La recherche, publiée dans le Journal international d’épidémiologie, montre que l’impact psychologique du surpoids provoque la dépression, plutôt que des maladies associées comme le diabète.
Les chercheurs ont examiné les données de la UK Biobank de plus de 48 000 personnes souffrant de dépression, en les comparant à un groupe témoin de plus de 290 000 personnes nées entre 1938 et 1971, qui ont fourni des informations médicales et génétiques.
Les données hospitalières et l’auto-déclaration ont été utilisées pour déterminer si les personnes souffraient de dépression.
Directrice du Centre australien pour la santé de précision, le professeur UniSA Elina Hypponen, qui a codirigé l’étude, a déclaré que l’équipe a adopté une approche génomique pour sa recherche.
« Nous avons séparé la composante psychologique de l’obésité de l’impact des problèmes de santé liés à l’obésité en utilisant des gènes associés à un indice de masse corporelle (IMC) plus élevé, mais avec un risque plus faible de maladies comme le diabète », explique le Pr Hypponen.
« Ces gènes étaient tout aussi fortement associés à la dépression que les gènes associés à un IMC plus élevé et au diabète. Cela suggère que le surpoids entraîne une dépression, avec ou sans problèmes de santé connexes – en particulier chez les femmes. »
A l’autre extrémité du spectre de l’IMC, les hommes très minces sont plus sujets à la dépression que les hommes de poids normal ou les femmes très minces.
« L’épidémie mondiale actuelle d’obésité est très préoccupante », déclare le Pr Hypponen. « Avec la dépression, on estime que les deux coûtent à la communauté mondiale des trillions de dollars chaque année.
« Notre recherche montre que le surpoids n’augmente pas seulement les risques de maladies chroniques telles que le cancer et les maladies cardiovasculaires ; il peut également conduire à la dépression », dit le Prof Hypponen.