La plupart des femmes ne s’inquiètent probablement pas beaucoup de leurs tampons, mais devraient-elles le faire ?
Les élégants engins tubulaires existent dans le commerce depuis les années 1930 aux États-Unis et ils font leur travail d’absorption du flux menstruel depuis. Pourquoi s’inquiéter ? Beaucoup, selon certains militants de la santé environnementale. Mais d’autres experts pensent que nous devrions peut-être nous calmer.
Au cœur du débat se trouve la transparence des ingrédients. Les tampons, qui sont généralement faits de coton, de rayonne ou d’un mélange, sont considérés comme des dispositifs médicaux par le gouvernement et les ingrédients n’ont pas à être listés.
Cela signifie, selon les militants, que les tampons pourraient potentiellement être des dispositifs de livraison mensuels pour les produits chimiques qui pourraient rapidement pénétrer dans le corps via le tissu perméable du vagin et entraîner des irritations et des réactions allergiques, des perturbations du système endocrinien, voire des cancers.
Peu de science à long terme
Le débat dure depuis des années et le mot clé ici est « peut » parce qu’il y a en fait très peu de science à long terme examinant les risques de chimio de ce minuscule morceau de tissu compressé.
« Il est difficile de répondre aux questions des patients avec peu de données », a déclaré à TODAY le Dr Michael Cackovic, spécialiste en médecine maternelle et fœtale au Wexner Medical Center de l’Université d’État de l’Ohio.
Il s’inquiète particulièrement des effets à long terme des produits chimiques sur le microbiome vaginal. Comme l’intestin, le vagin est l’hôte de micro-organismes qui jouent un rôle dans la santé des femmes.
« Cela pourrait potentiellement être un problème, surtout en termes de santé reproductive, mais les produits menstruels sont un choix personnel et certaines femmes aiment vraiment les tampons », a-t-il dit.
C’est un euphémisme. L’utilisation des tampons aux États-Unis est parmi les plus élevées au monde.
Les exigences d’étiquetage de la FDA
Pour être juste, les tampons n’arrivent pas sur le marché sans quelques vérifications.
Les tampons passent par un processus d’autorisation de la FDA pour la sécurité et l’efficacité, y compris des tests de sécurité des matériaux, des tests d’absorption et des tests microbiologiques, a expliqué la porte-parole de la FDA Deborah Kotz dans un courriel.
Les exigences de la FDA en matière d’étiquetage des tampons comprennent la fourniture d’informations concernant l’absorption des tampons et le syndrome du choc toxique (SCT), une infection bactérienne très rare (touchant environ un cas sur 100 000 chez les femmes menstruées), mais potentiellement mortelle.
« Les tampons sont sûrs. Aucune entreprise ne veut sortir un produit qui va mettre les femmes en danger », a déclaré C. Tucker Helmes, directeur exécutif de l’association professionnelle du secteur, le Center for Baby and Adult Hygiene Products.
Peut-être en raison des questions des consommateurs, certains fabricants comme Kimberly-Clark, qui fabrique les marques Kotex, et P&G, qui fabrique les produits Tampax, entrent dans le détail de leur liste d’ingrédients sur leurs sites web.
Il y a plusieurs années, le gouvernement a commandé une étude pour répondre aux allégations selon lesquelles la dioxine, un méchant polluant organique persistant que l’on trouve partout – même dans les aliments – pourrait se trouver sur les tampons. L’étude a révélé que l’utilisation régulière de tampons fournirait moins de 0,2 % de l’apport maximal recommandé de dioxines pour une femme pendant un mois et ne présente pas de risque pour la santé.
Mais c’est l’exposition à vie d’une femme qui inquiète certains experts.
« Bien sûr, les dioxines sont présentes dans l’environnement, mais quand une femme utilise plusieurs tampons dans la journée et quelque part aux alentours de 11 000 pendant sa vie reproductive, cela fait beaucoup d’expositions aux dioxines », a déclaré Philip Tierno, Jr, professeur clinicien de microbiologie et de pathologie à la faculté de médecine de l’Université de New York. Les recherches qu’il a menées dans les années 1980, au plus fort de la crise du SCT, ont contribué à démontrer le lien entre le SCT et certains matériaux présents dans les tampons à haute absorption, qui ont été retirés du marché.
Avec des consommateurs préoccupés par les produits chimiques et les additifs dans les aliments et les articles personnels, des groupes de défense comme Women’s Voices for the Earth (WVE) veulent de la transparence dans l’étiquetage et une science plus transparente examinant les dangers potentiels pour la santé des produits d’hygiène féminine, y compris les tampons, les serviettes, les lavages et les douches vaginales, a déclaré Alexandra Scranton, directrice de la science et de la recherche de WVE. Même certains politiciens comme la représentante Grace Meng (D-NY) et la représentante Carolyn Maloney (D-NY) ont sauté dans le train de la divulgation des produits féminins et de la recherche.
Que doit faire une femme ?
Selon l’expérience de ses patientes, les choix d’hygiène féminine sont généralement déterminés par le confort, la commodité et le coût, a déclaré le Dr Kimberly Gecsi, directrice du programme d’obstétrique et de gynécologie à l’UH Cleveland Medical Center. Avec les informations et la réglementation disponibles, elle est parfaitement à l’aise avec le fait que ses patientes utilisent le produit menstruel qu’elles veulent, en fonction de ce qu’elles peuvent se permettre.
« Les tampons ne sont pas une menace », a-t-elle déclaré. « Ils sont réglementés et les femmes ont assez de soucis quand il s’agit de leur santé, comme l’accès aux soins et le fait de pouvoir se payer des soins. N’ajoutons pas les tampons à la liste de leurs soucis. »
Bien qu’il veuille en savoir plus, le Dr Cackovic du Wexner Medical Center ne dit pas à ses filles, sa femme ou ses patientes qui utilisent des tampons d’arrêter. Il ne dit pas non plus à qui que ce soit de passer au bio, car aucune recherche ne montre que c’est mieux, a-t-il dit.
Quatre façons d’aider votre santé et votre hygiène menstruelles personnelles :
1. Changez de tampons toutes les quatre à huit heures (peu importe le type que vous utilisez)
2. Lavez-vous les mains avant et après l’insertion
3. Choisissez le pouvoir absorbant le plus faible pour vos besoins personnels
4. Passez à des serviettes hygiéniques à l’occasion pendant vos règles, surtout si vous allez vous écrouler pendant plus de huit heures)
« En tant que gynécologue, j’aimerais avoir la réponse parfaite pour les femmes, mais ce n’est pas le cas », a déclaré Mme Cackovic. « Je pense que les femmes ont besoin de savoir qu’il y a de bonnes questions, mais pas beaucoup de bonnes réponses »
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