Uuden tutkimuksen mukaan tsunamit ovat mahdollisia Yhdysvaltain itärannikolla useista eri lähteistä.
Ja kuten Sandy-hurrikaani osoitti, alueella ei ole lainkaan valmistauduttu suureen vesivirtaukseen, sanoi Yhdysvaltain geologian tutkimuskeskuksen (US Geological Survey Research) tutkija Uri ten Brink.
Itärannikon tsunamin todennäköisin lähde olisi vedenalainen lumivyöry mantereen rinteellä, ilmenee tutkimuksesta, jonka ten Brink ja muut esittivät aiemmin tässä kuussa Geological Society of American vuosikokouksessa Charlottessa, N.C:ssä. Ten Brink hahmotteli myös useita muita mahdollisia tsunamilähteitä, mukaan lukien maanjäristykset ja jopa romahtavat tulivuoret.
Vedenalaiset lumivyöryt
Vedenalainen maanjäristys, jonka voimakkuus on vähintään 4,5 magnitudia, voisi aiheuttaa vedenalaisia lumivyöryjä ja aiheuttaa vaarallisia tsunameja, joiden aiheuttamat aallot olisivat korkeampia kuin 2,5 metriä (8 metriä), ten Brink kertoi OurAmazingPlanetille. Vedenalaiset kanjonit ja lahdet voisivat keskittää nämä aallot ja tehdä niistä vielä suurempia.
7,2 magnitudin maanjäristys Newfoundlandin etelärannikolla vuonna 1929 aiheutti suuren vedenalaisen maanvyöryn, joka synnytti suuren aallon, joka syöksyi rantaan ja tappoi 28 ihmistä saarella, ten Brink sanoi. Aallot olivat jopa 26 jalkaa korkeita, kunnes jotkut niistä saavuttivat kapeita lahtiaukkoja, joissa ne kasvoivat 13 metriin (43 jalkaan), hän sanoi.
Ja vaikka tsunami oli katastrofaalinen Newfoundlandille, se aiheutti vain pieniä aaltoja suurimmalle osalle Yhdysvaltain rannikkoa eikä aiheuttanut siellä yhtään kuolonuhria. Se on tyypillistä vedenalaisten maanvyöryjen aiheuttamille tsunameille: Ne ovat yleensä suuria lähialueilla, mutta laantuvat nopeasti, ten Brink sanoi.
Tämä on ainoa esimerkki tsunamista itärannikon läheisyydessä kirjatun historian aikana, mutta mantereen rinteellä – siellä, missä Pohjois-Amerikan manner päättyy ja laskeutuu Atlantin valtameren altaaseen – on paljon alueita, jotka ovat vaarassa joutua tällaisten maanvyöryjen kohteeksi, ten Brink sanoi.
Ten Brink ja hänen kollegansa ottavat parhaillaan ydinnäytteitä sedimentistä mannerrinteen varrella sijaitsevista merenalaisista kanjoneista löytääkseen todisteita aiemmista maanvyöryistä ja siitä, kuinka usein maanvyöryjä esiintyy, hän sanoi. Hänen ryhmänsä on työskennellyt yli viiden vuoden ajan kartoittaakseen näitä merenalaisia kanjoneita kaikuluotaimella ja korostaakseen alueet, joilla on suurin maanvyörymisriski, hän lisäsi.
Puerto Ricon juoksuhauta
Tektonisten laattojen liike valtameren alla voi synnyttää aaltoja, jotka kulkevat paljon kauemmas kuin vedenalaisten maanvyöryjen aiheuttamat aallot, koska niihin liittyy paljon suuremman vesimäärän liikkuminen ja pidemmät aallot, jotka eivät hälvene nopeasti, ten Brink sanoi. Vaarallisimpia maanjäristyksiä ovat subduktiovyöhykkeillä tapahtuvat maanjäristykset, joissa yksi mannerlaatta sukeltaa toisen alle.
Vaikka pahamaineisimmat subduktiovyöhykkeet sijaitsevat Tyynenmeren tulenkehän ympärillä – kuten se, joka laukaisi Japanin massiivisen tsunamin vuonna 2011 – itärannikon läheisyydessä on tosiaankin subduktiovyöhyke, joka kykenee synnyttämään tsunameja. Karibianmeren koillisosassa Puerto Ricon kaivannoksi kutsutulla alueella on subduktiovyöhyke.
