Les Américains sont étroitement optimistes quant à l’avenir des États-Unis au cours des 30 prochaines années, mais plus pessimistes lorsque l’accent est mis sur des questions spécifiques, notamment la place de ce pays dans le monde, le coût des soins de santé et la force de l’économie américaine.
Dans l’ensemble, six adultes sur dix prédisent que les États-Unis seront moins importants dans le monde en 2050. Si la plupart des principaux groupes démographiques partagent cette opinion, elle est plus répandue chez les Blancs et les personnes plus instruites. Environ deux tiers des Blancs (65 %) prévoient une diminution du rôle des États-Unis dans le monde dans 30 ans, une opinion partagée par 48 % des Noirs et des Hispaniques. Environ sept adultes sur dix titulaires d’une licence ou d’un diplôme supérieur (69%) voient un rôle moins important pour les Etats-Unis sur le plan international. En revanche, six sur dix de ceux qui ont un certain niveau d’éducation collégiale (mais pas de baccalauréat) et 52% de ceux qui ont moins d’éducation sont aussi pessimistes quant à la future stature mondiale du pays.
Le débat politique partisan actuel sur le rôle approprié du pays dans le monde se reflète dans ces résultats. Environ deux tiers des démocrates et des indépendants qui penchent pour le parti démocrate (65%), mais plus près de la moitié des républicains et de ceux qui penchent pour le parti républicain (52%), pensent que l’Amérique sera une force diminuée dans le monde en 2050. Ces différences sont encore plus grandes parmi les partisans aux extrémités opposées de l’échelle idéologique : 72% des démocrates libéraux autodésignés mais 49% des républicains conservateurs disent que les États-Unis seront moins importants sur le plan international dans 30 ans.
Alors qu’ils voient l’importance des États-Unis dans le monde diminuer, de nombreux Américains s’attendent à ce que l’influence de la Chine augmente. Environ la moitié de tous les adultes (53%) s’attendent à ce que la Chine dépasse certainement ou probablement les Etats-Unis en tant que principale superpuissance mondiale dans les 30 prochaines années. Comme pour la position des États-Unis dans le monde, de grandes différences entre les partis apparaissent sur cette question. Environ six démocrates sur dix (59%) mais un peu moins de la moitié des républicains (46%) prédisent que la Chine supplantera les États-Unis en tant que principale superpuissance mondiale.
Le public prédit un autre 11 septembre – ou pire – d’ici 2050
Pour une écrasante majorité d’Américains, les attaques terroristes du 11 septembre représentent l’événement historique le plus important de leur vie. Alors que les Américains se projettent en 2050, six sur dix affirment qu’une attaque terroriste contre les États-Unis aussi grave ou pire que le 11 septembre se produira certainement (12 %) ou probablement (48 %).
Cette prédiction inquiétante est largement exprimée par la plupart des principaux groupes démographiques. Des proportions à peu près égales de Blancs (61%), de Noirs (56%) et d’Hispaniques (59%) affirment qu’une telle attaque terroriste est probable au cours des 30 prochaines années, de même que 57% des hommes et 62% des femmes. Si les républicains sont plus susceptibles que les démocrates de dire qu’une telle attaque se produira certainement ou probablement, des majorités dans chaque groupe expriment ce point de vue (63% des républicains et 57% des démocrates).
Dans le même temps, certaines différences démographiques apparaissent. Ceux qui ont un peu d’éducation ou moins d’éducation sont plus susceptibles que les diplômés d’université de s’attendre à un autre 11 septembre (64% contre 49%) d’ici 2050. Et les Américains âgés de 50 ans ou plus sont plus susceptibles que les jeunes adultes de dire que cela se produira.
Une majorité étroite voit une économie plus faible en 2050
Un peu plus de la moitié du public (54%) prédit que l’économie américaine dans 30 ans sera plus faible qu’aujourd’hui, tandis que 38% disent qu’elle sera plus forte. De même, des parts plus importantes de la plupart des groupes démographiques clés prévoient une économie moins robuste plutôt que plus vigoureuse en 2050.
Les Blancs sont un peu plus pessimistes que les Noirs ou les Hispaniques quant à la santé financière future du pays : 57 % des Blancs contre 48 % des Noirs et 43 % des Hispaniques prévoient une économie plus faible dans 30 ans.
