Époque d’avant-guerre (années 1910-1930)Edit
Les premiers matchs internationaux du Japon ont eu lieu aux Jeux du championnat d’Extrême-Orient de 1917 à Tokyo, où il était représenté par une équipe de l’École normale supérieure de Tokyo. Bien que le Japon ait fait de bonnes performances en natation, en baseball et en athlétisme, son équipe de football a subi des défaites retentissantes contre la République de Chine et les Philippines. Néanmoins, le football a été promu dans les écoles japonaises dans les années 1920. La Japan Football Association a été créée en 1921, et le Japon a rejoint la FIFA en mai 1929.
La première « véritable » équipe nationale du Japon (par opposition à une équipe universitaire choisie pour représenter le pays) a été alignée lors des Jeux du championnat d’Extrême-Orient de 1930, et a fait match nul avec la Chine pour le titre de champion. Shigeyoshi Suzuki a entraîné l’équipe nationale pour sa première participation aux Jeux olympiques d’été de 1936 à Berlin. Le Japon était un participant aux qualifications pour la Coupe du monde de la FIFA 1938, mais s’est retiré avant son match de qualification prévu contre les Indes orientales néerlandaises.
Après le début de la Seconde Guerre mondiale, le Japon n’a pas joué en compétition internationale, à l’exception d’une poignée de matchs contre la Mandchourie et d’autres colonies. Son dernier match d’avant-guerre aux fins du classement Elo a été un match amical contre les Philippines en juin 1940.
Alors que la Corée était sous domination japonaise, plusieurs Coréens ont joué en compétition internationale pour le Japon, notamment Kim Yong-sik (1936-40), Kim Sung-gan (1940) et Lee Yoo-hyung (1940).
L’ère de l’après-guerre (années 1950-1980)Edit
Les débuts du Japon après la guerre ont eu lieu lors des Jeux asiatiques de 1951 en Inde. Le Japon réintègre la FIFA en 1950 et participe aux qualifications pour la Coupe du monde de 1954, mais perd la place de qualification de l’AFC au profit de la Corée du Sud après deux matchs, ce qui marque le début d’une intense rivalité. Le Japon a également rejoint la Confédération asiatique de football en 1954.
Dettmar Cramer a rejoint l’équipe nationale japonaise en tant qu’entraîneur en 1960, et a contribué à mener l’équipe aux huitièmes de finale des Jeux olympiques d’été de 1964 à Tokyo. La première grande réussite du Japon dans le football international a eu lieu aux Jeux olympiques d’été de 1968 à Mexico, où l’équipe a remporté la médaille de bronze. Bien que ce résultat ait valu au sport une reconnaissance accrue au Japon, l’absence d’un championnat national professionnel a entravé sa croissance et le Japon ne se qualifiera pour la Coupe du monde de la FIFA que 30 ans plus tard. Néanmoins, le Japon avait failli se qualifier pour la Coupe du monde de la FIFA 1986, mais s’était incliné face à la Corée du Sud lors des matchs décisifs.
Le Japon a fait sa première apparition à la Coupe d’Asie en 1988, où il a été éliminé en phase de groupe après un match nul contre l’Iran et des défaites contre la Corée du Sud, les Émirats arabes unis et le Qatar.
La fin des années 1980 a vu des mesures concrètes pour professionnaliser le sport au Japon. La JFA a introduit un système de joueurs sous licence spéciale en 1986, permettant à un nombre limité de joueurs professionnels de participer à la ligue semi-professionnelle nationale. Des comités d’action se sont tenus en 1988 et 1989 pour discuter de l’introduction d’une ligue professionnelle complète au Japon.
Années 1990 : essorEdit
En 1991, les propriétaires de la ligue semi-professionnelle Japan Soccer League ont accepté de dissoudre la ligue et de se reformer en J.League professionnelle, en partie pour améliorer le profil du sport et renforcer le programme de l’équipe nationale. L’année suivante, le Japon a organisé et remporté la Coupe d’Asie pour sa deuxième participation, en battant l’Arabie saoudite 1-0 en finale. La J.League a été officiellement lancée en 1993, provoquant un intérêt croissant pour le football et l’équipe nationale.
