Pulleaposkiset vauvat, suurisilmäiset pennut ja heiluvat kissanpennut: Tunnistamme söpöyden, kun näemme sen. Opettelemme kuitenkin vasta, mitä se tekee aivoillemme ja käyttäytymisellemme.
Tutkijat ovat nyt oppineet, että söpöys laukaisee – naisilla ja miehillä – ainutlaatuisen aivotoiminnan, joka on muutakin kuin sitä, että Junior ei halua mitään. Markkinoijat ja tuotesuunnittelijat ovat jo vuosikymmeniä tienneet, että söpöys myy, mutta useat viimeaikaiset tutkimukset viittaavat siihen, että kyse ei ole niinkään välittämisestä kuin empatiasta, yhteisöllisyydestä ja jakamisesta.
Ymmärrys siitä, mitä söpöys on ja miten se vaikuttaa meihin, voi auttaa meitä valjastamaan sen voimat hyväksi.
Mahdollisesti yllättäen söpöyden tiede alkaa natseista.
Söpöyden juuret
30-luvulla itävaltalainen etologi Konrad Lorenz nousi kuuluisuuteen tutkiessaan eläinten käyttäytymistä selittääkseen, miksi ihmiset tekevät sitä, mitä me teemme. Lorenz sai lopulta Nobelin palkinnon työstään, ja hänen vaikutuksensa alalla oli valtava. Käytännöllisesti katsoen jokaisessa söpöydestä julkaistussa akateemisessa tutkimuksessa viitataan hänen käsitykseensä kindchenschemasta eli ”vauvaskeemasta”: Monien nisäkäslajien pikkulapsilla on joukko piirteitä, kuten suuri pää, suuret silmät ja pieni nenä, jotka saavat aikaan hoivavasteen.
Lorenz ehdotti, että kindchenschema laukaisi biologisesti sisäänrakennetun eikä opitun käyttäytymisen. Tämäntyyppinen nopea, synnynnäinen reaktio ärsykkeeseen, jota kutsutaan synnynnäiseksi laukaisumekanismiksi, tarkoittaa sitä, että ihminen pyrkisi hoivaamaan ja suojelemaan vauvaa, vaikka hän ei olisi koskaan aiemmin nähnyt vauvaa. Eivätkä vain oman lajimme poikaset herätä tätä reaktiota, vaan myös muut lajit, joilla on lapsentahtisia piirteitä, voivat pakottaa meidät huolehtimaan.
Lorenzin tunnettuudesta ja hänen kindchenschema-työnsä suosiosta huolimatta lukuisissa tutkimuksissa, joissa häntä mainitaan, ei mainita, että hän ei pitänyt yleisestä, lajien välisestä söpöydestä. Se oli ristiriidassa hänen ideologiansa kanssa, joka oli linjassa Saksan Kolmannen valtakunnan kanssa.
”Lorenz – tunnustautuva natsi, eugeniikan kannattaja ja kansallissosialistisen rotuhygieniaopin puolestapuhuja – itse asiassa uskoi, että se, että pidämme eläinvauvoja söpöinä… on huono asia”, sanoo kulttuuriteoreetikko Joshua Paul Dale, englannin kielen professori Tokion Gakugei-yliopistosta ja teoksen ”Söpöyden estetiikka ja vaikutukset” (The Aesthetics and Affects of Cuteness of the Aesthetics and Affects of Cuteness) toimittaja. ” piti tätä puhtaan alkukantaisen vaiston ’väärin syttymisenä’ huolehtia vain omista poikasistaan.”
Toisen maailmansodan jälkeen muut tutkijat alkoivat testata Lorenzin hypoteesia vaistomaisen hoivaamisen aktivoimisesta kiltteyden skeemasta.
”He sekä onnistuivat että epäonnistuivat”, Dale sanoo. Hän lisää, että vaikka kindchenschema osoittautui tarkaksi tavaksi määritellä söpöjä ärsykkeitä, yksilön reaktio siihen – jota muokkaavat henkilökohtainen kokemus, kulttuurinen vaihtelu ja muut tekijät – ei ollut niin automaattinen kuin itävaltalainen tutkija oli hypoteesannut.
