Carlos Gamarra, yksi maailman parhaista puolustajista 90-luvun lopulla, todisti Ronaldinhon nousua kuuluisuuteen Brasiliassa, mutta hän ei koskaan ollut oikeastaan sellainen, mitä voisi kutsua läheiseksi ystäväksi. Silti, kun hän kuuli, että entinen Barcelonan pelaaja oli joutunut kaltereiden taakse Asuncionissa, paraguaylainen legenda tunsi velvollisuudekseen vierailla hänen luonaan kunnioituksesta.
Gamarra vietti Ronaldinhon kanssa kokonaisen aamupäivän maan korkeimmin vartioidussa Agrupacion Especializada -vankilassa. Sinä päivänä eräs tietty kuva jäi hänelle mieleen.
”Rehellisesti sanottuna minuun teki vaikutuksen se, kuinka paljon lapsia oli hänen ympärillään, jotka pyysivät kuvia ja nimikirjoituksia. Me kaikki tiedämme, että hän on maailmantähti, mutta se todella yllätti minut”, hän sanoo.
Ronaldinho ja hänen isoveljensä ja managerinsa Roberto de Assis vangittiin 6. maaliskuuta epäiltynä siitä, että he olivat käyttäneet väärennettyjä passeja maahantuloon. Joka päivä lapsiryhmät kerääntyivät kompleksin eteen toivoen pääsevänsä sisään ja saavansa selfien brasilialaisen kanssa, vaikka suurin osa heistä olisi liian nuoria muistamaan kuuluisan nro 10:n MM-voiton vuonna 2002 tai Ballon d’Or -voiton vuonna 2005.
Ronaldinhon noin ensimmäisen vankilaviikon aikana vankilanjohtaja Blas Veras järjesti jopa vitsikkäästi ”Ronaldinhon minikiertueeksi” kutsutun tapahtuman, jotta nuoret fanit voisivat tavata hänet hetkeksi vankilan ulkoterassilla.
”Coronavirus-kriisin myötä en voinut enää tehdä sitä. Se oli sääli. Ronaldinho nautti siitä, että he olivat hänen seurassaan”, hän selittää.
Mies, joka hallitsi jalkapalloa leveällä, säkkihampaisella virnistyksellä ennen Lionel Messin ja Cristiano Ronaldon esiinmarssia, on edelleen suosittu hahmo siitä huolimatta, että hän on virallisesti jäänyt eläkkeelle vuonna 2018.
Maaliskuussa 40 vuotta täyttäneen Ronaldinhon juhlallisuuksiin kuuluivat kuitenkin vain hän itse, hänen veljensä ja kakku, jonka eräs hänen asianajajistaan toi hänen pieneen paraguaylaisselliinsä.
Voidaan olettaa, että tämä ei ollut sitä, mitä tunnettu juhlija Ronaldinho olisi ajatellut tällaiseen tilaisuuteen.
Tällöin brasilialaisvelhon piti ottaa vastaan kunnianosoituksia jalkapallomaailmasta.
Sen sijaan hänen kotimaassaan suurin televisioverkko Globo kävi keskusteluja siitä, peruuttaisiko se hänen uraansa käsittelevän kolmen jakson erikoisohjelman, joka oli maksanut heille kuukausien tuotantoaikaa. Lopulta he päättivät jatkaa sitä.
Välillä Ronaldinho yritti ylläpitää rutiineja vankilassa.
Agrupacion Especializada -vankilan vangit joutuvat kamppailemaan läheisen joen hyttysten kanssa, ja he ovat vaarassa sairastua denguekuumeeseen, kun taas yhdessä kolmesta vankilalohkosta asuu vaarallisia rikollisia.
Ronaldinho vietti kuitenkin suurimman osan ajastaan toisella alueella 25 vangin kanssa, ja muiden etuoikeuksien ohella hänellä oli sellissään televisio. Globosportin mukaan hän katsoi sellistään Atletico Madridin 3-2-voiton Liverpoolista Mestarien liigassa.
Kokonaisuudessaan Ronaldinho oli vankilassa 32 päivää.