Cependant, lors de sa première tentative de qualification avec des joueurs professionnels, le Japon a manqué de peu un ticket pour la Coupe du monde 1994 après un match nul avec l’Irak lors du dernier match du tour de qualification, dont les fans se souviennent comme « l’agonie de Doha ». Le tournoi suivant pour le Japon est la défense de son titre continental lors de la Coupe d’Asie 1996. L’équipe remporte tous ses matchs en phase de groupe mais est éliminée en quart de finale après une défaite 2-0 contre le Koweït.
La toute première participation de la nation à la Coupe du monde a lieu en 1998, où le Japon perd tous ses matchs. Les deux premières rencontres se sont soldées par un score de 1-0 en faveur de l’Argentine et de la Croatie, et la campagne s’est terminée par une défaite 2-1 contre la Jamaïque. Le Japon a impressionné dans les trois matchs, cependant, avec les trois défaites étaient juste une marge de but.
Années 2000Modification
Lors de la Coupe d’Asie de l’AFC 2000, le Japon parvient à reconquérir son titre après avoir battu l’Arabie saoudite en finale, devenant ainsi champion d’Asie pour la deuxième fois.
Deux ans plus tard, le Japon co-organise la Coupe du monde 2002 avec la Corée du Sud. Après un match nul 2-2 avec la Belgique lors de leur match d’ouverture, l’équipe japonaise s’est qualifiée pour le deuxième tour avec une victoire 1-0 sur la Russie et une victoire 2-0 contre la Tunisie. Cependant, ils ont ensuite quitté le tournoi au cours des huitièmes de finale, après avoir perdu 1-0 contre la Turquie, futur troisième.
La Coupe d’Asie de l’AFC 2004 organisée par la Chine, les Japonais ont réussi à conserver le titre, bien que son parcours ait été plus troublant. Face à un public chinois totalement hostile, les Japonais parviennent à terminer en tête de leur groupe après deux victoires sur la Thaïlande et Oman, avant de dominer la Jordanie et Bahreïn, deux matchs très disputés pour le Japon, pour atteindre la finale où ils battent la Chine hôte 3-1.
Le 8 juin 2005, le Japon se qualifie pour la Coupe du monde 2006 en Allemagne, sa troisième Coupe du monde consécutive, en battant la Corée du Nord 2-0 sur terrain neutre. Cependant, le Japon n’a pas réussi à se qualifier pour les huitièmes de finale, s’inclinant contre l’Australie 1-3, faisant match nul avec la Croatie 0-0 et perdant contre le Brésil 1-4.
La Coupe d’Asie de l’AFC 2007 a vu le Japon échouer à défendre son titre. Bien que facilement coiffés devant le Vietnam, pays hôte, et deux rivaux arabes, le Qatar et les Émirats arabes unis, les Japonais étaient totalement épuisés lors de leur match contre l’Australie, où le Japon ne s’est imposé qu’aux tirs au but. Après s’être épuisé pour la victoire, le Japon s’est incliné face à l’Arabie saoudite en demi-finale avant d’échouer dans le match pour la troisième place face à la Corée du Sud.
2010sEdit
Lors des qualifications pour la Coupe du monde 2010, au quatrième tour des éliminatoires asiatiques, le Japon est devenu la première équipe autre que le pays hôte, l’Afrique du Sud, à se qualifier après avoir battu l’Ouzbékistan 1-0 à l’extérieur. Le Japon a été placé dans le groupe E avec les Pays-Bas, le Danemark et le Cameroun, et n’était pas très attendu en raison de résultats peu impressionnants en matches amicaux. Malgré ces critiques, le Japon a réussi à surprendre son match d’ouverture de la Coupe du monde 2010 en s’imposant 1-0 contre le Cameroun, avant de s’incliner 0-1 contre les Pays-Bas. Ensuite, le Japon a battu le Danemark 3-1 et s’est qualifié pour le tour suivant contre le Paraguay. C’est la première fois que le Japon passe par la phase de groupe sans accueillir la Coupe du monde. Au premier tour à élimination directe, le Japon est éliminé de la compétition aux tirs au but après un match nul 0-0 contre le Paraguay, mais reçoit des éloges pour ses performances exceptionnelles.