Sanoo Dale: ”Se ei toimi mekaanisesti kuten vessanpöntön huuhtelu, kuten Lorenz sanoi.”
Söpöyden psykologiaan keskittyneille tutkijoille oivallus siitä, että reaktiomme siihen on monimutkaisempi kuin alun perin luultiin, oli ensimmäinen vihje siitä, että kiltteyden skeema herättää muutakin kuin välittämistä.
Välillä tutkijat, jotka yrittivät ymmärtää, miten söpöys ylipäätään kehittyi, alkoivat tutkia tarkemmin, millä lajeilla sitä esiintyy.
Ewe Oughta Know
Daniel Kruger, evoluutiopsykologi Michiganin yliopistosta, uskoo, että söpöys voidaan selittää niin sanotun elämänhistoriateorian avulla. Se on viitekehys, jonka avulla voidaan ymmärtää, miten luonnonvalinta on saattanut muokata lajin anatomiaa ja käyttäytymistä eri elämänvaiheissa.
Syntyessään monet lajit joutuvat huolehtimaan itsestään, kuten Australian ja Indonesian harjakalkkunat. Nuoret yksilöt kuoriutuvat täysin höyhenpeitteisinä ja lähes lentokykyisinä. Toiset lajit, erityisesti nisäkkäät, syntyvät melko avuttomina ja ovat pitkään riippuvaisia vanhempien huolenpidosta.
”Jokaisella organismilla on rajalliset resurssit, joten miten aiomme jakaa ne? Se on aina kompromissi”, Kruger sanoo. ”Näemme korkean älykkyyden ja hitaamman kehityksen lähenevän toisiaan. … Vanhempien huolenpitoa tarvitaan, koska aivot kehittyvät pidemmän ajan kuluessa.”
Vai kuten hänen Michiganin yliopistossa työskentelevä kollegansa Stephanie Preston asian ilmaisee: ”Jos on paineita kehittää suuremmat aivot, aivot voivat kasvaa vain niin suureksi, että ne silti selviävät synnytyskanavasta. Aivot eivät siis ole täysin valmiit, niiden on vielä kehityttävä, ja ne tarvitsevat enemmän vanhempien huolenpitoa.”
Preston, psykologian professori ja ekologisen neurotieteen laboratorion johtaja, tutkii, miten ja miksi käyttäytyminen on kehittynyt sekä ihmisillä että muilla lajeilla. Hän huomauttaa, että jonkinlainen lapsentahtisuus ilmenee ”kautta linjan” sosiaalisilla nisäkkäillä, joiden poikaset tarvitsevat vanhempien huolenpitoa.
Ei kuitenkaan kaikilla lajeilla ole samanlaista reaktiota.
Prestonin mukaan esimerkiksi lampaat elävät sosiaalisissa ryhmissä, ja kaikki ryhmän kantavat uuhet synnyttävät tyypillisesti suunnilleen samaan aikaan vuodesta. Niiden karitsoilla on sukulaisuusskeema, mutta uuhet ”ovat hyvin herkkiä sukulaisuuden tunnistamiselle” ja vaalivat vain omia jälkeläisiään. On todennäköistä, että reaktio on kehittynyt varmistaakseen, ettei äiti tuhlaa maitoa jonkun toisen lapseen.
Toisaalta rotat eivät saa pentuja samaan aikaan. Niillä on myös yleistyneempi reaktio söpöilyyn ja laboratorio-olosuhteissa ne hoitavat ja suojelevat aktiivisesti poikasia, jotka eivät ole niiden omia. Kun Lorenz moitti ihmisten epäspesifistä söpöysreaktiota, häneltä jäi tämä hyöty huomaamatta.
”Evolutiivisesti ajateltuna, jos se olisi huono asia, olisi kehittynyt mekanismi, joka tekisi reaktion spesifisemmäksi sukulaisillemme”, Preston sanoo.
Itse asiassa Dale ja eräät muut tutkijat näkevät, että yleinen söpöysreaktiomme on ratkaisevan tärkeä edellytys sille, että meistä on tullut laji, joka olemme nykyään. Dale huomauttaa, että ihmisvauvat saavuttavat ”söpöyden huipun” vasta viiden tai kuuden kuukauden iässä.
