Non, ce n’est pas un cauchemar élevé dans les égouts de New York. L’écureuil-rat est le nom commun d’un rongeur connu sous le nom de rat des roches laotien. Ce nom, bien sûr, vient du fait qu’il ressemble à un croisement entre un rat et un écureuil. Cette espèce est relativement inconnue, les humains ne l’ayant découverte qu’en 2005. Lisez la suite pour en savoir plus sur l’écureuil-rat.
Description de l’écureuil-rat
Ce petit rongeur ressemble à un rat avec une queue d’écureuil touffue. Contrairement aux écureuils, leur queue se trouve généralement derrière eux, plutôt comme un rat. Ils ont un museau plutôt allongé, des oreilles rondes, et une tête relativement grande.
Surprenant leur surnom de rat, ils ont également une fourrure gris foncé, et des yeux noirs. Avec leur queue, ils mesurent un peu plus d’un pied de long.
Faits intéressants sur l’écureuil-rat
Ce petit rongeur est en fait assez mystérieux pour la science. Les chercheurs n’ont étudié cette espèce que pendant une période relativement courte. Voici quelques éléments que nous connaissons au sujet de l’écureuil-rat.
- Mangeurs nocturnes – Ces petits rongeurs se cachent dans leur tanière pendant la journée, et sortent la nuit pour chercher de la nourriture. Ils sont nocturnes, et ne sont généralement actifs que la nuit, au crépuscule ou à l’aube.
- Home Sweet Cave – Cette espèce est incroyablement pointilleuse sur l’endroit où elle élit domicile. Ils choisissent principalement les pentes et les tours karstiques comme tanières. Ces zones sont des régions où la pluie et l’eau font que diverses formations de roches tendres forment des grottes et des crevasses.
- Rat Coelacanthe – Certains scientifiques pensent que cette espèce de rongeur fait partie d’une famille autrefois éteinte, les Diatomyidae. Le dernier membre connu s’est éteint il y a environ 11 millions d’années. S’ils ont raison, cela fait de l’écureuil-rat un « fossile vivant », un peu comme le cœlacanthe.
Habitat de l’écureuil-rat
Ces rongeurs ne vivent que dans un seul type d’habitat. Ils habitent les habitats calcaires karstiques, qui sont des régions rocheuses avec diverses grottes et crevasses. Les forêts qui entourent l’habitat sont des forêts à feuilles persistantes et semi-permanentes.
Parce qu’ils sont si pointilleux dans leurs préférences d’habitat, cette espèce souffrirait probablement de manière drastique si la destruction de l’habitat devenait un problème plus important dans leur région.
Distribution de l’écureuil à rat
L’écureuil à rat ne vit que dans une petite région du Laos, principalement dans cinq communautés. Les scientifiques ont trouvé ces rongeurs à Thuong Hoa, dans la province de Quang Binh, à Hoa Son, dans le district de Minh Hoa et à Trung Hoa.
Dans certaines zones, les rongeurs avaient des populations plus petites, et dans d’autres, les populations étaient plus élevées. Les scientifiques n’ont pas mené d’enquête approfondie dans les régions entourant ces zones pour déterminer si la population de l’écureuil-rat s’étend plus loin.
Diété de l’écureuil-rat
Cette espèce est principalement herbivore, mais mange occasionnellement des insectes. Ils ne sortent généralement pour manger que la nuit, et se nourrissent souvent d’une variété de plantes différentes.
Certains de leurs types de matières végétales préférées sont les feuilles, les bourgeons, les graines, les fruits, les baies et les racines. Lorsqu’ils mangent des insectes, ils chassent la cigale, les sauterelles, la mante religieuse, et plus encore.
L’écureuil roux et l’interaction humaine
Les populations autochtones de ces régions dépendent fortement de la chasse pour survivre. La grande majorité des villageois chassent pour leur nourriture.
Ils ne ciblent pas spécifiquement l’écureuil roux. Ils posent plutôt des pièges dans la forêt et utilisent les créatures qu’ils parviennent à capturer. Cependant, l’UICN liste cette espèce comme étant de préoccupation mineure, mais reconnaît que leur population est en baisse.
Domestication
Les humains n’ont en aucun cas domestiqué cette espèce.
L’écureuil-rat fait-il un bon animal de compagnie
Si vous voulez vous envoler pour le Laos, faire un trekking dans la nature, localiser les régions et les habitats précis où vit cette espèce, braver les prédateurs potentiels pour la trouver la nuit lorsqu’elle est en liberté, et que vous réussissez à en capturer un… par tous les moyens, faites-vous plaisir. Cependant, la plupart du temps, cette espèce n’est pas un animal de compagnie pratique.
Soins de l’écureuil-rat
Aucun zoo n’a gardé cette espèce en captivité. Cependant, les spéculations suggèrent qu’il leur serait assez difficile de reproduire parfaitement les préférences d’habitat du rat des rochers. Parce qu’ils ne vivent que dans des formations karstiques calcaires, les zoos trouveraient probablement difficile de garder cette espèce.
Comportement de l’écureuil-rat
La plupart de ce que les scientifiques savent est généralement par de brefs aperçus pendant l’observation et la discussion avec les habitants. Ces rongeurs sont nocturnes, et plus actifs la nuit. Pendant la journée, ils se retirent dans des cavernes et des crevasses calcaires. Leurs habitudes sociales sont inconnues à ce jour.
Reproduction de l’écureuil-rat
Les scientifiques n’ont pas pu rechercher la stratégie de reproduction de l’écureuil-rat. Leur période de gestation, leur comportement de cour et leur période d’allaitement sont tous inconnus. Les scientifiques pensent cependant qu’ils donnent naissance à un seul petit à la fois.