Après la Coupe du monde, l’entraîneur principal Takeshi Okada démissionne. Il est remplacé par l’ancien entraîneur de la Juventus et du Milan, Alberto Zaccheroni. Lors de ses premiers matchs, le Japon a enregistré des victoires contre le Guatemala (2-1) et le Paraguay (1-0), ainsi que l’un de ses meilleurs résultats, une victoire 1-0 contre l’Argentine.
Au début de 2011, le Japon a participé à la Coupe d’Asie de l’AFC 2011 au Qatar. Le 29 janvier, ils ont battu l’Australie 1-0 en finale après prolongation, leur quatrième triomphe en Coupe d’Asie et leur permettant de se qualifier pour la Coupe des confédérations 2013.
Le Japon a ensuite entamé sa route vers la Coupe du monde 2014 au Brésil avec de nombreux matchs de qualification. Tout au long, ils n’ont subi que deux défaites contre l’Ouzbékistan et la Jordanie, et un nul contre l’Australie. Ensuite, le 12 octobre, le Japon a remporté une victoire historique 1-0 contre la France, une équipe qu’il n’avait jamais battue auparavant. Après un match nul 1-1 contre l’Australie, ils se sont qualifiés pour la Coupe du monde 2014, devenant ainsi la première nation (en dehors du Brésil, qui a organisé le tournoi et s’est qualifié automatiquement) à se qualifier.
Le Japon a commencé sa campagne de Coupe des confédérations 2013 par une défaite 3-0 contre le Brésil. Ils ont ensuite été éliminés de la compétition après avoir perdu contre l’Italie 3-4 dans un match très disputé, mais ont reçu des éloges pour leur style de jeu dans le match. Ils ont perdu leur dernier match 1-2 contre le Mexique et ont terminé à la quatrième place du groupe A. Un mois plus tard, lors de la Coupe d’Asie de l’Est de l’EAFF, ils ont commencé par un match nul 3-3 contre la Chine. Ils ont ensuite battu l’Australie 3-2 et ont battu la Corée du Sud 2-1 lors du troisième et dernier match de la Coupe d’Asie de l’Est 2013 de l’EAFF pour remporter le titre. La route vers le Brésil semblait brillante, car le Japon a obtenu un match nul 2-2 contre les Pays-Bas et une victoire 2-3 contre la Belgique. Cela a été suivi de trois victoires consécutives contre Chypre, le Costa Rica et la Zambie.
Le Japon a été placé dans le groupe C de la Coupe du monde 2014 aux côtés de la Côte d’Ivoire, de la Grèce et de la Colombie. Ils se sont inclinés lors de leur premier match face à la Côte d’Ivoire 2-1, bien qu’ils aient initialement pris l’avantage, en accordant deux buts en deux minutes. Ils ont fait match nul lors de leur deuxième rencontre contre la Grèce (0-0). Pour se qualifier pour le deuxième tour, ils avaient besoin d’une victoire contre la Colombie et d’une victoire de la Grèce contre la Côte d’Ivoire. La Grèce a battu la Côte d’Ivoire 2-1, mais le Japon n’a pas réussi à bien jouer contre la Colombie et a été battu 4-1, ce qui l’a éliminé de la Coupe du monde. Alberto Zaccheroni a démissionné de son poste d’entraîneur principal après la Coupe du monde. En juillet 2014, l’ancien manager du Mexique et de l’Espanyol, Javier Aguirre, a pris la relève et le Japon a perdu 0-2 contre l’Uruguay dans le premier match qu’il a géré.