”Tässä iässä pikkulapset alkavat olla tietoisempia muista ihmisistä ja suhteestaan heihin ja pystyvät siten vastaamaan sosiaalistamiseen”, hän sanoo. ”Minulla ei ole lapsia, mutta kun näen suloisen lapsen, hymyilen ja toivon saavani vastahymyn. Uskon, että söpöys rohkaisee meitä auttamaan sosialisoimaan lapsia, jotka eivät ole omia lapsiamme, ja että tämä oli vallankumouksellinen käyttäytyminen, joka auttoi meitä kehittämään yhteistyötaitoja ja yhteistyökykyjä, jotka tekevät meistä ihmisiä.”
This Is Your Brain on Cute
Lorenzilla ja muilla 1900-luvun tutkijoilla oli vain rajalliset välineet tutkia söpöyden laukaisemaa neurologista toimintaa. Viime aikoina laajempi pääsy erityyppisiin aivokuvauksiin on kuitenkin antanut tutkijoille paljon paremman näkymän.
Vuonna 2009 PNAS-lehdessä julkaistussa tutkimuksessa tutkijat esimerkiksi seurasivat toiminnallisen magneettikuvauksen (fMRI) avulla aivojen toimintaa, kun aikuiset katselivat kuvia pikkulasten kasvoista. Osaa kuvista oli manipuloitu digitaalisesti, jotta niiden kindchenschema olisi tehostunut tai vähentynyt.
Tutkimukseen osallistujat arvioivat vauvojen kasvot, joilla oli tehostettu kindchenschema, söpömmiksi. Nämä kuvat käynnistivät myös enemmän toimintaa palkitsemisen käsittelyyn liittyvissä aivojen osissa, kuten prekuneuksessa, joka liittyy tarkkaavaisuuteen, ja ytimessä (nucleus accumbens), joka liittyy palkkion odottamiseen.
Löydökset olivat ensimmäisiä, jotka osoittivat, että kindchenschema laukaisee palkitsemismotivaatiomme johdot, mikä saa meidät haluamaan huomioida ja huolehtia imeväisikäisestä vauvasta, vaikkei se olisikaan meidän oma lapsemme.
Muutama asia, jonka tiedämme: Noin samaan aikaan PNAS-tutkimuksen kanssa Oxfordin yliopiston neurotieteilijä Morten Kringelbach tutki söpöyttä toisenlaisella aivoskannauksella, magnetoenkefalografialla (MEG). ”Se näyttää suurelta hiustenkuivaajalta”, Kringelbach vitsailee ja lisää, että MEG:n etuna on se, että se ei näytä vain sitä, mitkä aivoalueet aktivoituvat, vaan myös sitä, kuinka nopeasti signaalit kulkevat niiden läpi.
PLOS One -lehdessä vuonna 2008 julkaistussa tutkimuksessa Kringelbachin työryhmä havaitsi, että kun he näyttivät vauvojen kuvia aikuisille, näköaivokuorella ja kasvojentunnistuksesta vastaavilla alueilla ilmeni alkuvaiheen aivoaktiviteettia – jotain, mitä työryhmä odotti. He havaitsivat kuitenkin myös nopeaa toimintaa orbitofrontaalisella aivokuorella, joka on Kringelbachin mukaan ”aivojen emotionaalinen osa” ja alue, joka liittyy myös palkitsemiseen motivoituneeseen käyttäytymiseen.
Kuvat tuntemattomista pikkulasten kasvoista aktivoivat tämän alueen naisten ja miesten, vanhempien ja ei-vanhempien, aivoissa vain sekunnin seitsemäsosassa – lähes välitön reaktio, joka on epätyypillinen.
Normaalisti, Kringelbach sanoo, ennen kuin reagoimme johonkin emotionaalisesti, ”on tunnistettava, mitä on olemassa.”. Tunnistaa, mitä se on, missä se on ja muodostaa sitten arvion. Jos katson esimerkiksi kukkaa, aivoni käyttävät tuota kaksivaiheista prosessia.”
