Sinulla on syntyessäsi noin 9000 makunystyrää, ja ne ovat erittäin hyviä uusiutumaan – siksi voit saada makuaistimuksen takaisin vain muutama päivä sen jälkeen, kun olet polttanut kielesi. Mutta se muuttuu iän myötä. CSA Images/Getty Images hide caption
toggle caption
CSA Images/Getty Images
Sinulla on syntyessäsi karkeasti arvioiden noin 9 000 makunystyrää, ja ne ovat erittäin hyviä uusiutumaan – minkä vuoksi voit saada makuaistin takaisin vain päiviä kielesi polttamisen jälkeen. Mutta tämä muuttuu iän myötä.
CSA Images/Getty Images
Joskus ihmisille kehittyy ikääntyessään outoja ruokailutottumuksia. Esimerkiksi Amy Hunt, kotiäiti Austinissa, Texasissa, kertoo, että hänen isoisänsä viljeli epätavallisia makumieltymyksiä 80-vuotiaana.
”Muistan kiusanneeni häntä, koska hän kirjaimellisesti laittoi ketsuppia tai Tabasco-kastiketta kaikkeen”, Hunt kertoo. ”Kun kiusasimme häntä, hän kohautti olkapäitään ja sanoi vain pitävänsä siitä.” Huntin isällä, eläkkeellä olevalla sairaanhoitajalla, oli kuitenkin teoria: hänen isoisänsä piti voimakkaista mauista, koska hänen ikänsä vaikutti makuun.
Kun ihmiset ajattelevat ikääntymistä, he saattavat olla huolissaan näön ja kuulon heikkenemisestä. Mutta he eivät luultavasti ajattele lisäävänsä makuaistia ja hajuaistia listaan.
”Menetät kaikki aistisi vanhetessasi, paitsi toivottavasti et huumorintajuasi”, sanoo Steven Parnes, Albanyssa, N.Y:ssä työskentelevä korva-, nenä- ja kurkkutautilääkäri (ENT-otolaryngologi).
Ymmärtääksemme, miten ikääntyminen muuttaa makuaistimuksia, ylistyslaulu nuorelle kielelle saattaisi olla paikallaan. Keskiverto ihminen syntyy Parnesin mukaan noin 9000 makuhermoa. Jokainen makunystyrä on nippu aistinsoluja, jotka ovat ryhmittyneet yhteen kuin kukannupun tiiviisti kasautuneet terälehdet. Makunystyrät peittävät kielen ja lähettävät makusignaaleja aivoihin hermojen välityksellä. Makuhermojen herkkyys erilaisille makuille vaihtelee. Jotkut ovat erityisen hyviä aistimaan makeaa, kun taas toiset ovat erityisen herkkiä karvaan makuun ja niin edelleen.
Makunystyrä on hyvä uusiutumaan; sen solut korvautuvat 1-2 viikon välein. Tämä uusiutumisalttius on Parnesin mukaan syynä siihen, että makuaistin kyky palautuu vain muutamassa päivässä sen jälkeen, kun kieli on poltettu kuumalla juomalla.
Ikääntyminen saattaa muuttaa tätä kykyä. Vaikka makunystyrät näyttävät yleensä olevan hyviä uusiutumaan myös iän myötä, vanhemmat makunystyrät eivät ole yhtä taitavia uusiutumaan vamman jälkeen. Lisäksi tietyntyyppiset lääkkeet voivat häiritä makuaistimuksia. Parnes sanoo kliinisten havaintojensa perusteella, että menetyksen määrä vaihtelee yksilöittäin, mutta naiset kertovat yleensä menettävänsä makuaistin 50-vuotiaana ja miehet 60-vuotiaana.
Parnes tuntee myötätuntoa ihmisiä kohtaan, joilla makuaisti on heikentynyt, koska hänellä itsellään ei ole koskaan ollut hajuaistia. (Tilaa kutsutaan anosmiaksi, ja Parnes tajusi, että hänellä oli se kahdeksanvuotiaana, kun hänen ystävänsä valittivat hajuista, joita hän ei pystynyt havaitsemaan koulussa.)
”Joskus ihmiset, jotka tulevat tänne ja valittavat makuaistin menettämistä, ovat itse asiassa menettäneet hajuaistinsa”, Parnes sanoo.
Vaikka kieli havaitsee vain kourallisen makuja, nenä havaitsee tuhansia tuoksuja, ja se liittyy läheisesti kykyyn havaita tiettyihin elintarvikkeisiin yhdistettyjä makuja. Hajuaistin heikkenemisestä on kuitenkin raportoitu myös ikääntymisen myötä.
Maku- tai hajuaistin heikkenemisestä kärsiville Parnes suosittelee käyntiä korva- ja korvalääkärin vastaanotolla, jotta voidaan olla varmoja, ettei kyse ole jostain hoidettavasta tai vaarallisesta asiasta. Joskus virukset tai pään traumat voivat johtaa solujen rappeutumiseen tai hermojen repeämiseen. Mutta monissa tapauksissa ikääntyvät herkuttelijat eivät Parnesin mukaan voi tehdä paljon muuta kuin ottaa nenäsumutetta, jotta he pysyvät turvoksissa, ja etsiä rohkeita makuja – Parnes nauttii mausteisista mauista.
”Minua vetävät puoleensa myös asiat, joilla on tietty rakenne”, Parnes sanoo. ”Pidän filet mignonista enemmän kuin ulkofileestä osittain tekstuurin vuoksi.”
Ja jos se ei onnistu? Kaiken upottaminen ketsuppiin ja Tabascoon luultavasti toimisi myös.”
Gnawing Questions on puoliviikoittain ilmestyvä kolumni, jossa vastataan meitä ja lukijoitamme askarruttaviin ruoka-arvoituksiin. Onko sinulla kysymys, jonka haluat meidän tutkivan? Kerro meille yhteydenottolomakkeemme kautta.