Noin 5000 vuotta sitten 30 vuohta vaihtoi omistajaa sumerilaisten välillä. Kaupan kirjaamiseksi kuitti kaiverrettiin noin Post-itin kokoiseen savilappuun. Yksinkertaiset geometriset merkit kuvasivat karjaa ja myyjää. Ympyröiden ja puoliympyröiden sisennykset merkitsivät vaihdettua määrää.
Voi kuvitella, kuinka yllättyneitä nämä ihmiset olisivat kuullessaan, että heidän kuittiaan säilytetään nykyään museossa.
Se johtuu siitä, että lappu on yksi varhaisimmista teksteistä vanhimmasta tunnetusta kirjoitusjärjestelmästä, mesopotamialaisesta kiilakirjoituksesta, joka kehitettiin noin vuonna 3200 eaa. nykyisen Irakin alueella. Kuten useimmat tuolta ajalta säilyneet muistiinpanot, se on luonteeltaan taloudellinen, ja se on suunnilleen yhtä mielenkiintoinen kuin sekkivihkon pääkirja. Mielenkiintoista ei kuitenkaan ole se, mitä näissä varhaisissa teksteissä sanottiin. vaan se, miten ne syntyivät.
Nämä varhaiset tekstit herättävät kysymyksen:
Kysymykseen on ainakin neljä vastausta, koska kirjoitus keksittiin itsenäisesti ainakin neljä kertaa ihmiskunnan historiassa: muinaisessa Mesopotamiassa, Egyptissä, Kiinassa ja Mesoamerikassa. Näiden sivilisaatioiden käsikirjoituksia pidetään koskemattomina, tai ne on kehitetty tyhjästä yhteiskuntien toimesta, jotka eivät ole olleet tekemisissä muiden lukutaitoisten kulttuurien kanssa. Kaikkien muiden kirjoitusjärjestelmien ajatellaan saaneen mallia näistä neljästä tai ainakin niiden ideasta.
Tulevaisuuden tutkimusten myötä koskemattomien kirjoitusjärjestelmien määrä saattaa pienentyä, jos arkeologit löytävät todisteita siitä, että jokin näistä kulttuureista kopioi kirjoitusidean toisiltaan (todennäköisimmin Mesopotamiasta ja Egyptistä, koska se on maantieteellinen). Määrä voi myös kasvaa, jos muita muinaisia symbolijärjestelmiä selvitetään ja osoitetaan aidoksi kirjoitukseksi. Mutta nykytilanteessa useimmat tutkijat uskovat, että juuri näillä neljällä kirjoitusjärjestelmällä oli itsenäinen alkuperä.
Portaat todelliseen kirjoitukseen
Todellisissa kirjoitusjärjestelmissä käytetään graafisia symboleja, joilla puhe esitetään yksiselitteisesti. Niiden avulla luku- ja kirjoitustaitoiset ihmiset voivat kirjoittaa mitä tahansa ja saada sen luettavaksi juuri niin kuin on tarkoitettu.
Kivikautisilta, yli 10 000 vuotta vanhoilta löytöpaikoilta on löydetty luita, joihin on tehty peräkkäisiä viiltoja, joiden joiden jotkut arkeologit väittävät olleen laskureita, jotka pitivät kirjaa tapahtumista, kuten onnistuneista metsästyksistä tai kuun vaiheista. (Credit: Overmann 2016 Quaternary International 405)
Kauan ennen varsinaista kirjoitusta – puhetta edustavia merkkejä – ihmiset tallensivat ajatuksia ja tietoja muilla tavoin. He esimerkiksi piirsivät kuvia kuvatakseen tapahtumia tai käyttivät laskureita pitääkseen kirjaa toistuvista asioista. Ja nykyään, kauan todellisen kirjoituksen syntymisen jälkeen, on olemassa vaihtoehtoisia järjestelmiä, kuten nuotinnus, matemaattiset symbolit ja sarjakuvamaiset ohjeet IKEA-huonekalujen rakentamiseen.
Nämä järjestelmät välittävät tiettyjä käsitteitä tehokkaammin tai tuloksekkaammin kuin kirjoitus voisi. Mutta ne rajoittuvat tietynlaiseen informaatioon, eivätkä ne siirrä puhetta sanasta sanaan. Saatamme (ponnistella) rakentaaksemme IKEA-pöydän samalla tavalla, mutta kaksi ihmistä ei käyttäisi täsmälleen samoja sanoja kuvaamaan vaiheita (tai kirosanoja merkitsemään virheaskeleita).