Viime vuosikymmenen ajan Kringelbach ja kollegat ovat jatkaneet MEG:n käyttöä aivotoiminnan kirjaamiseksi vastauksena söpöön ja ei-niin-söpöön. He havaitsivat, että ”nopean reitin” reaktio söpöyteen voi syttyä paitsi vauvan kasvoista, myös heidän tuoksustaan ja naurunsa äänestä.
Tätä nopeaa reaktiota ei kuitenkaan esiintynyt, kun tutkimukseen osallistujat katsoivat aikuisten kasvoja tai kuuntelivat aikuisten ääniä. Ja kun yksilöt katsoivat kuvia vauvoista, joilla oli synnynnäinen epämuodostuma, joka tunnetaan huulihalkiona ja joka häiritsee lapsentahtisuutta, Kringelbach sanoo: ”Orbitofrontaalisella aivokuorella oli paljon heikompi vaste.”
Does This Crocodile Make You Smile?
Nisäkkäät tarvitsevat äitejä. (Monilla nisäkäslajeilla myös isillä on rooli vanhempien huolenpidossa.) Niinpä ei ole yllätys, että kindchenschema eli ”vauvaskeema” esiintyy kaikkialla nisäkkäissä. Tämä kasvonpiirteiden sarja, johon kuuluvat suuret silmät ja pieni nenä ja suu, herättää hoivavasteen, joka on kätevä, jos olet pikkulapsi, joka on riippuvainen hoivan saamisesta.
Mutta entä muut kuin nisäkkäät?
Michiganin yliopiston evoluutiopsykologi Daniel Kruger päätti tutkia, voisiko lapsentahtisuutta esiintyä myös linnuilla ja matelijoilla, jotka tarjoavat vanhempiensa huolenpitoa.
Krugerin työryhmä näytti korkeakouluopiskelijoille kuvia lintu- ja matelijavauvaeläimistä kahdeksalta eri lajilta. Neljä lajeista oli niin sanottuja semiprekosiaalisia, eli ne tarvitsivat jonkin verran vanhempien huolenpitoa. Loput neljä olivat superprekosiaalisia ja itsenäisiä syntymästä lähtien, eikä äitiä tai isää tarvittu.
Osallistujat vastasivat eläimiä koskeviin kysymyksiin, muun muassa siihen, tunnistivatko he lajin, halusivatko he pitää eläintä sylissä tai silittää sitä ja harkitsisivatko he sen auttamista, jos he löytäisivät sen hylättynä.
Tulokset, jotka julkaistiin tutkimussarjassa vuosien 2015 ja 2017 välillä, olivat kiehtovia. Vaikka osallistujat eivät tienneet suurimmasta osasta kuvatuista lajeista juuri mitään, he arvioivat johdonmukaisesti vanhempien huolenpitoa vaativat eläimet söpömmiksi ja todennäköisemmin saavan heidän huomionsa ja apunsa kuin superpreosiaaliset eläimet.
”Kindchenschema herättää hoivareaktion; se kiinnittää huomiomme ja näyttää siltä, että ne tarvitsevat apuamme. Eri lajeissa on samanlaisia mekanismeja”, Kruger sanoo.
Tutkimus on ensimmäinen, joka osoittaa, että ihmiset reagoivat kindchenschema-ilmiöön muilla kuin nisäkkäillä ja, mikä on ratkaisevaa, että reaktion taso on yhteydessä siihen, kuinka paljon vanhemman huolenpitoa nuoret eläimet todella tarvitsevat. Tutkimukset viittaavat siihen, että kindchenschema ja sen laukaisema hoivavaste ovat saattaneet kehittyä hyvin varhain evolutiivisessa menneisyydessä, jonka jaamme niinkin erilaisten eläinten kuin lintujen ja matelijoiden kanssa.
Sitä, reagoivatko muut kuin nisäkkäät lajin rajat ylittävään kindchenschema-ilmiöön, kuten ihmiset, ei kannata odottaa, että sitä testattaisiin lähiaikoina. Ei ole hyvä idea laittaa krokotiilia ja pingviinin poikasia yhteen katsomaan mitä tapahtuu.