Aguirre commencerait un fort remaniement de l’équipe, remplaçant la formation 4-2-3-1 longtemps utilisée par Zaccheroni pour sa propre formation 4-3-3 et l’appliquait avec un roster de la meilleure J.League, laissant tomber de nombreux réguliers. Un match nul 2-2 contre le Venezuela a été suivi d’une victoire 1-0 contre la Jamaïque. Cependant, ils ont perdu leur match suivant contre le Brésil 4-0, avec Neymar marquant les quatre buts. Les regards du Japon se sont tournés vers janvier et la défense de leur titre lors de la Coupe d’Asie de l’AFC 2015.
Le Japon a remporté son match d’ouverture à la Coupe d’Asie de l’AFC 2015 dans le groupe D contre la Palestine, débutante en Coupe d’Asie, 4-0, avec des buts de Yasuhito Endō, Shinji Okazaki, Keisuke Honda via un penalty et Maya Yoshida. Okazaki a été désigné homme du match. Ils affrontent ensuite l’Irak et la Jordanie lors de leurs prochains matchs de groupe, qu’ils remportent respectivement 1-0 et 2-0. Ils se sont qualifiés pour la phase à élimination directe en tant que vainqueur du groupe D avec neuf points, sept buts marqués et aucun but encaissé. En quart de finale, le Japon s’est incliné aux Émirats arabes unis aux tirs au but après un match nul 1-1, Honda et Shinji Kagawa ayant manqué leurs tirs au but. L’élimination du Japon a marqué sa pire performance dans le tournoi en 19 ans.
Après la Coupe d’Asie, Aguirre a été limogé suite à des allégations de corruption lors d’un précédent mandat. Il a été remplacé par Vahid Halilhodžić en mars 2015. Le Japon a commencé sur une note difficile pendant les qualifications, perdant contre les Émirats arabes unis 1-2 à domicile. Ils ont ensuite accéléré le rythme lors de leurs autres matchs de qualification contre l’Irak, l’Australie et la Thaïlande, obtenant 5 victoires et 2 nuls. Puis, le 31 août 2017, le Japon a battu l’Australie 2-0 à domicile, se qualifiant ainsi pour la Coupe du monde de la FIFA 2018 en Russie, ce qui constitue sa sixième Coupe du monde consécutive. Cependant, la Fédération japonaise de football décide de limoger Halilhodžić le 9 avril 2018, seulement dix semaines avant la phase finale de la Coupe du monde, en invoquant des raisons de rupture de relation entre l’entraîneur et le joueur, et de mauvais résultats récents en amical, et de nommer le directeur technique, l’entraîneur japonais Akira Nishino, qui avait dirigé l’équipe japonaise des moins de 23 ans aux Jeux olympiques de 1996, comme nouveau manager.