Ehkä jonain päivänä tiedemiehet ymmärtävät tämän kirjoituksen.
Vallankumouksellinen ajatus puhetta kuvaavista merkeistä syntyi eri kulttuureissa ja eri aikoina: noin 3200 eaa. Mesopotamiassa ja Egyptissä, noin 1200 eaa. Kiinassa ja noin 400 eaa. Mesoamerikassa. Vaikka näiden kirjoitusten historia eroaa toisistaan, ne ovat käyneet läpi pitkälti samankaltaisia kehitysvaiheita.
Vanhimmat säilyneet tekstit ovat peräisin hyvin erityisistä yhteyksistä, kuten taloudellisista liiketoimista Mesopotamiassa ja ennustamisrituaaleista Kiinassa. Ensimmäiset merkit olivat pääasiassa kuvallisia merkkejä, jotka kuvasivat juuri sitä, mihin ne viittasivat. Esimerkiksi muinaisessa kiinalaisessa kirjoitusasussa ”kalaa” esitettiin tunnistettavalla kalan kuvalla. Joitakin merkkejä lainattiin myös jo olemassa olevista symbolijärjestelmistä, kuten tunnuksista, merkeistä ja keramiikkamotiiveista, jotka olivat ihmisille jo ennestään tuttuja.
Miten kiilakirjoitusmerkit muuttuivat ajan myötä vähemmän ikonisiksi ja tyylitellyimmiksi. (Credit: Lawrence Lo)
Ajan myötä ikonisista merkeistä tuli tyylitellympiä, joten niitä oli helpompi kirjoittaa, mutta ne muistuttivat vähemmän viittaavaa kohdettaan tai toimintaansa. Tuo ”kala”-merkki muuttui vähitellen vähemmän kalamaiseksi ja sai lopulta nykyisen muotonsa: 魚, ristikkäinen laatikko, jonka yläosassa on koukku ja alapuolella säteilevät neljä viivaa.
Kuinka erilaiset kiinalaiset merkit kehittyivät ajan myötä nykyisiin muotoihinsa.
Toisen käänteentekevän askeleen myötä jotkin merkit alkoivat merkitä äänteitä eivätkä erillisiä kokonaisia sanoja (tosin se, missä määrin ja missä tahdissa foneettiset symbolit korvasivat kokonaisen sanan merkit, vaihtelee eri kirjoitusmerkkien välillä). Tätä siirtymää edesauttoi rebus -periaate: vaikeasti graafisesti kuvattavan sanan vaihtaminen sen homonyymiin, esimerkiksi ”silmän” kuvan käyttäminen kuvaamaan ”minä”. Monimerkityksisten merkkien erottamisen helpottamiseksi järjestelmiin lisättiin myös semanttisia merkkejä, jotka merkitsivät puheen osia ja kontekstivihjeitä.
Vuosisatoja kestäneiden innovaatioiden ansiosta käsikirjoitukset kehittyivät lopulta niin pitkälle, että niillä voitiin kirjoittaa puhetta. Tämä vei kirjoituksen äärettömän paljon pidemmälle kuin sen alkuperäiset tehtävät, välineeksi, jolla pystyttiin tallentamaan historiaa, kirjallisuutta ja viestejä – kaikkea sitä sisältöä, joka täyttää nykyään kirjastomme, muistiinpanojemme ja tekstitiedostojemme sisällön.
Naapurikulttuurit ottivat käyttöönsä ja muokkasivat niitä, ja nämä käsikirjoitukset säilyivät yli vuosituhannen ajan. Kun Mesopotamian, Egyptin ja Mesoamerikan järjestelmät lopulta kuolivat sukupuuttoon, kiinalainen järjestelmä on pysynyt jatkuvassa käytössä yli 3 000 vuoden ajan.
Tämä on kirjoituksen yleinen tarina, sellaisena kuin sen kertovat alkukantaiset käsikirjoitukset. Seuraavaksi käymme läpi, miten niiden alkuperät eroavat toisistaan ja mitä arkeologit ovat saaneet selville varhaisimmista teksteistä.