En 1984, le gouvernement fédéral a adopté la loi sur l’âge minimum national de la consommation d’alcool et a établi 21 ans comme âge minimum légal national de la consommation d’alcool (« MLDA »). Cette loi a été introduite progressivement sur quelques années et, aujourd’hui, les 50 États exigent que l’on ait 21 ans ou plus pour acheter de l’alcool. Alors, pourquoi discuter de l’âge de la consommation d’alcool par État ?
Qu’est-ce qui rend une boisson « alcoolisée ? »
Pour être considérée comme une boisson alcoolisée, le gouvernement fédéral a établi qu’une « boisson » contient 0,6 once d’alcool pur. Par conséquent, une « boisson » est »
- 12 onces de bière
- 8 onces de liqueur de malt
- 5 onces de vin
- 1,5 once de spiritueux ou de liqueur distillée à 80 degrés (40 % d’alcool)
La consommation d’alcool varie selon les États, mais l’âge n’est pas un facteur à cet égard. Au niveau mondial, les États-Unis se classent au 25e rang pour la consommation d’alcool avec environ 8,7 litres d’alcool pur par personne et par an.
Le vingt-et-unième amendement à la Constitution précise que les États déterminent les lois concernant la vente et la distribution d’alcool, et les États peuvent déléguer des responsabilités aux juridictions locales. Les États, et non Washington D.C., ont le pouvoir de fixer l’âge comme ils l’entendent à l’intérieur de leurs propres frontières.
Mais il y a des conséquences si un état ne se conforme pas à la loi fédérale sur l’âge minimum ; ils risquent de perdre des fonds fédéraux (principalement pour des projets d’autoroute). Donc, sans surprise, les cinquante États ont fait ce qu’il fallait pour se conformer et préserver leur argent fédéral. Mais il existe des exceptions sur qui peut acheter, posséder, servir ou même consommer de l’alcool dans de nombreux États.
Les exceptions étatiques à la MLDA nationale impliquent généralement ce qui suit :
- Activités religieuses
- Fins éducatives
- Emploi illégal
- Consentement parental, du tuteur, ou du conjoint
- Fins d’application de la loi
- Raisons médicales
Ces exceptions ont donné lieu à un ensemble complexe de lois où les juridictions locales, les États et les règlements fédéraux déterminent qui peut distribuer, acheter, posséder et consommer de l’alcool dans un État particulier.
Par exemple, dans 30 États, vous pouvez tenir un bar si vous avez 18 ans, dans quatre États à dix-neuf ans, dans un État à vingt ans et dans 15 États à 21 ans. Mais vous pouvez avoir besoin d’une licence pour servir des boissons, selon l’État. L’âge minimum des serveurs qui apportent les boissons à la table peut être différent de celui des serveurs derrière le bar. De plus, en Caroline du Nord, vous pouvez servir de la bière et du vin à 18 ans, mais pas de l’alcool avant 21 ans. Comme vous pouvez le voir, cela devient vite confus quand il s’agit de l’âge minimum légal et de l’alcool.
Il n’y a que cinq États sans exception à la loi fédérale : Alabama, Arkansas, Idaho, New Hampshire et Virginie-Occidentale. Quarante-cinq États ont des exceptions, et ces exemptions varient considérablement et méritent une discussion plus approfondie.
Activités religieuses
Il est courant dans certaines religions de servir de petites quantités de vin aux paroissiens dans le cadre d’un service ou d’une cérémonie. Il serait illégal pour toute personne de moins de 21 ans de participer à ces activités, mais certains États ont des exceptions pour permettre aux fidèles de moins de 21 ans de prendre part légalement aux rituels.
Milieux éducatifs
Les écoles culinaires sont la raison la plus courante pour ce type d’exemption. Lorsque l’on cuisine avec de l’alcool, du vin ou de la bière, il est possible de laisser suffisamment d’alcool dans un plat fini pour qu’il soit considéré comme alcoolisé. Donc, si vous étiez dans une école de cuisine et que vous aviez moins de 21 ans, et c’est le cas de nombreux étudiants inscrits, vous n’êtes pas légalement autorisé à essayer les plats à base d’alcool que vous apprenez à cuisiner. Donc, certains États ont des exemptions pour ceux qui sont dans un cadre éducatif pour permettre aux étudiants d’étudier sans enfreindre la loi.
Emploi
Les personnes de moins de 21 ans qui travaillent dans le secteur de la restauration ou de l’alimentation et des boissons peuvent être en mesure d’acheter de l’alcool pour leur travail. Cependant, dans la plupart des cas, ils ne sont pas autorisés à en consommer.
Consentement des parents ou des tuteurs
En général, un « membre de la famille » est un parent, un tuteur légal ou un conjoint. Mais les lois d’un État à l’autre varient considérablement sur le moment où un membre de la famille peut fournir ou permettre la consommation par une personne de moins de 21 ans.
De nombreux États exigent que l’alcool soit fourni par le membre de la famille directement, tandis que d’autres exigent que le membre de la famille soit présent pendant la consommation. D’autres États précisent que le membre de la famille doit fournir l’alcool et être présent pendant qu’il est consommé.