Le Japon est entré dans l’histoire de la Coupe du monde de la FIFA 2018 en battant la Colombie 2-1, sa toute première victoire par une équipe de l’AFC contre une équipe de la CONMEBOL dans un tournoi officiel, ainsi que la toute première victoire du Japon en phase finale de la Coupe du monde de la FIFA dans les nations de l’UEFA. Leur deuxième match s’est terminé par un match nul contre le Sénégal, avec un but marqué par Takashi Inui et l’autre par Keisuke Honda. Le Japon s’est incliné lors de son dernier match de groupe dans le groupe H contre la Pologne (0-1), laissant le Japon et le Sénégal à égalité pour la deuxième place avec un bilan identique. Cependant, comme le Japon avait reçu deux cartons jaunes de moins, il s’est qualifié pour la phase à élimination directe grâce au critère des points de fair-play, devenant ainsi la première équipe à le faire. Le match contre la Pologne a suscité la controverse : conscients de leur avantage sur le Sénégal à dix minutes de la fin, les Japonais ont décidé de jouer de manière extrêmement conservatrice, en se passant le ballon et en le gardant dans leur propre surface, en cherchant à éviter tout avertissement et en ne tentant pas de tirer sérieusement au but, malgré une défaite 0-1, certains supporters huant les joueurs. Le match a été comparé à la disgrâce de Gijón lors de la Coupe du monde 1982, où un match similaire avait été joué. Le Japon est la seule équipe de l’AFC à s’être qualifiée pour la phase à élimination directe. En huitième de finale contre la Belgique, le Japon a pris une avance surprenante de 2-0 avec un but à la 48ème minute par Genki Haraguchi et un autre à la 52ème par Takashi Inui, mais a cédé 3 buts par la suite, dont le vainqueur par Nacer Chadli sur la contre-attaque à la 94ème minute. C’est la troisième fois que le Japon atteint les huitièmes de finale, égalant ainsi son meilleur résultat en Coupe du monde. La défaite du Japon face à la Belgique, futur troisième, était la première fois qu’une nation perdait un match à élimination directe en Coupe du monde après avoir pris un avantage de deux buts depuis la défaite de l’Angleterre face à l’Allemagne de l’Ouest (2-3 en prolongation) en quart de finale de l’édition 1970. Cependant, la performance impressionnante du Japon a été saluée par les fans, les experts et les médias pour leur esprit combatif, comme en témoignent la victoire du Japon sur la Colombie, le match nul contre le Sénégal et une forte contre-offensive contre le poids lourd qu’est la Belgique.
Le Japon a participé à la Coupe d’Asie de l’AFC 2019 et a connu un tournoi presque réussi. L’équipe a facilement pris la tête du groupe F après avoir battu le Turkménistan 3-2, Oman 1-0 et l’Ouzbékistan 2-1. L’équipe a toutefois été critiquée pour son approche défensive, car le Japon a remporté le groupe avec une marge d’un seul but dans les trois matchs et dans deux matchs ultérieurs de la phase à élimination directe. Le Japon n’a battu que l’Arabie saoudite en huitième de finale et le Vietnam en quart de finale, tous deux avec une marge de 1-0. En demi-finale, le Japon a réalisé sa meilleure performance à ce jour en battant son rival iranien 3-0 pour atteindre la finale. Cependant, l’espoir du Japon de remporter la cinquième Coupe d’Asie en deux décennies s’est brisé lorsque l’équipe a subi une défaite 1-3 contre le Qatar, basé à Aspire, et a terminé deuxième du tournoi.
Le Japon était invité à la Copa América 2019, sa deuxième participation au tournoi, et a amené une équipe jeune à la compétition. Ils étaient dans le groupe C avec l’Uruguay, le Chili et l’Équateur. Ils ont perdu leur premier match, 0-4 contre le Chili. Cependant, le Japon a bien rebondi et a réussi à faire match nul 2-2 contre les géants du football uruguayens, qui ont été sauvés par la VAR. Le Japon avait besoin d’une victoire contre l’Équateur pour se qualifier pour les huitièmes de finale, mais il a fait match nul 1-1 et a été éliminé en raison d’une différence de buts inférieure à celle du Paraguay. Après coup, le Japon a joué un match amical contre les Paraguayens, et a gagné 2-0 à domicile.
Le Japon était regroupé avec le Myanmar, le Tadjikistan, le Kirghizistan et la Mongolie dans les qualifications pour la Coupe du monde 2022. Dans un groupe plutôt facile, le Japon s’est avéré être la force dominante de son groupe, ayant croisé le Myanmar, la Mongolie, le Kirghizistan et le Tadjikistan sans encaisser de but jusqu’à présent.
En décembre, le Japon a participé au championnat de football EAFF E-1 2019 organisé en Corée du Sud. L’entraîneur Moriyasu a convoqué une équipe jeune et inexpérimentée pour la compétition. Avec cette jeune équipe, le Japon n’a réussi qu’à gagner contre la Chine et Hong Kong, et a perdu contre son rival, la Corée du Sud, terminant ainsi à la deuxième place de la compétition.