Troijalainen hevonen
Monissa tutkimuksissa, erityisesti 1900-luvulla, on havaittu naisilla olevan voimakkaampi söpöysvaste. Kun osallistujia pyydetään arvioimaan, kuinka söpöjä vauvat ovat, miehet tyypillisesti arvioivat vauvat huonommin kuin naiset. Aivoskannaukset kertovat kuitenkin toista tarinaa.
”Aivot eivät osaa valehdella. Heidän aivonsa näyttävät saman reaktion”, Kringelbach sanoo. Eroja syntyy, jos kulttuuriset odotukset sukupuoleen perustuvasta työnjaosta jättävät naiset huolehtimaan kaikesta vanhemmuudesta, hän sanoo, ”mutta jos miehet osallistuvat vauvojen hoitoon, heidän aivonsa reagoivat samalla tavalla kuin naisten.”
Tämä ultranopea sukupuolineutraali reaktio söpöilyyn aktivoi muutakin kuin palkitsemiskeskuksemme.
Vuonna 2013 tehdyssä tutkimuksessa tutkijat nauhoittivat osallistujien aivotoimintaa, kun he olivat alttiina sekä positiivisille että negatiivisille vauvojen ääntelyille: nauhoitukset kikattavasta, iloisesta loruttelusta ja hätähuudosta. Vapaaehtoiset kuuntelivat myös nauhoituksia aikuisten ihmisten, koirien ja kissojen hätähuudoista. Aivotoiminta kiihtyi vastauksena vauvan ääntelyyn selvästi nopeammin kuin kaikki muut ärsykkeet, joskus jopa 50 millisekunnissa – eli sekunnin kahdeskymmenesosassa.
”Vauvan itku herätti tämän hyvin varhaisen vasteen”, sanoo Kringelbach, yksi tutkimuksen tekijöistä. ”Meidät on johdotettu vauvoja varten.”
Nopeassa vasteajassa kiehtovaa on aivojen osa, joka aktivoitui: periaqueductal grey, alue, joka ei liity palkitsemiseen vaan selviytymiskäyttäytymiseen ja uhkiin vastaamiseen.
”Aivosi asetetaan ’ole valmiina johonkin’ -tilaan”, Kringelbach sanoo. ”Kun ympärillä on vauva, vaikka se ei itkisikään, olet valmis siihen, että jotain tapahtuu.”
Muut tutkimukset ovat osoittaneet, että sekä visuaaliset että auditiiviset näkökohdat lastenkeskeisyydessä aktivoivat niin vanhemmat kuin ei-vanhemmatkin olemaan täydessä iskussa.
PLOS One -lehdessä vuonna 2012 julkaistussa tutkimuksessa havaittiin, että osallistujat suorittivat sekä motorisen näppäryyden että visuaaliset hakutehtävät tarkemmin katsottuaan söpöjä kuvia verrattuna ei-söpöihin kuviin. Erillisessä tutkimuksessa Kringelbachin työryhmä laittoi osallistujat kuuntelemaan joko vauvan itkua, aikuisen itkua tai linnunlaulua viiden minuutin ajan. Sen jälkeen vapaaehtoiset pelasivat peliä, joka muistutti karnevaaliklassikkoa whack-a-mole.
”Ryhmä, joka kuunteli vauvan itkua, oli paljon nopeampi ja paljon tarkempi”, Kringelbach sanoo. ”Et voi olla reagoimatta.”
Vaikkakaan harva kutsuisi vauvan hätähuutoa ”söpöksi”, kovasti johdotettu, nopea reaktiomme siihen näyttää olevan osa söpöysreaktiota. Silti Kringelbach ja muut, jotka tutkivat tuota reaktiota, sanovat, että se on paljon muutakin kuin Lorenzin olettama mekaaninen reaktio.
Söpöyden suurin voima saattaa esiintyä nopean reaktion jälkeen. Vuonna 2016 julkaistussa Trends in Cognitive Sciences -esseessä Kringelbach ja hänen kollegansa kirjoittavat: ”Troijan hevosen tavoin söpöys avaa ovia, jotka muuten saattaisivat jäädä kiinni.” Söpöys houkuttelee, keskittää ja ylläpitää huomiomme, mikä luo tilan, jossa voimme olla positiivisessa vuorovaikutuksessa söpön kohteen kanssa, olipa se sitten pikkulapsi, koiranpentu tai se YouTubessa nähtävä ihastuttava vuohivauva pyjamassa.