Viime viikolla, hänen asianajajiensa neljännen pyynnön jälkeen, paraguaylainen tuomari päätti vihdoin vapauttaa hänet vankilasta kotiarestiin sen jälkeen, kun hän ja hänen veljensä olivat maksaneet 1,6 miljoonan dollarin takuusumman ja suostuivat olemaan poistumatta maasta.
Tuomari välitti päätöksensä heille WhatsApp-videopuhelussa. Sen päätteeksi Ronaldinho, jolla oli yllään perinteinen musta baretti, antoi vain ”hang loose” -merkin ja hymyili.
Sen jälkeen hän on asunut Palmaroga-hotellissa, jonka keskihinta on noin 64 dollaria yöltä, Asuncionin keskustassa, vain kolmen kilometrin päässä vankilasta, jossa hän oli vangittuna yli kuukauden ajan. Vartijat ovat valvoneet rakennuksen ympäristöä.
Miten yksi kaikkien aikojen suurimmista pelaajista päätyi tällaiseen tilanteeseen?
Välitön houkutus – ja se on ymmärrettävää, kun ottaa huomioon hänen eläkkeelle jäämisen jälkeisen maineensa kotimaassaan ”satunnaisten keikkojen kuninkaana” – oli ottaa ensimmäiset kuvat, joissa hän on potkimassa potkua vankilassa, vain uudeksi luvuksi Ronaldinhon värikkäässä tarinassa. Tällä kertaa ei kuitenkaan ollut syytä nauraa.
Toistaiseksi 15 ihmistä on jo pidätetty jutussa, joka alkoi väärennetyistä passeista, joita Ronaldinhon ja hänen veljensä väitetään käyttäneen saapuessaan Paraguayhin 4. maaliskuuta, mutta joka on sittemmin kasvanut lumipallona mahdollista rahanpesua koskevaksi tutkimukseksi.
Yksi Ronaldinhon asianajajista, Adolfo Marin, vakuutti, että brasilialaisikoni luuli saaneensa passin ja asiakirjat ”lahjaksi.”
”Hän ei tiennyt tekevänsä rikoksen. Hän on hölmö”, Marin sanoi Folha de S. Paulolle.
Moinen lausunto saattaa kuulostaa hieman tylyltä, mutta hänen lähipiiriinsä perehtyneet eivät pidä sitä täysin sopimattomana.
Vaikka hänen uskomaton lahjakkuutensa lumosi fanit ja teki hänestä jalkapallon kirkkaimman tähden 2000-luvun alussa, Ronaldinho ei koskaan vaikuttanut hallitsevan omaa elämäänsä tai olevan tietoinen siitä, mitä hänen ympärillään tapahtui.
Se, että moni hänen maanmiehistään ei nähnyt hänen valokuvaansa käsiraudoissa valtavana järkytyksenä, kertoo kaiken siitä, kuinka syvälle hänen arvovaltansa oli laskenut.
”Hän on aina ollut niin keskittynyt pelaamiseen, että kun Brasilia potkaistiin Kamerunin toimesta ulos vuoden 2000 olympialaisista, hän ei edes tiennyt kultaisen maalin säännöstä ja jäi sinne hämmentyneen näköisenä ihmettelemään, mitä oikein tapahtui”, muistelee Diogo Olivier, Zero Horan jalkapallokolumnisti, joka on seurannut Ronaldinhoa koko hänen uransa ajan.
”Mutta jossakin vaiheessa kaikella tuolla toiminnalla on oltava rajansa. Jos olet 40-vuotias, sinun on ymmärrettävä, että jos menet ulkomaille väärennetyllä passilla, sinut pidätetään. Tuossa iässä sinun on oltava vastuullinen päätöksissäsi.”
”Ronaldinholla on tämä maine, että hän on pimennossa, kun on kyse kentän ulkopuolisista asioista. Ja pahinta on se, että se on todellakin totta. Hänellä ei ole aavistustakaan bisneksistään.”