En gros, la moitié ou plus de chaque groupe de revenu prévoit une économie plus faible dans les 30 prochaines années. Cependant, les Américains appartenant à des familles à revenus élevés sont un peu plus susceptibles que les personnes à faibles revenus de dire que l’économie sera meilleure en 2050 qu’elle ne l’est aujourd’hui. Environ quatre adultes sur dix (43%) ayant un revenu familial de 75 000 $ ou plus disent que l’économie sera plus forte, un point de vue partagé par 35% de ceux qui gagnent moins.
Les divisions partisanes sur les opinions concernant l’avenir de l’économie sont substantielles. Environ six démocrates sur dix (58 %) prévoient une économie plus faible en 2050, tandis qu’un tiers disent qu’elle sera plus forte. En revanche, les républicains sont divisés : 49% prévoient une dégradation de l’économie, mais 45% s’attendent à ce que les conditions économiques s’améliorent au cours des 30 prochaines années.
Le public est également pessimiste quant à l’évolution future de la dette nationale. Environ six personnes sur dix (63%) disent que la dette nationale – le montant total de l’argent que le gouvernement fédéral a emprunté – va augmenter, tandis que seulement 16% prédisent qu’elle sera réduite ou éliminée. Deux sur dix (21%) disent qu’elle restera relativement inchangée par rapport à ce qu’elle est aujourd’hui.
Ces prédictions d’une dette publique croissante sont cohérentes avec l’histoire récente. Selon le Congressional Budget Office, la dette fédérale détenue par le public devrait atteindre 78 % du produit intérieur brut américain en 2019 – contre 34 % en 2000.
Comme pour les projections concernant l’économie globale, pratiquement chaque groupe démographique clé est plus susceptible de prédire que la dette publique va augmenter que de prédire qu’elle va diminuer. Les adultes aux revenus élevés et moyens sont plus susceptibles que ceux aux revenus plus faibles de s’attendre à ce que la dette augmente : 67 % des Américains dont le revenu familial est de 30 000 $ ou plus disent que la dette augmentera d’ici 2050, contre 55 % de ceux dont le revenu est inférieur à 30 000 $. Les Blancs sont également plus susceptibles que les Noirs ou les Hispaniques de dire que la dette nationale va augmenter (67 % contre 54 % pour les Noirs et les Hispaniques). Dans le même temps, des parts pratiquement identiques de républicains (64%) et de démocrates (63%) prévoient une augmentation de la dette nationale.
Parmi les autres menaces imminentes pour l’économie américaine : une crise énergétique mondiale majeure, dont les deux tiers du public disent qu’elle se produira certainement (21%) ou probablement (46%) dans les 30 prochaines années. Alors que des majorités substantielles de chaque grand groupe démographique prédisent une crise énergétique mondiale, les Hispaniques et les adultes à faible revenu sont particulièrement susceptibles de voir cette situation se produire. Environ trois quarts des Hispaniques (76 %) et des adultes dont le revenu familial est inférieur à 30 000 dollars (73 %) s’attendent à une crise énergétique majeure dans les 30 prochaines années. En revanche, 64% des Blancs et 60% de ceux dont le revenu du ménage est de 75 000 dollars ou plus partagent cette vision pessimiste.
Les différences sur cette question entre les partisans politiques sont particulièrement importantes. Environ trois quarts (76%) des démocrates mais 55% des républicains s’attendent à une grave crise énergétique mondiale au cours des 30 prochaines années.
Le public prévoit une inégalité croissante des revenus et une classe inférieure en expansion
Environ trois quarts de tous les Américains (73%) s’attendent à ce que l’écart entre les riches et les pauvres se creuse au cours des 30 prochaines années, un point de vue partagé par de grandes majorités dans les principaux groupes démographiques et politiques.
Des différences entre certains groupes apparaissent, mais seule la taille des majorités diffère et non la croyance sous-jacente que l’inégalité des revenus va augmenter. Environ trois quarts des Blancs (77%) mais de plus petites majorités de Noirs (62%) et d’Hispaniques (64%) s’attendent à ce que l’inégalité des revenus augmente d’ici 2050. De même, environ trois quarts de ceux qui ont fréquenté ou obtenu un diplôme universitaire (77 %) affirment que l’écart entre les riches et les pauvres va se creuser, une opinion partagée par deux tiers de ceux qui ont un diplôme d’études secondaires ou moins. Des parts à peu près égales de républicains et de démocrates s’attendent à ce que les inégalités de revenus augmentent (71% et 75%, respectivement).
