Fiction pieuseEdit
De nombreux spécialistes qui considèrent les récits de nativité des évangiles comme des récits apologétiques ultérieurs créés pour établir le statut messianique de Jésus considèrent l’étoile de Bethléem comme une fiction pieuse. Les aspects du récit de Matthieu qui ont soulevé des questions sur l’événement historique sont les suivants : Matthieu est le seul des quatre évangiles à mentionner soit l’étoile de Bethléem, soit les mages. Les spécialistes suggèrent que Jésus est né à Nazareth et que les récits de nativité de Bethléem reflètent un désir des auteurs des Évangiles de présenter sa naissance comme l’accomplissement d’une prophétie.
Le récit de Matthieu est en conflit avec celui donné dans l’Évangile de Luc, dans lequel la famille de Jésus vit déjà à Nazareth, se rend à Bethléem pour le recensement et retourne chez elle presque immédiatement.
La description par Matthieu des miracles et présages qui ont accompagné la naissance de Jésus peut être comparée aux récits concernant la naissance d’Auguste (63 av. J.-C.). Lier une naissance à la première apparition d’une étoile était conforme à une croyance populaire selon laquelle la vie de chaque personne était liée à une étoile particulière. Les mages et les événements astronomiques ont été liés dans l’esprit du public par la visite à Rome d’une délégation de mages au moment de l’apparition spectaculaire de la comète de Halley en 66 après J.-C., conduite par le roi Tiridates d’Arménie, venu chercher la confirmation de son titre auprès de l’empereur Néron. L’historien antique Dio Cassius a écrit que « le roi ne revint pas par la route qu’il avait suivie en venant », une ligne similaire au texte du récit de Matthieu, mais écrite quelque temps après l’achèvement de l’évangile de Matthieu.
Accomplissement de la prophétieModifié
Les anciens croyaient que les phénomènes astronomiques étaient liés aux événements terrestres – As Above, So Below. Les miracles étaient couramment associés à la naissance de personnages importants, notamment les patriarches hébreux, ainsi que les héros grecs et romains.
L’étoile de Bethléem est traditionnellement liée à la prophétie de l’étoile dans le livre des Nombres :
Je le vois, mais pas maintenant;
Je le contemple, mais pas près;
Une étoile sortira de Jacob;
Un sceptre s’élèvera d’Israël,
et frappera le front de Moab,
et détruira tous les fils du tumulte.
Bien que peut-être destiné à faire référence à une époque révolue, puisque le royaume de Moab avait cessé d’exister depuis longtemps au moment où les Évangiles étaient écrits, ce passage était devenu largement perçu comme une référence à la venue d’un Messie. Il était, par exemple, cité par Josèphe, qui pensait qu’il faisait référence à l’empereur Vespasien. Origène, l’un des premiers théologiens chrétiens les plus influents, a relié cette prophétie à l’étoile de Bethléem :
Si donc, au commencement de nouvelles dynasties, ou à l’occasion d’autres événements importants, il se produit une comète ainsi appelée, ou tout autre corps céleste semblable, pourquoi serait-il étonnant qu’à la naissance de Celui qui devait introduire une nouvelle doctrine dans la race humaine, et faire connaître son enseignement non seulement aux Juifs, mais aussi aux Grecs, et à beaucoup de nations barbares d’ailleurs, une étoile se soit levée ? Or, je dirais qu’en ce qui concerne les comètes, il n’existe aucune prophétie en circulation indiquant que telle ou telle comète devait surgir en relation avec un royaume particulier ou une époque particulière ; mais en ce qui concerne l’apparition d’une étoile à la naissance de Jésus, il existe une prophétie de Balaam enregistrée par Moïse à cet effet : Il se lèvera une étoile de Jacob, et un homme se lèvera d’Israël.
Origen a suggéré que les Mages ont pu décider de se rendre à Jérusalem lorsqu’ils ont « conjecturé que l’homme dont l’apparition avait été prédite en même temps que celle de l’étoile, était effectivement venu au monde ».
