Vuoden lyhyin kuukausi tarjoaa kolme ainutlaatuista tähtiharrastusmahdollisuutta eri puolilla Pohjois-Amerikkaa, mukaan lukien auringonpimennyksen kaltainen tapahtuma yhden Maan lähimmän naapurin ja kuun kanssa.
Tässä ovat kolme tärkeintä tähtiharrastustapahtumaa helmikuun aikana:
1. Superlumikuu
Milloin: 8.-9. helmikuuta
Tähtiharrastajat, jotka astuvat ulos lauantaina 8. helmikuuta, katsovat taivaalle nähdäkseen epätavallisen suuren täysikuun, ilmiön, joka on tullut tunnetuksi superkuuna.
Termi superkuu on viime vuosina yleistynyt viime vuosina täysikuuksi, joka osuu lähelle perigeumia, kuun kiertoradan kohtaa, jolloin se on lähimpänä Maata. Tämän seurauksena kuu näyttää hieman normaalia suuremmalta, vaikka eroa voi olla vaikea havaita satunnaisen tarkkailijan.
Superkuu tai ei, helmikuun täysikuu on vuosien varrella saanut monia eri lempinimiä, kuten Lumikuu, Nälkä- ja Luukuu.
2. Mars kulkee kuun takaa
Kun: Hieman ennen auringonnousua tiistaina 18. helmikuuta Mars katoaa kuun takaa tapahtumassa, jota tähtitieteilijät kutsuvat peittymiseksi.
Harvoin ennen auringonnousua tiistaina 18. helmikuuta Mars katoaa kuun takaa tapahtumassa, jonka tähtitieteilijät tuntevat peittymiseksi. Punainen planeetta ilmestyy uudelleen kuun toiselle puolelle hieman yli tuntia myöhemmin.
Tapahtuman alkamis- ja päättymisaika vaihtelee katsojan sijainnin mukaan.
Yhdysvaltojen itäosissa sijaitsevissa paikoissa, kuten New Yorkissa, Mars katoaa kuun taakse noin klo 7.30 EST ja ilmestyy uudelleen noin klo 9 EST. Yhdysvaltain länsiosissa, kuten Los Angelesissa, Mars katoaa lähemmäs klo 3:30 PST ja ilmestyy uudelleen lähemmäs klo 4:30 PST.
3. Tähtien katselu ”harppausyönä”
Milloin: Helmikuun 29. päivä
Kerran joka neljäs vuosi helmikuussa on ylimääräinen päivä, ja se on ainoa kerta, jolloin helmikuun 29. päivä ilmestyy kalenteriin.
Syy tämän ylimääräisen päivän olemassaoloon on se, että kalenterivuodessa on 365 päivää, mutta Maapallolta kuluu noin 365,25 vuorokautta yhden auringon kiertoon. Tämän eron kompensoimiseksi helmikuun lopussa lisätään yksi ylimääräinen päivä kerran neljässä vuodessa.
Karkausvuosi tuo paitsi yhden ylimääräisen päivän myös yhden ylimääräisen yön. Tämä on loistava tilaisuus ihailla talvista taivasta ennen kuin tähdet ja tähdistöt alkavat muuttua koko kevään ajan.
Yötaivaalla loistaa Orionin tähtikuvio. Kuvan keskellä rivissä olevat kolme tähteä tunnetaan nimellä Orionin vyö.
Orion on yksi suosituimmista tähtikuvioista, joka näkyy vain pohjoisella pallonpuoliskolla loppusyksystä alkukevääseen. Se tulee näkyviin hämärän laskeuduttua lounaisella taivaalla ennen kuin se laskee noin kello 3 aamulla paikallista aikaa. Helppo tapa löytää se on etsiä kolmea lähellä toisiaan rivissä olevaa tähteä, Orionin vyönä tunnettua tähdistön osaa.
Heti Orionin alapuolella ja vasemmalla puolella on Sirius, joka on yötaivaan kirkkain tähti.
Ei tämä ole vain hyvä vuodenaika talvisen yötaivaan näkemiselle, vaan se on myös loistava aika tähtien katseluun yleensä. Tämä johtuu siitä, että talvella ilmakehässä on vähemmän kosteutta, mikä mahdollistaa selkeämmän näkymän taivaalle verrattuna kesän leppeisiin ja kosteisiin öihin.
Tammikuun katsaus:
Vuosi alkoi lyhyellä, mutta voimakkaalla meteoriparvella Pohjois-Amerikan yllä. Vuosittainen Quadrantid-meteoriparvi saavutti huipentumansa varhain aamulla 4. tammikuuta ja toi pilvettömällä taivaalla oleville kymmeniä meteoreja tunnissa.
Vähemmän kuin viikkoa myöhemmin yötaivaalle nousi täysi Susikuu. Suurimmalle osalle maailmaa tämä täysikuu toi mukanaan myös penumbraalisen kuunpimennyksen, ensimmäisen neljästä tänä vuonna. Kuunpimennys oli kuitenkin jo päättynyt, kun kuu nousi Amerikan ylle.
Noin 250 mailin korkeudella Maan pinnasta kaksi astronauttia teki vuoden 2020 ensimmäisen avaruuskävelyn vaihtaakseen vanhat akut Kansainvälisen avaruusaseman (ISS) ulkopuolelle. Christina Koch ja Jessica Meir olivat kaksi astronauttia, jotka suorittivat avaruuskävelyn, mikä teki siitä toisen pelkästään naisista koostuvan avaruuskävelyn avaruuslentojen historiassa. Vain muutamaa kuukautta aiemmin, lokakuussa, Koch ja Meir tekivät historiaa suorittamalla ensimmäisen naisten avaruuskävelyn.
Historiallisten avaruuskävelyjen lisäksi Koch teki toisenkin avaruuslentoennätysennätyksen ohittamalla NASA:n astronautti Peggy Whitsonin, joka on saavuttanut naisen pisimmän yksittäisen avaruuslennon. Koch on ollut ISS:llä yli 300 päivää, ja hänen odotetaan palaavan Maahan vasta helmikuun alussa.
Tammikuu oli SpaceX:lle kiireinen kuukausi, sillä yhtiö laukaisi 120 satelliittia kiertoradalle. Yhtiö otti myös seuraavan askeleen astronauttien laukaisemisessa avaruuteen onnistuneella lennon keskeytystestillä, joka osoitti, että heidän Dragon-avaruusaluksensa pystyy pitämään astronautit turvassa, jos laukaisun aikana ilmenee ongelmia.
Tammikuun lopulla tiedemiehet paljastivat ennennäkemättömän lähikuvan auringon pinnasta. Kyseessä oli korkeimman resoluution kuva, joka on koskaan otettu auringosta käyttämällä tehokasta teleskooppia, joka sijaitsee Havaijin Mauin saarella sijaitsevan Haleakala-observatorion huipulla.
Katsokaa AccuWeather.com-sivustoa ja pysykää kuulolla AccuWeather Network -kanavalla DirecTV:ssä, Frontierissa ja Verizon Fiosissa.