Viimeisimmät uutiset

Laavaliskot

Galapagosin laavaliskoja tavataan kaikilla Galapagossaarten suurimmilla saarilla, mutta jotkut lajit elävät vain tietyillä saarilla. Niiden väritys vaihtelee sen mukaan, millä saarella ne elävät, sekä sukupuolen mukaan. Tummaa laavaa sisältävillä saarilla elävät liskot ovat yleensä väriltään tummempia kuin vaaleilla, hiekkaisilla saarilla elävät liskot. Urosten laavaliskojen vartalo on yleensä tummempi kuin naaraiden, ja niissä on usein kellanvihreitä merkkejä, kun taas naaraiden poskissa on yleensä punaisia poskilaikkuja, kun ne saavuttavat sukukypsyyden ja ovat punaruskeita. Urokset ovat myös suurempia kuin naaraat (jopa kaksi-kolme kertaa suurempia).

Galapagos-saarilla on seitsemän eri laavaliskolajia, ja ne kaikki ovat todennäköisesti kehittyneet yhdestä lajista. Ne pystyvät uhatessaan muuttamaan väriä naamioidakseen itsensä, ja jos saalistaja tarttuu niiden häntään, niillä on kätevä kyky ”pudottaa” se – uusi häntä kasvaa lopulta takaisin sen tilalle. Tämän puolustusmekanismin ansiosta laavaliskit voivat elää jopa 10 vuotta.

Galapagos-leguaanit

Galapagos-leguaaneilla uskotaan olleen yhteinen esi-isä, joka kellui saarille Etelä-Amerikan mantereelta kasvillisuuslauttojen mukana. Maa- ja merileguaanien eron on arvioitu tapahtuneen 10,5 miljoonaa vuotta sitten. Geneetikot arvioivat, että vaaleanpunainen iguaani erosi muista maa-iguaaneista noin 5,7 miljoonaa vuotta sitten – ennen kuin suurin osa tai jopa kaikki nykyiset saaret olivat olemassa, kun taas kahden kellertävän iguaanin välinen ero on melko tuore.

maaleguaanit

merileguaanit

maaleguaanit

Galapagossaarilla esiintyy kolme maaleguaanilajia. Tunnettuihin kellertäviin maa-iguaaneihin kuuluvat Conolophus subcristatus, joka on kotoisin kuudelta saarelta, ja Conolophus pallidus, jota tavataan vain Santa Fen saarella. Kolmas maaiguaanilaji (Conolophus marthae), vaaleanpunainen tai rosada-iguaani, havaittiin ensimmäisen kerran vuonna 1986, mutta sitä ei tutkittu 2000-luvulle asti. Sitä tavataan ainoastaan Wolf-tulivuorella Isabelan saaren pohjoispäässä. Sillä on vaaleanpunainen pää sekä vaaleanpunainen ja musta vartalo ja jalat, joissa on usein mustia raitoja. Uusi laji eroaa kahdesta muusta lajista morfologisesti, käyttäytymiseltään ja geneettisesti.

Landleguaanit ovat kookkaita – yli metrin pituisia – ja urokset painavat jopa 30 kiloa. Ne elävät saarten kuivemmilla alueilla, ja aamuisin ne voi löytää levittäytymässä kuuman päiväntasaajan auringon alla. Paetakseen keskipäivän auringon kuumuutta ne hakeutuvat kaktusten, kivien, puiden tai muun kasvillisuuden varjoon. Yöllä ne nukkuvat maahan kaivetuissa koloissa säilyttääkseen ruumiinlämpönsä. Ne ruokailevat pääasiassa matalakasvuisilla kasveilla ja pensailla sekä pudonneilla hedelmillä ja kaktusten tyynyillä. Nämä meheväkasvit tuottavat niille kosteutta, jota ne tarvitsevat pitkien, kuivien kausien aikana. Maaiguanat osoittavat kiehtovaa symbioottista vuorovaikutusta Darwinin suomujen kanssa, samoin kuin jättiläiskilpikonnat, jotka nostavat itsensä maasta ja antavat pikkulintujen poistaa punkkeja.

Maaiguanat saavuttavat sukukypsyyden 8-15 vuoden iässä. Urokset ovat reviirimäisiä ja puolustavat aggressiivisesti tiettyjä alueita, joihin kuuluu yleensä useampi kuin yksi naaras. Parittelun jälkeen naarasleguaanit etsivät sopivia pesäpaikkoja, kaivavat pesäkolonsa ja munivat 2-20 munaa. Naaras puolustaa koloa lyhyen aikaa estääkseen muita naaraita pesimästä samassa paikassa. Nuoret iguaanit kuoriutuvat 3-4 kuukautta myöhemmin ja tarvitsevat noin viikon kaivautuakseen ulos pesästä. Jos ne selviytyvät ensimmäisistä vaikeista elinvuosista, jolloin ruoka on usein niukkaa ja petoeläimet ovat vaarana, maa-iguaanit voivat elää yli 50 vuotta.