L’écart croissant entre les riches et les pauvres n’est pas le seul nuage que le public voit à l’horizon économique. Environ six Américains sur dix (62%) affirment que la part des personnes appartenant à la classe inférieure va augmenter d’ici 2050. Dans le même temps, un peu moins de la moitié (46%) prédisent que la taille relative de la classe moyenne diminuera, tandis que 28% disent qu’elle augmentera, et environ la même proportion (26%) disent qu’elle ne changera pas.
Les Américains sont moins certains des changements futurs de la part des Américains dans la classe supérieure. L’attente prédominante est que la classe supérieure restera à peu près de la même taille relative qu’aujourd’hui, une opinion partagée par 44% du public. Une part plus importante prédit que la proportion d’Américains dans la classe supérieure va augmenter que de dire qu’elle va diminuer (33% contre 22%).
La race et le revenu familial sont étroitement associés à ces opinions. Les Blancs sont nettement plus susceptibles que les Noirs de prédire que la taille relative de la classe inférieure augmentera (66% contre 50%) et que la classe moyenne diminuera (50% contre 34%). Les Blancs sont moins susceptibles que les Noirs d’affirmer que la classe supérieure va augmenter (30 % contre 43 %). Les opinions des Hispaniques sur l’avenir de la classe inférieure sont similaires à celles des Blancs et des Noirs, mais dans leurs perceptions de la taille relative future des classes moyenne et supérieure, les Hispaniques sont plus proches des Noirs (38% disent que la classe moyenne va diminuer ; 39% prédisent que la classe supérieure va augmenter).
Sans tenir compte de leur catégorie de revenu, des majorités d’Américains prédisent que la taille de la classe inférieure va augmenter en tant que part de la population totale. Mais ceux qui sont plus proches du haut de l’échelle des revenus sont un peu plus susceptibles de prévoir une augmentation de la classe inférieure que ceux qui sont plus proches du bas de l’échelle. Deux tiers (67 %) des Américains dont le revenu familial annuel est de 75 000 $ ou plus affirment que la classe inférieure va s’accroître, un avis partagé par 57 % de ceux dont le revenu est de 30 000 $ ou moins. Les personnes ayant un revenu supérieur sont également plus susceptibles que celles ayant un revenu familial inférieur de dire que la taille relative de la classe moyenne va diminuer (51% contre 40%). Dans le même temps, les Américains dont le revenu familial est de 75 000 $ ou plus sont moins susceptibles que ceux dont le revenu familial annuel est inférieur à 30 000 $ de s’attendre à ce qu’une part plus importante d’Américains fasse partie de la classe supérieure en 2050 (29% contre 41%).
Les différences partisanes sur ces questions sont relativement modestes. Les démocrates sont un peu plus susceptibles que les républicains de dire que la part des Américains dans la classe inférieure augmentera (65% contre 59%) et que la classe moyenne diminuera (50% contre 42%). Environ un tiers des deux partis prédisent que la taille relative de la classe supérieure augmentera.
Visions partagées sur l’avenir des relations raciales mais quelques signes d’espoir
Le public ne sait pas si l’état troublé des relations raciales aujourd’hui sera encore une caractéristique de la vie américaine en 2050. Environ la moitié (51%) disent que les relations raciales s’amélioreront au cours des 30 prochaines années, mais 40% prédisent qu’elles empireront.
Contrairement aux grandes différences qui marquent les opinions des Noirs et des Blancs sur de nombreuses questions liées à la race, le clivage racial sur cette question est plus étroit. Une légère majorité de Blancs (54%) prédit que les relations raciales s’amélioreront dans les 30 prochaines années, tandis que 39% disent qu’elles se détérioreront. Les Noirs sont partagés en deux : 43% prévoient une amélioration des relations interraciales et le même pourcentage prévoit une détérioration. Les Hispaniques sont également divisés à peu près également, 45% s’attendant à une amélioration des relations et 42% disant qu’elles vont empirer.
L’optimisme quant à l’avenir des relations raciales est étroitement lié au niveau d’instruction. Six adultes sur dix ayant un baccalauréat ou un diplôme supérieur prédisent que les relations raciales vont s’améliorer. En revanche, 47% des personnes moins instruites sont optimistes quant à l’avenir des relations raciales.
D’autres résultats suggèrent que le public pense que les barrières qui ont empêché certains groupes d’accéder à des postes de direction en politique pourraient s’atténuer à l’avenir. Près de neuf personnes sur dix (87%) prédisent qu’une femme sera élue présidente des États-Unis d’ici 2050 (30% disent que cela se produira certainement ; 56% disent que cela se produira probablement). Et environ deux tiers (65%) s’attendent à ce qu’une personne hispanique dirige le pays à un moment donné dans les 30 prochaines années (13% certainement ; 53% probablement).