Les Mages sont parfois appelés « rois » en raison de la croyance qu’ils accomplissent les prophéties d’Isaïe et des Psaumes concernant un voyage à Jérusalem par des rois gentils. Isaïe mentionne des dons d’or et d’encens. Dans la Septante, la traduction grecque de l’Ancien Testament probablement utilisée par Matthieu, ces cadeaux sont donnés sous la forme d’or et d’encens, comme dans Matthieu « or, encens et myrrhe ». Le don de la myrrhe symbolise la mortalité, selon Origène.
Alors qu’Origène plaidait pour une explication naturaliste, Jean Chrysostome considérait l’étoile comme purement miraculeuse : « Comment donc, dis-moi, l’étoile a-t-elle indiqué un endroit si confiné, juste l’espace d’une mangeoire et d’un hangar, à moins qu’elle n’ait quitté cette hauteur et ne soit descendue, et ne se soit tenue au-dessus de la tête même du jeune enfant ? ». Et c’est à cela que l’évangéliste faisait allusion lorsqu’il disait : « Voici, l’étoile les précédait, jusqu’à ce qu’elle vienne se placer au-dessus du lieu où était le jeune Enfant. »
Objet astronomiqueEdit
Bien que mages (grec μαγοι) soit habituellement traduit par « hommes sages », dans ce contexte, il signifie probablement « astronome »/ »astrologue ». L’implication des astrologues dans l’histoire de la naissance de Jésus était problématique pour l’Église primitive, car ils condamnaient l’astrologie comme démoniaque ; une explication largement citée est celle de Tertullien, qui a suggéré que l’astrologie était autorisée » seulement jusqu’au temps de l’Évangile « .
Conjonction planétaireModification
En 1614, l’astronome allemand Johannes Kepler a déterminé qu’une série de trois conjonctions des planètes Jupiter et Saturne s’est produite en l’an 7 avant JC. Il a soutenu (à tort) qu’une conjonction planétaire pouvait créer une nova, qu’il a associée à l’étoile de Bethléem. Les calculs modernes montrent qu’il y avait un écart de près d’un degré (environ deux fois le diamètre de la lune) entre les planètes, de sorte que ces conjonctions n’étaient pas visuellement impressionnantes. Un ancien almanach a été retrouvé à Babylone qui couvre les événements de cette période, mais n’indique pas que les conjonctions présentaient un intérêt particulier. Au XXe siècle, le professeur Karlis Kaufmanis, un astronome, a soutenu qu’il s’agissait d’un événement astronomique où Jupiter et Saturne étaient en triple conjonction dans la constellation des Poissons. L’archéologue et assyriologue Simo Parpola a également suggéré cette explication.
En 6 avant JC, il y avait des conjonctions/occultations (éclipses) de Jupiter par la Lune en Bélier. « Jupiter était l »étoile’ royale qui conférait les royautés – un pouvoir qui était amplifié lorsque Jupiter était en conjonction étroite avec la Lune. La seconde occultation du 17 avril coïncidait précisément avec le moment où Jupiter se trouvait ‘à l’est’, une condition mentionnée deux fois dans le récit biblique sur l’étoile de Bethléem. »
En 3-2 av. J.-C., il y eut une série de sept conjonctions, dont trois entre Jupiter et Regulus et une conjonction étonnamment proche entre Jupiter et Vénus près de Regulus le 17 juin 2 av. J.-C. « La fusion de deux planètes aurait été un événement rare et impressionnant », selon Roger Sinnott. Une autre conjonction Vénus-Jupiter s’est produite plus tôt, en août, 3 av. Cependant, ces événements se sont produits après la date généralement admise de 4 av. J.-C. pour la mort d’Hérode. Comme la conjonction aurait été vue à l’ouest au coucher du soleil, elle n’aurait pas pu conduire les mages vers le sud de Jérusalem à Bethléem.