Vuonna 1959 maa-iguaanipopulaatioiden tilaa pidettiin hyvänä. Vuonna 1975 kaksi populaatiota eri saarilla (Cerro Cartago Isabelalla ja Conway Bay Santa Cruzilla) tuhoutui alle kuudessa kuukaudessa luonnonvaraisten koiralaumojen toimesta. Toisin kuin kilpikonnat, aikuiset iguaanit eivät ole petoeläimiltä suojattuja. Niiden pelastaminen tarkoitti niiden poistamista luonnollisesta elinympäristöstään, kunnes koirat saatiin hävitettyä.

Lisä- ja kasvatuskeskus perustettiin nopeasti, mutta se ei ollut riittävän suuri kaikille aikuisille. Käyttöön otettiin hoitotekniikka, jota oli käytetty vain kerran aiemmin Galapagos-saarilla 1930-luvulla. Kolmekymmentäkahdeksan Santa Cruzin iguaania, noin puolet keskukseen tuodusta alkuperäisestä ryhmästä, vapautettiin pienille Venecian saarille Santa Cruzin luoteisrannikolla. Tämä puoliksi vangittu populaatio eli luonnollisissa olosuhteissa, mutta saarilla ei ollut suuria pesimiseen soveltuvia alueita. Veneciaan siirrettiin Santa Cruzista noin 100 m3 maata, ja sinne rakennettiin keinotekoinen pesimäalue. Populaatio kukoisti. Venecian iguaanit lisääntyvät nykyäänkin, ja monet syntyneistä poikasista palautetaan Santa Cruziin noin kolmen vuoden välein.

Toisin kuin kilpikonnia, nuoria maa-iguaaneja ei voitu palauttaa alkuperäiseen elinympäristöönsä, ellei alueelle tuotua petoeläinongelmaa ollut ratkaistu. Koirat syövät sekä aikuisia että nuoria iguaaneja, kun taas kissat syövät vain nuoria eläimiä. Kun luonnonvaraiset koirat oli saatu hävitettyä sekä Isabelan eteläosasta että Santa Cruzin luoteisosasta, iguaanien kotiuttaminen onnistui yleensä hyvin.

Baltran maa-iguaaneilla on hyvin erilainen historia. Historiallisesti Baltran iguaanit olivat saariston suurimpia. Kun Hancockin retkikunta vieraili saarella vuosina 1932 ja 1933, iguaanit vaikuttivat kuitenkin aliravituilta. Tuodut vuohet olivat tuhonneet kasvillisuuden. Yrittäessään auttaa iguaaneja retkikunnan jäsenet siirsivät 70 iguaania Baltran pohjoispuolella sijaitsevalle North Seymourin saarelle, jossa ei ollut iguaaneja eikä vuohia. Baltran iguaanit katosivat 20 vuoden kuluessa, mikä johtui elinympäristön tuhoutumisesta toisen maailmansodan aikaisen Yhdysvaltain lentotukikohdan rakentamisen seurauksena, koirien ja kissojen saalistuksesta sekä luonnonvaraisten vuohien aiheuttamasta kilpailusta. Hancockin retkikunnan epävirallinen kokeilu oli pelastanut Baltran maa-iguaanit sukupuutolta.

1980-luvulla Pohjois-Seymourista (jossa populaatio näytti olevan taantumassa) tuotiin iguaaneja kasvatus- ja kasvatuskeskukseen ajatuksena, että poikaset lopulta palautettaisiin Baltralle. Koska Baltralla on kaksi sotilastukikohtaa, ilmavoimat ja laivasto, iguaanien kotiuttaminen vaati yhteistyötä CDF:n ja GNPS:n lisäksi myös Ecuadorin asevoimien kanssa. Ensimmäiset 35 nuorta iguaania vapautettiin kesäkuussa 1991. Baltralle on palautettu yhteensä 420 iguaania, ja niiden eloonjäämisaste vaikuttaa korkealta. Viimeaikaiset tutkimukset ovat osoittaneet, että molemmat populaatiot, Baltra ja North Seymour, ovat terveitä ja kasvavat.

Tänään kaikki populaatiot näyttävät olevan terveitä, vaikka kansallispuiston on jatkettava ajoittaista kissaeläintorjuntaa kriittisillä maa-iguaanien elinympäristöillä Cerro Cartagolla ja Cerro Dragónilla. Viimeiset kotiutukset tehtiin Cerro Dragónille vuonna 1991 (lukuun ottamatta Venetsiasta tehtyjä siirtoja), Cerro Cartagolle vuonna 1993 ja Baltralle vuonna 2008. Maalla elävien iguaanien lisääntymis- ja kasvatusohjelmaa pidettiin täysin onnistuneena, ja se lopetettiin vuonna 2008.

