The Art Archive/Bibliotchque des Arts Dcoratifs/Gianni Dagli Orti
Vanhassa Kreikassa yksi jännittävimmistä – ja vaarallisimmista – urheilutapahtumista sekä hevosille että miehille oli vaunukilpailu, laji, joka juontaa juurensa ainakin vuoteen 700 eaa. saakka. Katsojat kokoontuivat seuraamaan, kun hevosjoukkueet vetivät kuljettajia kaksipyöräisissä kärryissä ympäri rataa, jonka molemmissa päissä oli hiusneulakierteitä.
Vaunukilpailut pidettiin erikoisrakenteisella areenalla eli hippodromilla, jossa oli pylväitä, jotka merkitsivät kääntöpaikat. Jopa 10 vaunua ajoi kilpaa kerrallaan, ja kutakin vaunua vetivät kahden tai neljän hevosen joukkueet.
Päivä kilpa-ajoissa
Tässä Ateenassa Kreikassa sijaitsevan Ateenan suuren Athenen temppelin Parthenonin paneelissa näkyy ratsastajia, jotka juhlivat Suurta Panathenaeaa, uskonnollista festivaalia, jonka huipentumana oli olympialaisten kaltainen urheilupäivä.
Hevosen vetämät vaunukilpailut kuuluivat Suuren Panathenean aikana järjestettyihin näyttävimpiin kilpailuihin. Eräässä vaunukilpailun muodossa sotureiden oli hypättävä liikkuvista vaunuista, juostava vaunun vieressä ja hypättävä sitten takaisin vaunuihin. Neljän hevosen vaunukilpailun voittaja palkittiin 140 keraamisella ruukulla, jotka olivat täynnä oliiviöljyä, mikä oli erityisen ylellinen palkinto.
Kultainen sääntö
Yksi vanhimmista olemassa olevista teoksista hevosten hoidosta ja kouluttamisesta kirjoitti kreikkalainen historioitsija Ksenofon vuonna 350 eaa. Ksenofon antoi vinkkejä hevosen selkään nousemiseen, sen liikkeiden hallintaan ja jopa taisteluun hevosen selässä – aikana Kreikan historiassa, jolloin satuloita ja jalustimia ei vielä tunnettu. Monien nykyaikaisten hevoskouluttajien tavoin Ksenofon opetti myös, että ratsastajien tulisi kohdella hevosiaan ymmärtäväisesti. Hevosen kanssa toimiessaan hän kirjoitti: ”Ainoa paras käsky – kultainen sääntö – on, ettei sitä saa koskaan lähestyä vihaisesti.”
Olympialaiset urheilulajit
Hevoset tulivat osaksi olympialaisia vuonna 684 eaa., kun Olympian hippodromilla järjestettiin neljän hevosen vaunukilpailut. Nykypäivän olympialaisissa hevoset ja ratsastajat esittelevät taitojaan hyppy-, ratsastus- ja maastokilpailuissa.