Double occultation le samedi (sabbat) 17 avril, 6 BCEdit
L’astronome Michael R. Molnar soutient que « l’étoile à l’est » fait référence à un événement astronomique ayant une signification astrologique dans le contexte de l’astrologie grecque antique. Il suggère un lien entre l’étoile de Bethléem et une double occultation de Jupiter par la lune les 20 mars et 17 avril de l’an 6 av. J.-C. en Bélier, en particulier la seconde occultation du 17 avril. Les occultations de planètes par la lune sont assez courantes, mais Firmicus Maternus, astrologue de l’empereur romain Constantin, a écrit qu’une occultation de Jupiter en Bélier était le signe de la naissance d’un roi divin. Il soutient que le Bélier plutôt que les Poissons était le symbole zodiacal de la Judée, un fait qui affecterait les interprétations précédentes du matériel astrologique. La théorie de Molnar a été débattue par des scientifiques, des théologiens et des historiens lors d’un colloque sur l’étoile de Bethléem à l’université de Groningue, aux Pays-Bas, en octobre 2014. Owen Gingerich, astronome à Harvard, soutient l’explication de Molnar mais a noté des questions techniques. « L’histoire de l’évangile est une histoire dans laquelle le roi Hérode a été pris par surprise », a déclaré Gingerich. « Ce n’est donc pas qu’il y avait soudainement une nouvelle étoile brillante assise là que n’importe qui aurait pu voir quelque chose de plus subtil. » L’astronome David A. Weintraub dit : « Si les sages de Matthieu ont effectivement entrepris un voyage pour chercher un roi nouveau-né, l’étoile brillante ne les a pas guidés ; elle leur a seulement dit quand se mettre en route. »
Une explication est donnée : les événements étaient assez proches du soleil et n’auraient pas été visibles à l’œil nu.
Régulus, Jupiter et VénusEdit
L’avocat Frederick Larson a examiné le récit biblique dans l’Évangile de Matthieu, chapitre 2 et a trouvé les neuf qualités suivantes de l’étoile de Bethléem : Elle signifiait la naissance, elle signifiait la royauté, elle était liée à la nation juive et elle se levait « à l’Est » ; le roi Hérode n’en avait pas eu connaissance ; elle apparaissait à un moment précis ; elle perdurait dans le temps ; et, selon Matthieu, elle se trouvait devant les mages lorsqu’ils voyageaient vers le sud de Jérusalem à Bethléem, puis s’arrêtaient au-dessus de Bethléem.
Utilisant le logiciel d’astronomie Starry Night, et un article écrit par l’astronome Craig Chester basé sur le travail de l’archéologue et historien Ernest Martin, Larson pense que les neuf caractéristiques de l’étoile de Bethléem se retrouvent dans des événements qui ont eu lieu dans le ciel de 3-2 avant JC. Parmi les faits marquants, citons une triple conjonction de Jupiter, appelée la planète reine, avec l’étoile fixe Regulus, appelée l’étoile reine, à partir de septembre 3 av. Larson pense que cela pourrait être le moment de la conception de Jésus.
En juin de 2 av. J.-C., neuf mois plus tard, la période de gestation humaine, Jupiter avait continué à se déplacer dans son orbite autour du soleil et était apparu en conjonction étroite avec Vénus en juin de 2 av. J.-C.. En hébreu, Jupiter est appelé « Sedeq », ce qui signifie « droiture », un terme également utilisé pour le Messie, et a suggéré que parce que la planète Vénus représente l’amour et la fertilité, ainsi Chester avait suggéré que les astrologues auraient vu la conjonction étroite de Jupiter et Vénus comme indiquant un nouveau roi d’Israël à venir, et Hérode les aurait pris au sérieux. L’astronome Dave Reneke a trouvé indépendamment la conjonction planétaire du 2 juin avant J.-C., et a noté qu’elle serait apparue comme un « phare lumineux ». Selon Chester, les disques de Jupiter et de Vénus auraient semblé se toucher et il n’y a pas eu de conjonction Vénus-Jupiter aussi proche depuis lors.
Jupiter a ensuite continué à se déplacer, puis s’est arrêté dans son mouvement rétrograde apparent le 25 décembre de 2 av. J.-C. au-dessus de la ville de Bethléem. Puisque les planètes dans leurs orbites ont un « point stationnaire », une planète se déplace vers l’est à travers les étoiles mais, « lorsqu’elle s’approche du point opposé au soleil dans le ciel, elle semble ralentir, s’arrêter complètement et reculer (vers l’ouest) dans le ciel pendant quelques semaines. De nouveau, elle ralentit, s’arrête et reprend sa course vers l’est », a déclaré M. Chester. La date du 25 décembre à laquelle Jupiter a semblé s’arrêter alors qu’il était en rétrogradation a eu lieu pendant la saison de Hanoukka, et c’est la date choisie plus tard pour célébrer Noël.
