Warnaby korosti, että anestesia on hyvin turvallista, mutta sen toiminnasta aivoissa tiedetään vain vähän. Potilailla, joilla on vakavia terveysongelmia, liika anestesia voi vaikuttaa haitallisesti sydämeen tai keuhkoihin. Iäkkäät potilaat voivat kokea vakavaa sekavuutta leikkauksen jälkeen, jos heille annetaan liikaa anestesiaa.
”Uskomme, että tällä on suuret mahdollisuudet tulla yksilölliseksi merkkiaineeksi anestesian antamiseen leikkauksen aikana”, Warnaby sanoi. ”Jos pystymme edelleen osoittamaan, että tämä saturaatio liittyy pisteeseen, jossa ihmiset menettävät tietoisuutensa ulkomaailmasta, se voi muuttaa tapaa, jolla anestesia-aineita annetaan maailmanlaajuisesti”. Anestesialääkärit voisivat antaa anestesia-aineita tämän saturaatiotason saavuttamiseksi ja tietäisivät, että he antavat kullekin henkilölle juuri oikean määrän lääkettä.”
Tutkimus voisi auttaa ratkaisemaan myös muita aivojen arvoituksia, Warnaby lisäsi. ”Löydöksillämme voisi olla vaikutuksia kaikenlaisiin muuntuneisiin tiloihin ja tajunnan häiriöihin, kuten lukkiutuneisuusoireyhtymään tai pysyvään vegetatiiviseen tilaan.”
Sekä Oxfordin että Yhdysvaltain tutkimuksissa tutkijat tekivät kokeita yleisellä nukutusaineella, propofolilla.
Nukutuksen syvyyden arvioimiseen on saatavilla EEG-monitoreita, vaikka ei olekaan paljon näyttöä siitä, että nämä menetelmät olisivat perinteistä monitorointia parempia vähentämään tajuntaa leikkauksen aikana, Warnaby sanoi.
Seuraavana askeleena on tehdä lisäkokeita, joilla luodaan uudelleen kirurgiset olosuhteet. Tutkijat tarkastelevat, miten muut leikkauksen aikana käytettävät lääkkeet – kuten kipulääkkeet – vaikuttavat hitaisiin aaltoihin anestesian aikana.
”Leikkauksesta riippuen anestesialääkärit joutuvat antamaan lääkkeitä, jotka estävät lihastoimintaa, niin sanottuja lamaannuttavia lääkkeitä”, Mhuircheartaigh sanoi. ”Jos riittämättömiä anestesialääkkeitä annetaan, kun potilas ei voi liikkua, jotta saisimme tietää, että hän on hereillä, tajuntaa voi esiintyä.”
Warnabyn tavoin Mhuircheartaigh korosti näiden tapausten harvinaisuutta, erityisesti terveillä ihmisillä. ”Harvinainen ei kuitenkaan ole tarpeeksi hyvä”, hän sanoi Healthlinelle. ”Toivomme, että tarkastelemalla tätä keskeistä prosessia aivoissa voimme olla varmoja siitä, että potilas ei voi havaita mitään leikkausta.”