”Ronaldinhon perhe rakensi hänelle kuplan ja sanoi: ’Mene sinne pelaamaan ja anna meidän hoitaa loput’. Ja hänet heitettiin tuohon kuplaan hyvin varhain, koska hänen potentiaalinsa oli naurettava. Hän on siis ollut siellä 14-vuotiaasta lähtien eikä hänen ole koskaan tarvinnut huolehtia mistään muusta. Uskon todella, että hän ei olisi voinut tietää varmasti, mitä hän teki Paraguayssa. Uskon todella siihen.”
Kautta Ronaldinhon koko matkan vaatimattomasta Porto Alegren taustasta tähteyteen, Assisin tehtävänä oli varmistaa, ettei tähän kuplaan koskaan tunkeutunut mitään negatiivista.”
Edellinen jalkapalloilija itsekin, mies, jota Ronaldinho kutsuu tavallisesti ”patraoksi” (pomoksi), oli läpimurtotähti Gremiossa nostamalla Brasiliassa Cupin vuonna 1989. Tuolloin häntä pidettiin tulevana kansainvälisenä pelaajana, mutta sen sijaan, että hän olisi odottanut kutsua, hän otti vastaan Sveitsin Sionin tuottoisan tarjouksen, päätös, joka häiritsi hänen nousuaan ja lopulta sinetöi hänen kohtalonsa journeymanina.
Kahdeksankymppisenä Japanissa pelatessaan hän huolehti jo kaukaa Ronaldinhon urasta, torjui PSV Eindhovenin tarjoukset ja yritti suojella veljeään samoilta virheiltä, jotka hän teki.
Assis ei ollut hymyilevälle pojalle vain isoveli. Kun heidän isänsä kuoli traagisissa olosuhteissa hukkumalla heidän uima-altaaseensa, Assisista tuli talon mies.
Assis Moreiran perhe oli muuttanut tuohon ylelliseen kotiin vain muutama kuukausi ennen isänsä kuolemaa.
Talo oli ollut palkkio Gremiolta sen jälkeen, kun Assis oli päättänyt allekirjoittaa uuden sopimuksen ja kieltäytyä Torinon tarjouksesta. Laittaakseen nuo muistot taakseen Assis päätti hankkiutua eroon uima-altaasta jonkin aikaa myöhemmin.
Kaiken tämän yhdessä läpikäyneenä ei pitäisi tulla yllätyksenä, että Ronaldinho luottaa Assisiin sokeasti.
Pääkysymys on kuitenkin se, että Assisilla on myös ahneuden maine, mikä on päätynyt aiheuttamaan ongelmia FIFA:n vuoden 2004 ja 2005 vuoden maailmanpelaajalle useaan otteeseen.
Huolimatta siitä, että Ronaldinho tunnetaan laajalti nimellä Ronaldinho Gaucho (adjektiivi, jota käytetään kuvaamaan Rio Grande do Sulin osavaltiossa syntyneitä), Ronaldinho ei ole läheskään sankari kotikaupungissaan – itse asiassa päinvastoin.
Hän ei voi nykyään kulkea edes kotikaupunkinsa Porto Alegren kaduilla, koska hänellä on menneisyydessä ollut riitoja lapsuudenseuransa Gremion kanssa. Molemmissa Assis oli merkittävässä roolissa.
Ensiksi viemällä Ronaldinhon Paris Saint-Germainiin tämän sopimuksen päättyessä vuonna 2001 ja jättämällä brasilialaisjoukkueen ilman penniäkään; ja myöhemmin Ronaldinhon palatessa kotiin 10 vuotta myöhemmin, kun hän rohkaisi tarjouskamppailua Flamengon, Palmeirasin ja Gremion välillä vain valitakseen lopulta Rio de Janeiron joukkueen.
”Kaikesta huolimatta Ronaldinho näkee Assisin edelleen kaverina, joka luopui nuoruudestaan huolehtiakseen perheestään, joten heidän välillään on valtava kiitollisuudenvelka”, Olivier väittää.
”Kun he kävivät läpi vaikeita aikoja, se oli Assis, joka tarttui ongelmaan ja jopa vetäytyi jalkapallosta aikaisemmin huolehtiakseen Ronaldinhosta.”