L’exception d’un État à la MLDA peut également être spécifique à un lieu. Certaines lois d’État n’autorisent les mineurs à consommer légalement de l’alcool qu’au domicile privé d’un parent ou d’un tuteur, tandis que d’autres n’autorisent la consommation d’alcool que dans des locaux autorisés en compagnie de leur parent, tuteur ou conjoint. Des États comme le Texas permettent aux mineurs de boire dans des lieux autorisés à vendre de l’alcool, comme un restaurant ou un bar, si leur parent est présent et l’autorise.
Parce que les lois varient grandement sur l’exemption du consentement parental, vous devriez confirmer les lois de votre région pour savoir quelles exceptions sont permises pour la consommation de mineurs en présence d’un membre de la famille.
Law Enforcement
Dans le cadre d’un travail d’infiltration ou de recherche, il est légal dans certains États pour un individu mineur employé dans les forces de l’ordre d’acheter et de consommer de l’alcool. Il s’agit d’une tentative compréhensible de permettre à ces efforts d’application de la loi de fonctionner sans encombre.
Médical
Typiquement, une « exception médicale » concerne certains produits et médicaments contenant des traces d’alcool. Les États disposant de cette exception médicale peuvent également autoriser les personnes mineures à consommer de l’alcool lorsqu’un médecin agréé le prescrit ou l’administre dans le cadre d’un traitement médical nécessaire.
Il existe également certaines lois visant à protéger les buveurs mineurs de toute poursuite lorsqu’ils signalent ou demandent une aide médicale pour un autre mineur. Il y a actuellement dix-sept États avec des exemptions liées à la consommation d’alcool par des mineurs lorsqu’ils demandent une aide médicale pour un autre individu mineur.
Possession interne
Vous pouvez être accusé de « possession interne », qui fait référence à l’alcool à l’intérieur de votre corps dans certains États. Vous pouvez être accusé de cela à la suite d’un test de sang, d’urine ou d’haleine. Dans certains États, pour avoir simplement « montré des signes d’intoxication », même si vous n’avez pas d’alcool dans votre organisme et que l’on ne vous a pas vu en consommer. Si votre État a des lois internes sur la possession, les moins de 21 ans doivent être très prudents lorsqu’il s’agit d’alcool.
BAC de moins de 21
Certains États sont stricts sur la consommation d’alcool par les mineurs et peuvent également avoir des lois spéciales pour déterminer le taux d’alcoolémie (« BAC ») à partir duquel une personne de moins de 21 ans est considérée comme intoxiquée. Si vous êtes mineur, ces taux sont souvent faibles ou fixés à zéro. En général, si vous avez moins de 21 ans, il ne faut pas beaucoup d’alcool pour que votre taux d’alcoolémie atteigne les niveaux fixés dans de nombreux États. Les faibles niveaux ainsi que certaines pénalités sérieuses sont établis pour dissuader la consommation par les mineurs.
Overview of Four Separate States
Les lois MLDA de la Floride, du Wisconsin, de la Californie et de l’Illinois sont résumées dans le tableau 1, et des anecdotes supplémentaires sont fournies pour chacune d’elles ci-dessous.
Floride
Ce n’est pas un secret que la Floride est une destination connue pour faire la fête. Mais la Floride est également connue pour son application stricte de l’âge minimum de 21 ans. Vous trouverez sur de nombreux sites de voyage des personnes déclarant avoir été contrôlées pour la première fois en 20 ans lors de la visite d’un parc à thème. Il est illégal pour toute personne de moins de 21 ans de posséder de l’alcool dans cet État.
Wisconsin
Le Wisconsin a connu des problèmes de binge drinking chez les mineurs sur les campus universitaires. En 2017, un législateur de l’État a tenté de faire adopter un projet de loi qui abaisserait l’âge de la consommation d’alcool à dix-neuf ans dans le but de freiner la consommation excessive d’alcool. Ce projet de loi n’a pas été adopté, mais les adolescents mineurs peuvent actuellement boire dans un bar ou un restaurant en présence d’un parent dans le Wisconsin. En vertu de la loi du Wisconsin, les 18-20 ans peuvent légalement boire avec un parent, un tuteur ou un conjoint de 21 ans ou plus.
Californie
Avec l’Oregon, la Californie a les lois les plus anciennes de la nation sur la MLDA 21. En 2016, il y avait une initiative pour abaisser l’âge de la consommation d’alcool à 18 ans, mais elle n’a pas obtenu beaucoup de soutien. Cependant, la consommation d’alcool par les mineurs est autorisée en présence d’un adulte responsable. Cela a été fait pour aider les parents à enseigner à leurs enfants l’importance de la modération lorsqu’ils boivent.
Illinois
Cet État est strict et applique la loi contre la possession ou la consommation d’alcool par toute personne de moins de 21 ans. Il existe une exception pour un individu mineur qui est à la maison avec un parent ou un tuteur légal. Mais elle n’est pas applicable dans les lieux publics comme les bars ou les restaurants. En 2017, les législateurs ont examiné un projet de loi visant à autoriser la consommation de bière et de vin par les mineurs dans les restaurants ou lors de réunions familiales avec le consentement des parents, mais il n’a pas encore avancé ni été adopté.