Étiologie

L’étiologie (alternativement étiologie, aitiologie) est l’étude de la causalité.

Dérivé du grec αιτιολογία, « donner une raison à » (αἰτία « cause » + -logie).

Le mot est le plus couramment utilisé dans les théories médicales et philosophiques, où il désigne l’étude du pourquoi des choses se produisent et des raisons qui sous-tendent la façon dont les choses agissent. Il est également utilisé en philosophie, physique, psychologie, gouvernement, médecine et biologie en référence aux causes de divers phénomènes.

Dans un contexte religieux, un mythe étiologique est un effort pour expliquer un nom ou créer une histoire mythique pour un lieu ou une famille. L’Oxford English Dictionary définit le mythe comme « une histoire traditionnelle, impliquant généralement des êtres ou des forces surnaturels ou des créatures, qui incarne et fournit une explication, une étiologie ou une justification pour quelque chose comme l’histoire ancienne d’une société, une croyance ou un rituel religieux, ou un phénomène naturel. »

L’humanité cherche souvent un sens à la science, à la religion ou à la philosophie à travers une quête de l’origine des choses. Pourtant, de nombreuses traditions religieuses enseignent que la préoccupation de l’étiologie détourne de l’importance de la vie quotidienne, de la vie dans le moment présent et de la recherche de l’amélioration des conditions du monde.

Médecine

En médecine, le terme « étiologie » fait référence aux causes des maladies ou des pathologies. L’étude de l’étiologie en médecine remonte aux médecins musulmans du monde islamique médiéval, qui ont découvert la nature contagieuse des maladies infectieuses telles que la gale, la tuberculose et les maladies sexuellement transmissibles. Dans le texte d’Ibn Sena (Avicenne), Le Canon de la médecine, il a découvert que de nombreuses maladies infectieuses sont causées par une contagion qui peut se propager par contact corporel ou par l’eau et le sol. Il a également affirmé que les sécrétions corporelles sont contaminées par des corps terrestres étrangers nauséabonds avant d’être infectées.

Ibn Zuhr (Avenzoar) a été le premier médecin musulman à fournir une étiologie scientifique pour les maladies inflammatoires de l’oreille, et le premier à discuter clairement des causes du stridor. Grâce à ses dissections, il a prouvé que la maladie de la peau qu’est la gale était causée par un parasite, une découverte qui a bouleversé la théorie galénique de l’humorisme, et il a été capable d’éliminer avec succès le parasite du corps d’un patient sans aucune purge ou saignée.

Lorsque la peste noire (peste bubonique) a atteint al-Andalus (Espagne) au XIVe siècle, Ibn Khatima a postulé que les maladies infectieuses sont causées par des micro-organismes qui pénètrent dans le corps humain. Un autre médecin andalou, Ibn al-Khatib (1313-1374), a écrit un traité intitulé Sur la peste, affirmant que la contagion peut se propager par les vêtements, les récipients et les boucles d’oreilles.

La découverte étiologique en médecine a une histoire dans la démonstration de Robert Koch que le bacille de la tuberculose (complexe Mycobacterium tuberculosis) cause la maladie de la tuberculose, Bacillus anthracis cause l’anthrax, et Vibrio cholerae cause le choléra. Ce raisonnement et ces preuves sont résumés dans les postulats de Koch. Cependant, la preuve de la causalité dans les maladies infectieuses est limitée à des cas individuels qui fournissent des preuves expérimentales de l’étiologie.

En épidémiologie, plusieurs lignes de preuve ensemble sont nécessaires pour déduire la causalité. Sir Austin Bradford-Hill a démontré une relation de causalité entre le tabagisme et le cancer du poumon, et a résumé le raisonnement dans les critères épidémiologiques de causalité. Le Dr Al Evans, un épidémiologiste américain, a synthétisé les idées de ses prédécesseurs en proposant le concept unifié de causalité.

Une réflexion supplémentaire en épidémiologie a été nécessaire pour distinguer la causalité de l’association ou de la corrélation statistique. Des événements peuvent se produire ensemble simplement en raison du hasard, d’un biais ou d’une confusion, au lieu qu’un événement soit causé par l’autre. Il est également important de savoir quel événement est la cause. Les preuves expérimentales, impliquant des interventions (fournissant ou supprimant la cause supposée), donnent les preuves les plus convaincantes de l’étiologie.

L’étiologie fait parfois partie d’une chaîne de causalité. Un agent étiologique de la maladie peut nécessiter un cofacteur indépendant, et être soumis à un promoteur (augmente l’expression) pour provoquer la maladie. Un exemple de ce qui précède, qui a été reconnu tardivement, est que l’ulcère gastro-duodénal peut être induit par le stress, qu’il nécessite la présence de sécrétions acides dans l’estomac et que son étiologie primaire est l’infection par Helicobacter pylori. De nombreuses maladies chroniques de cause inconnue peuvent être étudiées dans ce cadre afin d’expliquer les multiples associations épidémiologiques ou les facteurs de risque qui peuvent ou non être en relation de cause à effet, et de rechercher l’étiologie réelle.

