C’est de nouveau le moment de l’année : Les examens finaux. Prenez-vous (ou donnez-vous) un examen final cumulatif ? Du point de vue d’un psychologue cognitif, vous devriez l’être : Les examens finaux cumulatifs ne sont peut-être pas amusants, mais ils peuvent améliorer considérablement l’apprentissage à long terme.
L’effet d’espacement
Les examens cumulatifs tirent parti de l’effet d’espacement : si vous avez déjà étudié quelque chose, le réétudier après un délai peut produire une énorme quantité d’apprentissage. (Étudier la même information sans laisser passer de temps entre les deux produit beaucoup moins d’apprentissage). Un examen cumulatif signifie qu’en décembre, vous allez devoir réétudier tout ce que vous avez appris en septembre. Parce que cela implique un espacement, vous allez apprendre beaucoup en le faisant.
L’apprentissage espacé est particulièrement important pour l’apprentissage à long terme. Si vous voulez vous souvenir de quelque chose à court terme, peut-être juste pour votre examen dans quelques jours, l’apprentissage espacé vous aidera un peu. Si vous voulez apprendre quelque chose pour la vie, l’apprentissage espacé est absolument crucial. Les recherches montrent que plus vous voulez vous souvenir longtemps de quelque chose, plus vous devez espacer votre apprentissage. (Cet article passe en revue les recherches sur les effets d’espacement dans l’éducation.)
Répétition
Lorsque les scientifiques étudient l’apprentissage espacé, ils maintiennent constant le nombre de fois où vous étudiez. Mais un examen cumulatif vous oblige en fait à passer du temps supplémentaire à étudier la matière de l’année précédente. Étudier davantage est évidemment utile, et certaines études montrent que c’est particulièrement utile à long terme (notamment si l’étude implique des tests personnels). Ainsi, les examens cumulatifs offrent les avantages de répétitions espacées et de plus de répétitions.
Attentes
Savoir qu’il y aura une finale cumulative change probablement la façon dont la plupart des gens étudient (pour le mieux). Mais que se passerait-il si les étudiants n’avaient pas le droit d’étudier différemment ? Voici une étude qui suggère que le simple fait de dire aux étudiants qu’il y aura un final cumulatif peut améliorer leur apprentissage. Les données ont été recueillies dans une situation qui, il est vrai, était loin d’être une expérience réelle en classe. Mais les résultats suggèrent que la manière dont nous traitons et stockons les connaissances dépend de la durée pendant laquelle nous pensons avoir besoin de les connaître. L’effet aurait probablement été amplifié si les expérimentateurs avaient permis à leurs sujets de modifier leur comportement en fonction de leurs attentes, ce qui se produit dans la vie réelle.
Ne laissez pas votre intuition vous tromper
Nous savons tous qu’étudier plus est une bonne chose, n’est-ce pas ? Eh bien, oui. Mais il s’avère que les gens sous-estiment souvent la valeur de l’étude répétée. Il semble y avoir au moins trois raisons à cette perception erronée.
Premièrement, les gens ne reconnaissent pas les avantages de l’espacement (ils pensent souvent qu’il a des effets négatifs). Deuxièmement, les gens ont tendance à penser que leurs souvenirs ne changeront pas beaucoup à l’avenir – ils sous-estiment donc les avantages de l’étude future. Et troisièmement, les gens pensent qu’une fois qu’ils se souviennent d’une chose, ils la connaissent. Et c’est peut-être le cas à court terme, mais ce n’est pas parce que vous pouvez vous en souvenir maintenant que vous ne l’aurez pas oublié plus tard. Ainsi, les gens pensent qu’étudier quelque chose qu’ils « savent » est une perte de temps, alors qu’en réalité, l’étudier davantage (ou, en fait, se tester dessus) peut avoir une énorme valeur à long terme.
Améliorer l’éducation
Dans un monde parfait, les étudiants de Bio 101 devraient passer un examen cumulatif de Bio 101 un an après avoir terminé le cours. Il y aurait deux avantages à le faire : Le premier est que même de petites quantités d’études espacées peuvent produire un apprentissage durable. Deuxièmement, si les enseignants orientaient leur enseignement vers un apprentissage à plus long terme, ils pourraient faire les choses différemment de manière à rendre l’éducation plus efficace.
Mise à jour 2019
J’ai écrit ce blog en 2010. De nouvelles recherches ont été publiées depuis lors. J’aimerais particulièrement mettre en avant trois études qui se sont déroulées dans de vraies salles de classe : L’une est intitulée Effets à court et à long terme des examens finaux cumulatifs sur l’apprentissage des étudiants, une autre est intitulée Examens cumulatifs dans le cours d’introduction à la psychologie, et la troisième est intitulée Effet d’un examen final sur la rétention à long terme.
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