Tutkijat näkevät söpöysreaktion olevan vähemmän vanhempien hoivaa ja enemmänkin intensiivistä sosiaalista käyttäytymistä.
Coping With Cuteness
Kun monet meistä kamppailevat työ- ja perhe-elämän tasapainon, taloudellisen epävarmuuden ja yhä nopeamman ja voimakkaamman informaatioletkun kanssa, ”söpöilytauot” ovat yleisiä.
Jopa söpöilyä tutkivat tutkijat tekevät niin.
”Synkkänä maanantaiaamuna laitan päälle ’neljä nauravaa vauvaa’ -videon”, sanoo neurotieteilijä Morten Kringelbach viitaten America’s Funniest Home Videos -ohjelman entiseen voittajaan, jossa nauraa, kyllä, neljä vauvaa. Ja se on siinä. Yli minuutin ajan. ”Yhtäkkiä ajattelet, että voiko elämä muuttua enää paremmaksi? ”
Mutta sama söpöys, joka auttaa sinua selviytymään vaikeasta päivästä, saattaa estää sinua siirtymästä parempiin asioihin.
”Sinä kestät”, sanoo sosiaalipsykologi Kamilla Knutsen Steinnes. ”Tämä on monien työnantajien uusi strategia, kuten koirien tai kissojen pitäminen työpaikalla. Se auttaa ihmisiä. Pysyisin huonossa työpaikassa pidempään, jos toimistossa olisi koira!”
”Ihmiset käyttävät söpöilyä selviytyäkseen yhä epävakaampien ja epämääräisempien työpaikkojen aiheuttamasta stressistä”, yhtyy söpöystutkimuksen uranuurtaja Joshua Paul Dale ja lisää, että ”söpöily voi olla myös kommunikaatiomuoto, joka auttaa lieventämään näitä paineita muodostamalla uuden yhteisön.”
Hän viittaa keskusteluun, jota käytiin vaikeissa elämäntilanteissa eläviä ihmisiä avustavien hoitohenkilökunnan jäsenien ja avustustyöntekijöiden kanssa. Kaikki henkilöt kuuluivat yksityiseen Facebook-ryhmään, jossa jaettiin suloisia videoita ja kuvia. ”Jakamalla he antavat toisilleen luvan pitää pienen tauon ja nauttia positiivisesta tunteesta, joka auttaa heitä selviytymään synkästä todellisuudesta, jonka kanssa he joutuvat tekemisiin joka päivä”, Dale sanoo.
Jopa niille meistä, jotka ovat kaukana vaikeista tilanteista, söpöys voi olla yhteisöllinen liima.
”Söpön kuvan tai videon postaaminen tai lähettäminen kaverille… viestii aikomuksestasi tavoittaa ja jakaa positiivinen tunne toisten ihmisten kanssa”, Dale sanoo. ”Selfien postaaminen Grand Canyonilla saattaa tehdä ystäväsi kateelliseksi, koska he eivät voi saada samaa kokemusta. Mutta pupunkorvien laittaminen päähäsi Instagram-suodattimella ja sydämen piirtäminen kuvan ympärille ei saa vastaanottajia tuntemaan, että heiltä puuttuu jotakin; pikemminkin se antaa heille lämpimän tunteen söpöydestä.”
Söpöyden voima ja vaara
Yleinen reaktiomme kiltteyden skeemaan tarkoittaa Kringelbachin mukaan sitä, että ”vauvat ovat aina in-ryhmässä. Siksi ne ovat loistavaa markkinointia. Kaikki haluavat olla tuon vauvan kanssa.”
Ja söpöys myy. Mikki Hiiri koki tunnetusti radikaalin söpöydenmuutoksen vuoden 1928 debyyttinsä jälkeisinä vuosikymmeninä. Disney-imperiumin laajentuessa Mikki muuttui laihasta, teräväpiirteisestä jyrsijästä pulleaksi pikkuisen skeeman ruumiillistumaksi. Myös muut pop-kulttuurin pääesimerkit sisältävät kindchenschema-elementtejä, japanilaisesta animeen ja, noh, oletko nähnyt söpöjen eläinmeemien ja -videoiden määrää verkossa?