Les attentes d’une femme présidente sont largement partagées. Huit sur dix ou plus d’hommes et de femmes, de Blancs, de Noirs et d’Hispaniques, de Républicains et de Démocrates prédisent qu’il y aura une femme à la Maison Blanche d’ici 2050. Environ deux tiers des Blancs (67%) et des Hispaniques (65%) et 55% des Noirs disent qu’une personne hispanique sera présidente ; les Hispaniques (23%) sont plus susceptibles que les Blancs (11%) ou les Noirs (7%) de dire que cela se produira certainement.
Peu d’Américains prédisent un niveau de vie plus élevé pour les familles, les personnes âgées ou les enfants en 2050
Lorsque les Américains prédisent ce que sera la situation économique de la famille moyenne en 2050, ils le font avec plus de trépidation que d’espoir. Plus de quatre personnes sur dix (44 %) prévoient que le niveau de vie de la famille moyenne se détériorera au cours des 30 prochaines années, soit environ le double de la part de ceux qui pensent que les familles vivront mieux en 2050 qu’aujourd’hui. Environ un tiers (35 %) ne prévoit aucun changement réel.
Les femmes sont un peu plus susceptibles que les hommes de penser que le niveau de vie de la famille moyenne s’érodera au cours des 30 prochaines années. Quelque 47% des femmes sont pessimistes quant à l’avenir économique des familles, tandis que seulement 16% sont optimistes. En revanche, 42% des hommes s’attendent à ce que le niveau de vie de la famille type se détériore, tandis qu’un quart d’entre eux disent qu’il s’améliorera.
Bien que comparativement peu d’Américains prédisent un meilleur niveau de vie pour les familles, les minorités sont un peu plus susceptibles que les Blancs d’être optimistes. Environ un quart des Noirs (25%) et des Hispaniques (24%) affirment que le niveau de vie de la famille moyenne sera plus élevé en 2050 qu’aujourd’hui, contre 17% des Blancs. Et si près de la moitié des Blancs prédisent que les choses vont empirer pour les familles, seul un tiers des Hispaniques (35 %) sont aussi pessimistes.
Lorsque les jeunes adultes se projettent en 2050, ils sont plus susceptibles que leurs homologues plus âgés de voir un avenir meilleur pour les familles américaines. Environ trois adultes sur dix (28%) âgés de 18 à 29 ans, mais 19% de ceux âgés de 30 ans et plus, disent que le niveau de vie de la famille moyenne s’améliorera au cours des trois prochaines décennies. Pourtant, environ un tiers (36%) des 18 à 29 ans prédisent des temps plus difficiles à venir pour les familles, contre 46% des personnes âgées de 30 ans et plus.
Le public est également largement pessimiste quant au sort économique des Américains âgés au cours des 30 prochaines années. Une majorité de 57% affirme que les adultes âgés de 65 ans et plus auront un niveau de vie plus mauvais en 2050 qu’aujourd’hui. Le public est un peu moins négatif quant aux perspectives économiques des enfants ; la moitié d’entre eux disent que les enfants auront un niveau de vie plus mauvais dans 30 ans qu’aujourd’hui, tandis que 42% prédisent que leur niveau de vie s’améliorera.
Lorsqu’il s’agit des perspectives économiques futures des personnes âgées, les jeunes adultes et les personnes âgées de 65 ans et plus sont plus optimistes que leurs homologues d’âge moyen : 44 % des 18 à 29 ans et 40 % des 65 ans et plus disent que les personnes âgées auront un meilleur niveau de vie dans 30 ans, contre 31 % des 30 à 49 ans et 27 % des 50 à 64 ans.
Le public voit au moins un point positif pour les Américains âgés. Environ six personnes sur dix (59 %) s’attendent à ce qu’un traitement curatif de la maladie d’Alzheimer soit définitivement ou probablement trouvé d’ici 2050. Les adultes de 65 ans et plus sont parmi les plus optimistes à ce sujet : 70 % s’attendent à ce qu’on trouve un remède à la maladie d’Alzheimer au cours des 30 prochaines années. En revanche, environ la moitié (53 %) des personnes de moins de 30 ans prédisent une telle percée.
Cependant, le public est largement pessimiste quant à la trajectoire des coûts des soins de santé au cours des 30 prochaines années. Près de six personnes sur dix (58 %) prédisent que les soins de santé seront moins abordables en 2050 qu’aujourd’hui, une opinion partagée par la plupart des groupes démographiques.