Lever héliaqueModifié
Les mages ont dit à Hérode qu’ils avaient vu l’étoile « à l’Orient », ou selon certaines traductions, « à son lever », ce qui peut impliquer l’apparition routinière d’une constellation, ou d’un astérisme. Une théorie interprète la phrase de Matthieu 2:2, « à l’est », comme un terme astrologique concernant un « lever héliaque ». Cette traduction a été proposée par Edersheim et Heinrich Voigt, entre autres. Elle a été rejetée par le philologue Franz Boll (1867-1924). Deux traducteurs modernes de textes astrologiques anciens insistent sur le fait que le texte n’utilise pas les termes techniques pour désigner le lever héliaque ou acronyque d’une étoile. Cependant, l’un d’eux concède que Matthieu a pu utiliser des termes profanes pour désigner un lever.
ComèteEdit
D’autres auteurs suggèrent fortement que l’étoile était une comète. La comète de Halley était visible en 12 av. J.-C. et un autre objet, peut-être une comète ou une nova, a été vu par des astrologues chinois et coréens vers 5 av. J.-C. Cet objet a été observé pendant plus de soixante-dix jours, probablement sans qu’aucun mouvement ne soit enregistré. Les auteurs de l’Antiquité ont décrit les comètes comme étant « suspendues au-dessus » de villes spécifiques, tout comme l’étoile de Bethléem aurait été « placée au-dessus » du « lieu » où se trouvait Jésus (la ville de Bethléem). Toutefois, cette hypothèse est généralement jugée improbable car, dans l’Antiquité, les comètes étaient généralement considérées comme de mauvais présages. L’explication par les comètes a récemment été mise en avant par Colin Nicholl. Sa théorie implique une comète hypothétique qui aurait pu apparaître en 6 av. J.-C.
SupernovaEdit
Une hypothèse récente (2005) avancée par Frank Tipler est que l’étoile de Bethléem était une supernova ou une hypernova se produisant dans la galaxie d’Andromède, toute proche. Bien qu’il soit difficile de détecter un reste de supernova dans une autre galaxie, ou d’obtenir une date précise de son apparition, des restes de supernova ont été détectés dans Andromède.
Une autre théorie est celle, plus probable, de la supernova du 23 février 4 av. J.-C., qui est maintenant connue sous le nom de PSR 1913+16 ou du pulsar de Hulse-Taylor. Elle serait apparue dans la constellation de l’Aquila, près de l’intersection de la colure d’hiver et de l’équateur de la date. La nova a été « enregistrée en Chine, en Corée et en Palestine » (ce qui signifie probablement le récit biblique).
Une nova ou une comète a été enregistrée en Chine en 4 avant JC. « Sous le règne d’Ai-ti, la troisième année de la période Chien-p’ing. Au troisième mois, jour chi-yu, il y eut un lever de po à Hoku » (Han Shu, L’histoire de l’ancienne dynastie Han). La date équivaut au 24 avril de l’an 4 avant Jésus-Christ. Il s’agit de la date à laquelle il a été observé pour la première fois en Chine. Elle a également été enregistrée en Corée. « La cinquante-quatrième année de Hyokkose Wang, au printemps, deuxième mois, jour chi-yu, un po-hsing est apparu à Hoku » (Samguk Sagi, The Historical Record of the Three Kingdoms). Le coréen est particulièrement corrompu car Ho (1962) souligne que « le jour chi-yu ne tombait pas au deuxième mois cette année-là mais au premier mois » (23 février) et au troisième mois (24 avril). L’original a dû lire « jour chi-yu, premier mois » (23 février) ou « jour chi-yu, troisième mois » (24 avril). Cette dernière coïnciderait avec la date figurant dans les archives chinoises, bien que le professeur Ho suggère que la date était « probablement le 23 février, 4 av. J.-C. ». ….