Kirjoitatko tekstiviestit ja sähköpostit x:llä? Oletko koskaan miettinyt, mitä tuo x – pusun lyhenne – tarkoittaa sinulle tai sen lähettäneelle henkilölle? On sanottu, että x:n vapaamielinen käyttö sähköisessä kirjeenvaihdossa, olipa kyse sitten henkilökohtaisesta tai ammatillisesta kirjeenvaihdosta, naisellistaa työpaikkoja – ja työväenpuolueen kansanedustaja Jess Phillips sai pari vuotta sitten tuomarilta huomautuksen epäammattimaisesta käytöksestä, koska hän oli kuitannut äänestäjälleen lähettämänsä sähköpostiviestin x:llä. Miten siis päädyimme tilanteeseen, jossa kaikki saavat x:n melkein jokaisen kirjoittamamme lauseen loppuun?
Vastauksemme on osittain todella yksinkertainen – kirjeenvaihdossa käytetty x viestii erityisestä muodosta empatiaa viestin vastaanottajaa kohtaan. Maailmassa, jossa isoja kirjaimia luetaan huutona ja jossa emojit ovat monitulkintaisia, tekstiviestin jokainen elementti ymmärretään helposti väärin. X toimii kaiken kattavana merkkinä, joka kertoo lukijalle, että suhteessanne on kaikki hyvin.
Yleilevää x:ää voidaan käyttää ystävyys-, romantiikka- tai jopa ammattisuhteissa viestien lähettämisessä. Se on niin monipuolinen, sillä se paljastaa kiinnostusta, kiintymystä ja yleistä yhteenkuuluvuutta, joka kasvotusten vastaisi jonkinlaista sanatonta kehonkieltä – pään kallistusta tai myötätuntoista nyökkäystä, jolla osoitetaan yhteisymmärrystä ja ymmärrystä. X osoittaa, että olette mukana tässä yhdessä ja että haluatte jatkaa keskustelua molemminpuolisen ja jopa iloisen arvostuksen hengessä.
Tämä ei kuitenkaan vieläkään täysin selitä, miksi juuri x:llä on niin paljon valtaa tai miksi x:n lisääminen tuntuu niin tärkeältä. Loppujen lopuksi se voisi olla – ja joskus onkin – jokin muu symboli: emoji kenties tai yksinkertainen hymiö kuten tämä: :). Se ei myöskään kerro meille siitä matkasta, jonka x on kulkenut tullessaan tällaiseksi monimuotoiseksi symboliksi.
Making your mark
Historia kertoo, että x:llä on pitkä sukutausta. Keskiajalla käsinkirjoitetut kirjaimet päättyivät +:aan merkiksi kristillisestä Kristuksen symbolista. Koska suurin osa ihmisistä oli lukutaidottomia, ristin katsottiin olevan riittävän helposti saatavilla henkilöllisyyden todentamiseksi. Lisäksi on todisteita siitä, että tällaisiin asiakirjojen allekirjoittamisrituaaleihin liittyi fyysinen suudelma paperille, kuten ristiä saatettiin suudella, jos henkilö kuului tiettyyn uskonnolliseen vakaumukseen.
Mutta tämä jättää silti suuren kuilun silloisen ja nykyisen välille. Mitä tapahtui digitaalisen vallankumouksen alussa, mikä selittää tämän asteittaisen tunkeutumisen kaikkeen kirjeenvaihtoomme, jolloin jokainen viesti muuttuu omaksi kirjeekseen? Yhtä lailla, miksi x säilyi, kun taas muut kirjeen kirjoittamisen elementit katosivat, kuten kirjoitus: ”Dear” tai ”from” kirjeenvaihdon alussa ja lopussa. Nykyään emme melkein koskaan tee näin tekstiviestejä lähettäessämme, koska viestien lähettämisestä on tullut loputon kirje, keskustelu, joka jätetään aina avoimeksi, jotta siihen voidaan palata myöhemmässä vaiheessa. Ei ole vaikea kuvitella, että kirjeiden lopussa oleva risti kehittyi x:ksi aivan kuten sanat, kuten ”näkemiin”, kehittyivät sanasta ”Jumala olkoon kanssasi”.
Suudelukulttuuri
Nykysukupolvelle yhteys x:n takana on luultavasti täysin hukassa – se on yksinkertaisesti jonkinlainen suudelma, ja ristin tapaan sen käyttäminen voi johtaa suuriin vaikeuksiin. Loppujen lopuksi suudelma on huomattavan kulttuurisidonnainen ja x voi tarkoittaa jotain hyvin erilaista – tai eri kielellä ei mitään. Esimerkiksi espanjaksi x on lyhenne sanasta ”por”, joka tarkoittaa ”varten”. Samoin suudelma tarkoittaa yhdessä kulttuurissa jotain muuta kuin toisessa, ja joissakin kulttuureissa ei suudella lainkaan. Suudelmaan liittyy myös sukupuolittunutta politiikkaa, mikä voi tehdä suudelman lähettämisestä erittäin riskialttiin yrityksen, etenkin ammatillisissa yhteyksissä.
Yhteydessä x voi olla keino, jolla joku voi ilmaista itseään fyysisesti ilman painetta siitä, että joutuisi oikeasti koskettamaan jotakuta. Tämä onkin yksi verkon hämmästyttävimmistä ominaisuuksista; se voi vapauttaa meidät sosiaalisten konventioiden asettamista rajoitteista ja tarjota tilan, jossa voimme suhtautua toisiin ihmisiin eri tavalla – näkökulma, jota tutkijat ovat hahmotelleet verkon perustamisesta lähtien.
Voi olla, että x:llä kuittaavat monet ihmiset, joille ei tulisi mieleenkään suudella kyseistä henkilöä kasvokkain, mutta jotka tuntevat olonsa mukavaksi ilmaista tällaista kiintymystä symbolin avulla. Aikana, jolloin World Wide Webin keksijä Sir Tim Berners Lee on kehottanut lisäämään rakkautta verkossa, tämä on varmasti hyvä asia.
Näennäisesti yksi mutkattomimmista asioista, joita teemme viestinvälityksessä, x:llä tekstiviesteissä on siis paljon laajemmat seuraukset kuin ehkä ensin ajattelimme. Hyvä sääntö voi olla, että lähetät x:n vain sellaisille ihmisille, joille olisi mukava suudella heitä kasvotusten. Suutelisitko todella kyseistä henkilöä, jos hän olisi edessäsi? Jos et, jätä x pois.