Tous les propriétaires trouvent qu’il est parfois nécessaire de laisser leur chiot seul à la maison. Ainsi, avant de laisser votre chiot pendant de longues périodes, vous devez lui apprendre à s’amuser de manière appropriée lorsqu’il est laissé seul, par exemple en mâchouillant des jouets à mâcher en peluche, et apprendre à apprécier sa propre compagnie sans devenir anxieux ou stressé. Un chien est un animal hautement social et nécessite donc une préparation adéquate pour passer une partie de son temps dans l’isolement social et la solitude.
Pour apprendre à votre chiot à s’installer calmement et en silence lorsque vous êtes absent, commencez par lui apprendre à s’installer avec un jouet à mâcher aux moments où vous êtes présent.
Un chien n’est pas comme une télévision ou un jeu vidéo. Vous ne pouvez pas simplement débrancher la prise ou retirer temporairement les piles d’un chiot turbulent. Vous devez plutôt lui apprendre à se calmer et à se taire. Dès le début, intégrez de fréquents moments de calme dans la routine quotidienne du chiot. Le respect du programme de confinement (décrit dans le chapitre précédent) aidera votre chiot à s’entraîner à se calmer. En outre, encouragez votre chiot à s’installer près de vous pendant des périodes de plus en plus longues. Par exemple, lorsque vous regardez la télévision, demandez à votre chiot de se coucher en laisse ou dans sa cage, mais libérez-le pour de courtes pauses d’entraînement au jeu pendant les publicités. Pour un jeune chiot, vous ne pouvez pas avoir trop de règles.
Lorsque vous jouez avec votre chiot, faites-le s’installer pour de courts intermèdes fréquents toutes les une ou deux minutes. Au début, demandez au chiot de rester immobile pendant quelques secondes avant de le laisser jouer à nouveau. Au bout d’une minute, interrompez une fois de plus la session de jeu en lui demandant de se calmer pendant trois secondes. Essayez ensuite quatre secondes, puis cinq, huit, dix, et ainsi de suite. Bien qu’il soit difficile, au début, de faire le yo-yo entre les ordres « Calme-toi » et « Joue », le chiot apprend rapidement à se calmer et à être heureux. Votre chiot apprendra que le fait de lui demander de s’installer n’est pas la fin du monde, ni nécessairement la fin de la séance de jeu, mais au contraire que « S’installer » signale un court temps mort et une pause de récompense avant qu’il ne soit autorisé à reprendre le jeu.
Si vous apprenez à votre chiot à être calme et à se contrôler quand on le lui demande, vous aurez des années de plaisir et d’excitation devant vous. Une fois que votre chiot a appris à se calmer et à se taire sur commande, il y a tellement plus de choses que votre chien peut apprécier avec vous. Votre chien bien éduqué sera probablement invité à de nombreuses promenades, à des voyages en voiture, à des pique-niques, à des visites au pub ou chez grand-mère, et même à des voyages incroyables pour séjourner dans des hôtels chics et accueillants pour les chiens. En revanche, si vous laissez votre chien jouer sans discernement lorsqu’il est chiot, il voudra sans doute jouer sans discernement à l’âge adulte. Votre chien sera hyperactif et incontrôlable parce que vous lui avez appris à agir de la sorte. Si vous n’avez pas appris à votre chiot à se calmer avant qu’il n’atteigne l’adolescence, il sera inapte à être placé. Votre chiot commencera une vie de confinement et d’isolement à la maison pendant que le reste de la famille sortira pour s’amuser. Pas juste !
Jusqu’à ce que vous ayez appris à votre chiot à apprécier de passer une grande partie de sa journée seul à la maison, vous pourriez recruter un gardien de chiot qui a du temps à lui consacrer. À quelques maisons dans la rue, il y a peut-être un monsieur âgé, par exemple, qui aimerait tout simplement vivre avec un chien (mais qui ne le fait pas pour une raison quelconque) et qui serait donc prêt à venir pendant la journée et à s’asseoir pour profiter de votre télévision ou du contenu de votre réfrigérateur ; à maintenir l’horaire de confinement de votre chiot et à le récompenser régulièrement lorsqu’il utilise ses toilettes pour chien ; et à jouer périodiquement avec le chiot et à lui apprendre les règles de la maison.
Anxiété de séparation
Maintenir l’horaire de confinement de votre chiot lorsque vous êtes à la maison prépare votre chiot à être calme lorsque vous êtes absent. Permettre à un jeune chiot un accès illimité à vous lorsque vous êtes à la maison l’encourage rapidement à devenir trop dépendant, et la dépendance excessive est la raison la plus courante pour laquelle les chiens deviennent anxieux lorsqu’ils sont laissés seuls à la maison.
Tentez d’apprendre à votre chiot à apprécier sa propre compagnie, à développer sa confiance en soi et à se tenir sur ses quatre pattes. Une fois que votre chiot est confiant et détendu par lui-même, il peut apprécier tout le temps qu’il passe avec vous lorsque vous êtes à la maison.
Lorsque vous laissez votre chiot pour des sessions horaires dans son espace de confinement à court terme (cage pour chien), faites en sorte de vérifier comment il se comporte lorsqu’il est laissé dans une autre pièce. Par exemple, confinez périodiquement votre chiot dans sa cage dans la salle à manger pendant que vous préparez à manger dans la cuisine, puis gardez le chiot dans sa cage dans la cuisine pendant que la famille dîne dans la salle à manger.
Plus important encore, lorsque vous êtes à la maison, assurez-vous de familiariser votre chiot avec sa zone de confinement à long terme (salle de jeu du chiot). Le fait de confiner votre chiot lorsque vous êtes à la maison vous permet de surveiller son comportement pendant le confinement et de le vérifier à intervalles irréguliers, en le récompensant discrètement lorsqu’il est calme. Ainsi, votre chiot n’associera pas nécessairement sa zone de confinement à votre absence, mais il apprendra plutôt à attendre avec impatience le temps passé dans sa salle de jeu avec ses jouets spéciaux.