Certaines maladies, comme le diabète ou l’hépatite, sont définies de manière syndromique, par leurs signes et symptômes, mais comprennent différentes conditions avec des étiologies différentes. Inversement, une étiologie, comme le virus d’Epstein-Barr, peut dans différentes circonstances produire différentes maladies, comme la mononucléose, ou le carcinome nasopharyngé, ou le lymphome de Burkitt.

Mythologie étiologique

Un mythe étiologique est un mythe destiné à expliquer les origines des pratiques cultuelles, des phénomènes naturels, des noms propres et autres. Par exemple, le nom de Delphes et la divinité qui lui est associée, Apollon Delphinios, sont expliqués dans l’Hymne homérique, qui raconte comment Apollon a transporté des Crétois sur la mer sous la forme d’un dauphin (delphus) pour en faire ses prêtres. Si Delphes est en fait lié au mot delphus (« ventre »), de nombreux mythes étiologiques reposent également sur une étymologie populaire (le terme « Amazone », par exemple). Dans l’Énéide (vers 17 avant J.-C.), Vergile affirme que le clan Julien d’Auguste César descend du héros Énée par l’intermédiaire de son fils Ascanius, également appelé Jules. D’autres exemples de mythes étiologiques sont tirés de la Bible, comme l’installation de l’arc-en-ciel dans les cieux en signe de l’alliance de Dieu avec Noé (Genèse 9) ou l’histoire de la femme de Lot dans la Genèse 19, qui explique la présence de piliers de sel dans la région de la mer Morte. L’histoire de la ruse du sacrifice de Prométhée dans la Théogonie d’Hésiode raconte comment Prométhée a trompé Zeus en choisissant les os et la graisse du premier animal sacrifié plutôt que la viande pour justifier pourquoi, après un sacrifice, les Grecs offraient les os enveloppés de graisse aux dieux tout en gardant la viande pour eux.

À l’ère chrétienne, le monde gréco-romain avait commencé à utiliser le terme « mythe » pour signifier « fable, fiction, mensonge » et les premiers écrivains chrétiens utilisaient le « mythe » de cette façon. Maintenant, cet usage du terme « mythe » est passé dans l’usage populaire.

Le terme mythologie, qui signifie « étude des mythes », est utilisé depuis au moins le XVe siècle. Le sens supplémentaire de « corps de mythes » date de 1781 Oxford English Dictionary (OED). Dans l’usage général, le mythe est souvent interchangeable avec la légende ou l’allégorie, mais les spécialistes font une distinction stricte entre les deux termes.Certains spécialistes des études religieuses limitent le terme « mythe » aux histoires dont les personnages principaux « doivent être des dieux ou des quasi-dieux ». D’autres chercheurs ne sont pas d’accord avec ces tentatives de restriction de la définition du terme « mythe ». Le classiciste G. S. Kirk pense que la distinction entre les mythes et les contes populaires peut être utile, mais il soutient que « la catégorisation des contes en contes populaires, légendes et mythes proprement dits, aussi simple et attrayante qu’elle puisse paraître, peut être sérieusement confuse ». En particulier, il rejette l’idée « que tous les mythes sont associés à des croyances, des sentiments ou des pratiques religieuses. »

Contrairement à la définition de l’OED qui définit un mythe comme une « histoire traditionnelle », la plupart des folkloristes appliquent le terme à un seul groupe d’histoires traditionnelles. Selon ce système, les histoires traditionnelles peuvent être classées en trois groupes :

• mythes-histoires sacrées concernant un passé lointain, en particulier la création du monde ; généralement axées sur les dieux
• légendes-histoires concernant le passé (généralement plus récent), qui incluent généralement, ou sont basées sur, certains événements historiques et sont généralement axées sur des héros humains
• folktales/fairytales-histoires qui n’ont pas de cadre historique défini ; incluent souvent des personnages animaux

Dans un usage étendu, le mot « mythe » peut également désigner une sagesse reçue collective ou personnelle, idéologique ou socialement construite.

Notes

• Barthes, Roland. Mythologies. New York : Hill et Wang, 1972. ISBN 97809013692
• Eliade, Mircea. Mythe et réalité. Long Grove, IL : Waveland Press, 1998. ISBN 978-1577660095
• Eliade, Mircea. Mythes, rêves et mystères. Fontana, 1968. ISBN 978-0006416784
• Kirk, G. S. Myth : Its Meaning and Functions in Ancient and Other Cultures. Berkeley : University of California Press, 1973. ISBN 9780521098021
• Meletinsky, Eleazar Moiseevich. The Poetics of Myth, traduit par Guy Lanoue et Alexandre Sadetsky, avant-propos de Guy Lanoue. Routledge, 2000. ISBN 0415928982
• Segal, Robert A. Myth : A Very Short Introduction. Oxford : Oxford University Press, 2004. ISBN 9780192803474
• Sarton, George. Introduction à l’histoire des sciences. Krieger Pub Co., 1975. ISBN 978-0882751726

Tous les liens ont été récupérés le 13 août 2017.

• Ibrahim B. Syed, Ph.D. (2002). « La médecine islamique : 1000 ans en avance sur son temps », Journal de l’Association médicale islamique 2, p. 2-9.