Kun Intian valtameren tsunami iski vuonna 2004, kymmenen Brinksin ryhmä sai Yhdysvaltain hallitukselta rahoitusta Puerto Ricon kaivannon tsunamipotentiaalin tutkimiseen. Vaikka sen työ on vielä kesken, hänen ryhmänsä on havainnut, että suuri osa ruhjeesta ei näytä kykenevän synnyttämään tarpeeksi suurta maanjäristystä ja tsunamia aiheuttamaan suuria ongelmia itärannikolle. Sieltä lähtevä tsunami voisi kuitenkin aiheuttaa merkittävää tuhoa Karibialla.
Puerto Ricon yliopiston tutkija Zamara Fuentes, joka ei ole mukana kymmenen Brinksin tutkimuksessa, sanoi, että yksi järistys tällä alueella vuonna 1918 aiheutti tsunamin, joka tappoi 116 ihmistä Puerto Ricossa. Fuentes tutkii Karibianmeren sedimenttisydämiä etsiäkseen todisteita menneistä tsunameista. Historiallisten tietojen perusteella USGS sanoo, että 27 tsunamia Karibialla on aiheuttanut kuolonuhreja ja laajoja vahinkoja 1500-luvulta lähtien.
Riskit Atlantin toisella puolella
Toinen mahdollinen lähde itärannikon tsunamille on Azorien ja Gibraltarin muuntautumisriski Portugalin rannikon edustalla. Yksi massiivinen maanjäristys tällä vyöhykkeellä vuonna 1755 tuhosi suurimman osan Lissabonista ja aiheutti tsunamin, joka kirjattiin Brasiliassa asti. Sitä ei kuitenkaan juuri huomattu itärannikolla, ten Brink sanoi. Hänen ryhmänsä on luonut tietokonemalleja, jotka viittaavat siihen, että Portugalin länsipuolella sijaitsevat vedenalaiset vuoret auttoivat vähentämään tsunamin vaikutusta hidastamalla aaltoja ja häiritsemällä niiden liikettä – ja ne voivat tehdä samoin myös tulevaisuudessa.
Läheiset Kanariansaaret Marokon rannikon edustalla ovat myös mahdollinen vaara. Yksi suuri tulivuori La Palman saarella, nimeltään Cumbre Vieja, voisi purkautua, romahtaa ja aiheuttaa suuren tsunamin, joka voisi saavuttaa itärannikon. Vuonna 2001 tehdyssä tutkimuksessa esitettiin, että tämä tapahtumasarja voisi lähettää 21-metrisen aallon syöksymään itärannikolle. Ten Brink sanoi kuitenkin, että kyseinen tutkimus ei ole kestänyt myöhempää tarkastelua ja että aalto ei todennäköisesti ylittäisi muutaman metrin korkeutta, kun se saavuttaisi Pohjois-Amerikan. ”En pidä sitä uskottavana uhkana”, hän sanoi.
Viimeinen mahdollinen tsunamin lähde on Kuuban pohjoispuolella sijaitseva hitaasti liikkuva ruhje, joka on aiemmin aiheuttanut maanjäristyksiä ja joka voisi mahdollisesti synnyttää Floridaan ja Persianlahden rannikolle vaikuttavan tsunamin. Nykyisen poliittisen tilanteen vuoksi kuubalaiset tai amerikkalaiset tutkijat eivät voi tehdä tutkimuksia alueella, hän sanoi.
Voidakseen saada hyvän käsityksen siitä, kuinka usein tästä tai mistä tahansa lähteestä peräisin olevat tsunamit todennäköisesti iskevät itärannikolle tulevaisuudessa, ten Brink ja muut pyrkivät kurkistamaan ajassa taaksepäin – mutta paljon on vielä löydettävää. ”Tällä hetkellä on enemmän kysymyksiä kuin vastauksia”, ten Brink sanoi.
Soita Douglas Mainille osoitteeseen [email protected]. Seuraa häntä Twitterissä @Douglas_Main. Seuraa OurAmazingPlanetia Twitterissä @OAPlanet. Olemme myös Facebookissa ja Google+:ssa.
Uudemmat uutiset