Merileguaanit

Todennäköisesti jokaisella Galapagossaarilla sijaitsevalla kivikkoisella rantaviivalla elää merileguaani (Amblyrhynchus cristatus), joka on maailman ainoa merellä liikkuva lisko. Merileguaani on erikoinen eläin, joka elää maalla, mutta ruokailee meressä, jossa se laiduntaa erilaisia merileviä – alttiilla kallioilla, vedenalaisilla alueilla tai sukeltamalla syvemmälle kylmään meriveteen. Tämä tapa, joka on täysin ainutlaatuinen iguaaneilla ja itse asiassa kaikilla maailman liskolajeilla, tarjoaa niille runsaan ravinnonlähteen. Ne eivät kuitenkaan kestä meren kylmää lämpötilaa liian kauan, ja niiden on vetäydyttävä maihin lämmittelemään.

Merileguaanit parittelevat ja pesivät myös maalla. Vaikka merellä niillä on vähän saalistajia, maalla nuoret iguaanit joutuvat haukkojen, haikaroiden ja muiden lintujen saaliiksi. Tuontikissojen saalistuksella on ollut suuri vaikutus moniin populaatioihin. Niitä esiintyy kaikkialla saarilla, ja joillakin alueilla on jopa 4 500 yksilöä mailia kohti. Kokonaiskannaksi on arvioitu 200 000-300 000.

Lyhyt, tylppä nokka on sopeutunut hyvin kivillä kasvavien levien ravinnoksi. Litteä pyrstö sopii erinomaisesti uintiin, sillä se kuljettaa iguaania vedessä jalkojen roikkuessa hyödyttöminä sivuilla. Leguaanit poistavat ylimääräisen suolan, jota ne syövät levän mukana, sieraimiinsa liitetyllä erityisellä rauhasella. Merileguaanit ovat erinomainen esimerkki hyvin sopeutuneesta lajista, joka jatkaa sopeutumistaan ympäristöönsä. Vaikka merileguaanit syövät pääasiassa levää, niiden tiedetään syövän myös äyriäisiä ja heinäsirkkoja. Yhdellä tai kahdella saarella pienen osan merileguaaneista on havaittu syövän maakasvillisuutta, mikä on ehkä sopeutumista ravitsevien merilevien lähes täydelliseen puuttumiseen voimakkaiden El Niño -ilmiöiden aikana.

Kun merileguaanit näkevät nälkää, ne paitsi laihtuvat myös lyhenevät. Eräs tutkija havaitsi hiljattain, että El Niñon aiheuttaman nälänhädän aikana merileguaanit kutistuvat pituuttaan ja kasvavat sitten uudelleen, kun ruokaa tulee taas runsaasti. Tämä Nature-tiedelehdessä julkaistu havainto on ensimmäinen aikuisen selkärankaisen eläimen kutistumisesta. Aikuiset iguaanit pystyvät vaihtamaan kasvun ja kutistumisen välillä toistuvasti koko elämänsä ajan – täydellinen sopeutuminen El Niñoon liittyviin Galapagossaarten nousu- ja laskusykleihin. Tutkijat arvelevat, että luun imeytyminen selittää suuren osan pienenemisestä, ja iguaanit kirjaimellisesti sulattavat osan luustaan selviytyäkseen.

Merileguaanit näyttävät värinsä kypsyessään – nuoret ovat mustia, kun taas aikuiset vaihtelevat saaren mukaan punaisesta ja mustasta mustaan, mustaan, vihreään, punaiseen ja harmaaseen, ja Española-merileguaanit ovat kaikista värikkäimpiä, ja ne ovat ansainneet lempinimensä ”jouluiguaanit”. Merileguaanit muuttuvat värikkäämmiksi lisääntymiskaudella, jolloin urokset puolustavat reviirejä maalla, missä ne parittelevat naaraiden kanssa, jotka sitten munivat munansa koloihin. Merileguaanit munivat 2-3 suurta munaa, jotka kuoriutuvat 2 ½-4 kuukautta myöhemmin. Merileguaanien tiedetään elävän jopa 60 vuotta.

El Niño -ilmiöt aiheuttavat suurimman kuolleisuuden merileguaaneille, ja jopa 70 prosenttia joistakin populaatioista kuoli vuosien 1982-83 suuressa El Niñossa. Viimeaikaisissa tutkimuksissa on myös havaittu Galapagossaarten merileguaanien suurta kuolleisuutta Isla Santa Fe -saarella, mikä johtui vuonna 2001 karille ajaneen Jessica-tankkerin öljyvuodon hienovaraisista pitkäaikaisvaikutuksista.