Donnez à votre chiot de nombreux jouets chaque fois que vous le laissez seul. Les jouets à mâcher idéaux sont indestructibles et creux (comme les produits Kong ou les longbones stérilisés), car ils peuvent être commodément remplis de croquettes et de friandises occasionnelles qui tombent périodiquement et récompensent le chiot pour avoir mâché son jouet. Si votre chiot est occupé de manière rémunératrice avec son jouet à mâcher, il s’inquiétera moins de votre absence.
En outre, laissez une radio en marche. Le son constituera un bruit blanc qui masquera les perturbations extérieures. Le son d’une radio est également rassurant, car il est normalement associé à votre présence. Mon Malamute Phoenix était très friand de musique classique, de country et de calypso. Oso préfère la télévision, surtout ESPN ou CNN – le son de voix masculines rassurantes, peut-être ?
Lorsque vous quittez la maison
Assurez-vous de bourrer un certain nombre de jouets à mâcher de croquettes et de friandises. Veillez à fourrer un morceau de foie lyophilisé dans le minuscule trou de chaque Kong, ou profondément dans la cavité de la moelle de chaque os. Placez les jouets à mâcher délicieusement rembourrés dans la zone de confinement à long terme de votre chiot et fermez la porte… avec votre chiot à l’extérieur ! Lorsque votre chiot vous supplie d’ouvrir la porte, faites-le entrer et fermez la porte, allumez la radio ou la télévision et partez tranquillement. La mastication de votre chiot sera régulièrement renforcée par chaque morceau de croquette qui tombe du jouet à mâcher. Votre chiot continuera à mâcher pour tenter d’extraire le foie lyophilisé. Finalement, votre chiot finira par s’endormir.
Lorsque vous rentrez à la maison
Ne reconnaissez pas la présence de votre chiot en le félicitant ou en le caressant jusqu’à ce qu’il récupère un jouet à mâcher. Une fois qu’il vous apporte un jouet à mâcher, utilisez un stylo ou un crayon pour faire sortir le morceau de foie lyophilisé que votre chiot n’a pas réussi à extraire. Cela impressionnera votre chiot au plus haut point.
Les chiens sont crépusculaires et assez heureux de dormir toute la journée et toute la nuit. Ils ont deux pics d’activité, à l’aube et au crépuscule. Ainsi, la plupart des activités de mastication et d’aboiement sont susceptibles de se produire juste après que vous ayez laissé votre chiot le matin et juste avant votre retour le soir. Le fait de laisser à votre chiot des jouets à mâcher fraîchement rembourrés et de lui offrir les friandises non extraites à votre retour incite votre chiot à rechercher ses jouets à mâcher aux heures de pic d’activité.
Comportement de Jekyll-et-Hyde
Suivre votre chiot avec de l’attention et de l’affection lorsque vous êtes à la maison l’amorce à s’ennuyer vraiment de vous lorsque vous êtes absent. Un environnement Jekyll-et-Hyde (beaucoup d’attention quand vous êtes là, et aucune quand vous n’êtes pas là) crée rapidement un chiot Jeckyll-et-Hyde qui est complètement confiant quand vous êtes là, mais qui s’effondre et panique quand vous n’êtes pas là.
Si vous laissez votre chiot devenir dépendant de votre présence, il sera anxieux en votre absence. L’anxiété canine est une mauvaise nouvelle pour vous et une mauvaise nouvelle pour votre chiot. Lorsqu’ils sont stressés, les chiens sont plus susceptibles de se livrer à de mauvaises habitudes, telles que faire les poubelles, mâcher, creuser et aboyer. Être anxieux est également décidément désagréable pour votre chien.
Pendant les premières semaines de votre chiot à la maison, un confinement fréquent avec des jouets à mâcher en peluche est essentiel pour que votre chiot développe sa confiance et son indépendance. Une fois que votre chiot est tout à fait heureux de s’occuper avec ses jouets à mâcher chaque fois qu’il est laissé seul, vous pouvez en toute sécurité permettre à votre chiot maintenant bien élevé et confiant de profiter d’autant de temps avec vous qu’il le souhaite, sans craindre qu’il devienne anxieux en votre absence.
Est-ce vraiment l’anxiété de séparation ?
La plupart des « désobéissances » canines et des destructions gratuites de la maison survenant en l’absence du propriétaire n’ont rien à voir avec l’anxiété de séparation. En fait, le soulagement de la séparation pourrait être un terme plus précis et descriptif. Le chien mâche, creuse, aboie et salit la maison uniquement en l’absence de son maître, car il a appris qu’il serait imprudent de s’adonner à ces passe-temps en sa présence. Un mauvais comportement en l’absence du maître indique que ce dernier a essayé de supprimer les comportements normaux et naturels du chien en le punissant, au lieu de lui apprendre à se comporter, c’est-à-dire à exprimer ses désirs de base de manière acceptable. Souvent, le terme d’anxiété de séparation est une excuse pour un chien qui n’est tout simplement pas encore dressé à la maison ou aux jouets à mâcher.
Excerté de After You Get Your Puppy, par Ian Dunbar.
Ian Dunbar est vétérinaire et comportementaliste animalier, fondateur de l’Association of Pet Dog Trainers, et auteur et vedette de nombreux livres et vidéos sur le comportement et le dressage des chiens. Il vit à Berkeley, en Californie, avec sa femme, la dresseuse Kelly Dunbar, et leurs trois chiens. Les Dunbar sont des rédacteurs collaborateurs de DogTime.