Une étude longitudinale est une méthode de recherche par observation dans laquelle les données sont recueillies pour les mêmes sujets de manière répétée sur une période de temps. Les projets de recherche longitudinale peuvent s’étendre sur des années, voire des décennies.
Dans une étude de cohorte longitudinale, les mêmes individus sont observés pendant la période d’étude. Les études de cohorte sont courantes en médecine, en psychologie et en sociologie, où elles permettent aux chercheurs d’étudier les changements au fil du temps.
Voici quelques exemples d’études longitudinales :
L’étude de Framingham Heart, qui a débuté en 1948 avec 5 209 sujets adultes de Framingham, dans le Massachusetts, est à l’origine d’une grande partie des connaissances actuelles sur les maladies cardiaques. L’étude a permis de recueillir la plupart des informations sur les effets du régime alimentaire, de l’exercice physique et des médicaments courants comme l’aspirine sur les maladies cardiaques. La Framington Heart Study suit maintenant la troisième génération de participants.
En 1971, l’Office of Population Censuses and Surveys britannique a commencé à suivre un échantillon de 1% de la population britannique. L’étude a corrélé divers résultats, tels que la mortalité et l’incidence du cancer, avec des variables telles que le statut professionnel et le logement.
L’étude Terman sur les surdoués, anciennement connue sous le nom d’études génétiques du génie, est l’étude longitudinale la plus ancienne et la plus longue au monde. Lewis Terman a commencé l’étude en 1921, à l’université de Stanford, afin d’observer le développement et les caractéristiques des enfants surdoués tout au long de leur vie. Son objectif initial était de réfuter la croyance alors répandue selon laquelle les enfants surdoués étaient délicats physiquement et enclins à être ineptes socialement. Les premières conclusions de Terman étaient que, à part l’intelligence et une tendance à être myope, les enfants surdoués n’étaient pas significativement différents de leurs pairs moins doués.
L’Étude longitudinale canadienne sur le vieillissement (ELCV) a été conçue pour suivre environ 50 000 hommes et femmes âgés de 45 à 85 ans pendant au moins 20 ans. Les chercheurs de l’ELCV recueillent des informations sur les facteurs biologiques, médicaux, psychologiques, sociaux, le mode de vie et les facteurs économiques. L’objectif est d’acquérir des connaissances sur l’effet de ces facteurs, à la fois séparément et en combinaison, sur le développement de la maladie et du handicap au fur et à mesure que les gens vieillissent.