Söpöyden yleisyys internetissä saattaa liittyä sen käyttöön selviytymisstrategiana, joka tarjoaa lohtua ja yhteisöllisyyden tunnetta, vaikka emme sitä tietoisesti etsisikään. (Katso sivupalkki ”Coping With Cuteness” vasemmalla.)
”Söpöydellä on todella voimakas vaikutus meihin, emmekä useinkaan ole siitä tietoisia”, sanoo sosiaalipsykologi Kamilla Knutsen Steinnes, joka tutkii söpöyttä Oslon Metropoliittiseen yliopistoon kuuluvassa Consumption Research Norjassa.
Ja kuten kaikella, jolla on vaikutusvaltaa, söpöydellä voi olla myös pimeä puoli.
”Söpöys on jotakin, mitä ei ajattele, koska se on niin jokapäiväistä ja harmitonta”, Steinnes sanoo. ”Et katso vauvaa ja ajattele: ’Voi, se on vaarallinen’. ”
”Käytän termiä ’paha söpöys’ kuvaamaan söpöyttä, jota käytetään häijyihin tarkoituksiin”, kulttuuriteoreetikko Dale sanoo. ”Valitettavasti on monia esimerkkejä, kuten peliyhtiöt, jotka valmistavat peliautomaatteja, joissa on söpöjä motiiveja, kuten kissanpentuja, rohkaistakseen yksinäisiä pelaajia pelaamaan pidempään ja käyttämään enemmän rahaa.”
Vuonna 2016 terroristijärjestö ISIS – joka on tunnettu kammottavista kidutus- ja teloitusvideoistaan – julkaisi propaganda- ja rekrytointikampanjan, jossa aseistautuneet taistelijat halailivat kissanpentuja. Kuvilla ei ollut mitään tekemistä hoivavasteen herättämisen kanssa. Sen sijaan niiden tarkoituksena oli todennäköisesti hyödyntää sitä, mitä yhä useammat tutkimukset pitävät söpöyden todellisena voimana: sen kykyä saada meidät tuntemaan voimakasta empatiaa.
Tai kuten Steinnes ja kollegat selittävät, söpöys herättää kama muta. Tutkijat käyttävät sanskritinkielistä sanaa, jonka he kääntävät yhteisöllisen jakamisen äkilliseksi voimistumiseksi, koska heidän mukaansa useimmilta länsimaisilta kieliltä puuttuu termi, joka kuvaisi kama mutaa täydellisesti.
Et ehkä ole kuullut sanaa aiemmin, mutta olet luultavasti kokenut kama mutaa. Perhetapaamiset lentokentillä, sydämelliset puheet häissä, jopa valkokankaalla tapahtuvat hetket, jolloin rakastetut, pitkään eronneet fiktiiviset hahmot löytävät jälleen toisensa, ovat yleisiä kama mutan laukaisijoita.
Steinnes ja hänen kollegansa havaitsivat, että myös söpöjen ärsykkeiden katseleminen ja vuorovaikutus herättivät kama mutan. Maaliskuussa Frontiers in Psychology -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa osallistujien piti kertoa, miltä heistä tuntui söpöjen videoiden katselun jälkeen. Vaikka projektiin ei liittynyt aivoskannauksia (vaikka ne saattavatkin olla osa ryhmän tulevaa tutkimusta), Steinnes epäilee, että ”samat aivojärjestelmät, jotka aktivoituvat, kun näemme jotain söpöä, aktivoituvat myös silloin, kun tunnemme kama mutaa.”
Jotkut tutkimuksessa näytetyistä videoista olivat alle 30 sekunnin pituisia, mutta Steinnesin mukaan jotkut osallistujat kertoivat liikuttuneensa niin paljon, että heillä oli kyyneleet silmissä.
”Sitä voi kutsua rakkaudeksi, mutta kyse ei ole siitä, kuinka paljon rakastat jotakuta; kyse on äkillisestä voimistumisesta”, sanoo UCLA:n psykologian antropologi Alan Page Fiske, joka on yksi artikkelin kirjoittajista ja johtaa Kama Muta Lab -laboratoriota.