Vinicius Grissi, Bandeirantesin ja 98 FM:n jalkapalloasiantuntija, lisää: ”On vaikea sanoa, että tämä ehdoton luottamus oli Ronaldinhon suurin virhe. Loppujen lopuksi Assisin vaikutus hänen elämäänsä on ollut valtava hänen varhaisista pelivuosistaan lähtien.”
”Toisin sanoen, vaikka hänellä olisi ollut niin suuri lahjakkuus, hän ei ehkä olisi päässyt niin pitkälle kuin hän pääsi, jos hänellä ei olisi ollut ihmistä rinnallaan. Ei ole mikään salaisuus, että kentän ulkopuolella Ronaldinho ei ole koskaan ollut sellainen, joka on päättänyt omasta tulevaisuudestaan. Se on aina ollut jonkun muun käsissä, erityisesti hänen veljensä.”
Tällainen riippuvuus ei ole lainkaan outoa brasilialaispelaajien keskuudessa.
”Meillä on ollut Adriano ja hänen isänsä, suhde, jossa on paljon kiintymystä, mutta myös luottamusta. Neymar ja hänen isänsä myös, vaikka tämä on hieman erilainen – vähemmän emotionaalisesti riippuvainen ja perustuu enemmän täydelliseen luottamukseen päätöksiin. Mielestäni he ovat ehkä paras vertaus, jonka voimme tehdä Ronaldinhoon ja Assisiin”, väittää ESPN:n jalkapalloanalyytikko Leonardo Bertozzi.
”Kun Ronaldinho lähti Milanosta ja palasi Brasiliaan, Assis istui kolmen joukkueen kanssa neuvottelemassa, ja sanoi jokaiselle niistä eri asioita.
”Ronaldinho olisi voinut olla jämäkämpi ja saada äänensä paremmin kuuluviin tällaisissa tilanteissa, mutta hän ei selvästikään tehnyt niin.”
Juuri nyt, kun hän on edelleen vangittuna Paraguayssa, hänellä on varmasti runsaasti aikaa miettiä menneisyyden virheitä Palmaroga-hotellin huoneesta 104.
Viime vuosina hänen nimensä on vedetty mukaan kiistoihin, kuten maksamattomaan 2 dollariin.5 miljoonan euron sakko ympäristövahingoista, Brasilian passin takavarikointi, huhut mahdollisesta maan äärioikeistolaisen puolueen senaattoriehdokkaasta, epäilyttävien yritysten mainostaminen ja oikeudenkäynti väitetystä pyramidihuijauksesta.
Ronaldinho on kokenut rankan putoamisen, mutta 40-vuotiaana hän voi vielä varmistaa, ettei hänen jalkapalloperintönsä tuhoudu täysin hänen eläkkeelle jäämisen jälkeisillä toimillaan.
” Maradona tulee aina mieleeni tällaisissa tapauksissa – erittäin ongelmallinen hahmo, jolla oli myös oma osuutensa sotkuissa. Muistan vieläkin kuvan, kun hän pakeni Italiasta vuonna 1991 koko skandaalin keskellä”, Bertozzi sanoo.
”Tietenkin ihmisen maine voi kärsiä tuollaisissa olosuhteissa, mutta muistot pelaajasta löytävät varmasti tavan painaa päälle.”
”Ronaldinho oli ainoa kaveri, joka olisi voinut oikeasti yltää Pelen statukseen. Seurasin häntä alusta asti, enkä ole koskaan nähnyt ketään yhtä lahjakasta pallon kanssa. Jos hän olisi ollut hieman kurinalaisempi kentän ulkopuolella, hänestä olisi voinut tulla paljon suurempi pelaaja, joku, joka olisi voittanut viisi Ballon d’Or -kruunua”, Olivier päättää.”
Sen sijaan Ronaldinho on nähnyt, miten hän on noussut maailman kiistatta parhaasta kymppipelaajasta paraguaylaisen vankilan vangiksi nro 194:ksi. Hänen suurimmat haasteensa ovat nyt kentän ulkopuolella.