La maladie chronique des voies respiratoires supérieures (VRS) peut être fréquente chez les chats. Généralement, elle fait suite à une infection virale comme la grippe du chat. Les virus provoquent les lésions initiales des muqueuses, mais les signes à long terme sont liés à une infection bactérienne secondaire des voies nasales endommagées. Parmi les causes plus inhabituelles, on peut citer les infections fongiques comme le Cryptococcus, les polypes inflammatoires, les néoplasies (cancers), les dommages causés par des corps étrangers, les traumatismes ou les maladies dentaires.
Signes cliniques
Les signes cliniques de la maladie chronique de l’URT comprennent :
- écoulement nasal
- bruyant
- difficulté à respirer
- éternuements
Un examen physique approfondi par un vétérinaire est nécessaire pour diagnostiquer l’étendue et la cause de la maladie.
Diagnostic
Si votre vétérinaire estime que la rhinite chronique post-virale en est la cause, et que votre chat n’est pas trop angoissé, aucun examen complémentaire ne peut être recommandé. Des examens complémentaires sont recommandés pour les chats présentant des signes cliniques sévères ou progressifs, ou ceux présentant des signes d’une maladie plus étendue.
Les examens complémentaires commencent par des tests non invasifs tels que l’hématologie, la biochimie et les tests de dépistage du FIV (virus de l’immunodéficience féline) et du FeLV (virus de la leucémie féline). L’étape suivante est l’examen sous anesthésie générale, qui permet au vétérinaire de regarder dans le nez, d’examiner le fond de la gorge et l’arrière du palais mou, ainsi qu’un examen plus approfondi des dents et des oreilles. Le crâne et les cavités nasales peuvent être radiographiés et des biopsies et des écouvillons prélevés pour examen et culture.
Ces procédures permettent d’identifier les éventuelles causes sous-jacentes, afin de pouvoir administrer le traitement adéquat.
Traitement
Lorsqu’une cause spécifique a été trouvée, une guérison est parfois possible. Les polypes peuvent être retirés chirurgicalement, certains cancers peuvent être contrôlés par la chimiothérapie et les maladies fongiques peuvent être guéries par des médicaments antifongiques. Cependant, étant donné que la plupart des cas de maladie URT résultent de dommages post-viraux chroniques, la probabilité d’une guérison complète, même avec un traitement, est faible. Dans la plupart des cas, les signes cliniques peuvent simplement être contrôlés, car les voies nasales endommagées ne peuvent être réparées.
Des antibiotiques peuvent être administrés pour réduire l’infection bactérienne secondaire. Il est généralement nécessaire de les administrer pendant de longues périodes ou en cures répétées afin de contrôler les symptômes. D’autres traitements incluent les mucolytiques et l’inhalation de vapeur, qui réduit l’épaisseur des sécrétions nasales et aide le chat à respirer plus facilement.
La partie la plus importante du traitement est un bon soin infirmier. Garder le visage du chat propre et exempt d’écoulements et l’encourager à manger en lui donnant de la nourriture à forte odeur et légèrement réchauffée sera utile.
Si votre chat a été diagnostiqué avec un écoulement nasal chronique et que vous avez des inquiétudes sur la gestion de ce problème, votre vétérinaire Greencross local peut vous donner des conseils.