Steinnesin mukaan tunne rohkaisee prososiaaliseen käytökseen, mukaan lukien toisten auttamiseen ja resurssien jakamiseen, jopa sellaisten yksilöiden kanssa, joita ei pidetä osana sisäistä ryhmää. Koska söpöys herättää kama mutan, hän lisää, se ”tekee sinusta empaattisemman.”
Steinnesin mukaan kama mutan voimakkuus houkuttelee ”kokemaan sen yhä uudelleen ja uudelleen, joten etsit sitä ärsykettä”.”
Ei ISIS-taistelijoita kuvattu halailemassa kissanpentuja näyttääkseen söpöiltä. He liftasivat söpöysreaktion voimalla saadakseen yleisönsä todennäköisemmin tuntemaan empatiaa heitä kohtaan ja jopa pitämään heitä osana omaa ryhmäänsä.
Se on sekä söpöyden että sen herättämän kama muta pimeä puoli.
Mikä tuo meidät takaisin, kyllä, natseihin.
Voiko söpöys pelastaa maailman?
Söpöys ja kama muta edistävät suhdetta reaktion kokevan henkilön ja sen herättävän yksilön tai esineen välillä. Vaikka söpöys kumpuaa kiltteydestä, se herättää saman kama mutan kuin muut, vähemmän harmittomat laukaisijat, jotka saavat ihmiset tuntemaan voimakasta yhteishenkeä. Historia on pullollaan esimerkkejä siitä, miten tämä voi mennä kauheasti pieleen.
Tämä esimerkki: Saksan hävittyä ensimmäisen maailmansodan ja sitä seuranneen taloudellisen romahduksen jälkeen eräs kunnianhimoinen nuori poliitikko tarttui maanmiestensä yhteiseen katkeruuteen ja epätoivoon. Adolf Hitler lietsoi tätä katkeruutta useissa kiihkeissä oluthuonepuheissaan voimakkaaksi, yhtenäiseksi tahdoksi palauttaa Saksa suuruuteen.
”Kun he ovat sitoutuneet, kysymys kuuluu, mitä he tekevät solidaarisuudellaan”, Fiske sanoo. ”Hitler luultavasti herätti kama mutan biergartenissa, mutta luojan kiitos, niin tekivät myös Churchill ja Roosevelt.”
Kun tutkijat oppivat lisää siitä, mitä söpöys tekee aivoille ja mitä kama mutaa se herättää, jotkut alan asiantuntijat uskovat, että se voisi olla keino vähentää eripuraisuutta yhä hajanaisemmaksi käyvässä maailmassamme.
Mitä Kringelbach kerran kutsui söpöyden troijalaiseksi hevoseksi, voitaisiin käyttää hyvään tarkoitukseen vähentämällä ulkopuolisiin ryhmiin kohdistuvaa syrjintää.
Kumpikin Steinnes ja Kringelbach viittasivat viimeaikaiseen mediajulkisuuteen pakolaisista, turvapaikanhakijoista ja muista hädässä olevista ihmisistä: Kun kuvissa näistä ryhmistä on vauvoja ja pikkulapsia, yleinen käsitys on myönteisempi, ja katsojan halu auttaa lisääntyy.
Seinnes sanoo: ”Söpöys inhimillistää.”
Kringelbach työskentelee myös projektin parissa valokuvaaja Tim Flachin kanssa, jonka kirjoihin kuuluu muun muassa vuonna 2017 ilmestynyt ahdistava teos Endangered (Uhanalaisuus), jossa on kuvia sukupuuttoon kuolemassa olevista eläinlajeista. Yhdessä he toivovat tutkivansa, miten söpöyttä voidaan käyttää uhanalaisten lajien auttamiseksi. Se on toinen tapa, jolla kindchenschema voi parantaa tapaa, jolla näemme toisemme ja ympäristömme, lisäämällä empatiaa ja yhteenkuuluvuuden tunnetta.
Sanoo Kringelbach: ”Haluan ajatella, että se voisi todella muuttaa maailmaa.”
Gemma Tarlach on Discoverin vanhempi toimittaja. Tämä juttu on alun perin ilmestynyt painettuna nimellä ”Getting Cute.”