Sonya Daw
Yleiskuvaus
Iltakävelyni läheisessä ruohikkoisessa tammimetsässä on ottanut ennakoitavissa olevan loppukeväisen käänteen. Ei enää huolimatonta kyntämistä polkua pitkin silmät ylöspäin suunnattuina lintujen varalta. Poimin nyt tieni varovasti polunvarren myrkkytammen uuden kasvuston ympäri ja yli, mikä vaatii joskus äärimmäisiä vartalon vääntelyjä. Muistatteko pelin Twister?
Toxicodendron diversilobum, joka tunnetaan myös nimellä Tyynenmeren tai lännen myrkkytammi, on monivuotinen, lehtivihreä pensas, joka kasvaa joskus viiniköynnöksenä ja joka riisuu lehtivaippansa helmi-maaliskuussa. Sen varret kasvavat nopeasti seuraavien kahden kuukauden aikana ja roikkuvat viattomasti suosikkipolkusi päällä. Uudet lehdet ovat kiiltäviä ja punertavia, kypsyvät kesäksi vihreiksi ja muuttuvat taas keltaisiksi tai tulipunaisiksi ennen kuin ne putoavat syksyllä. Lehdet ovat liuskaisia, 2-15 cm (1-6 tuumaa) pitkiä, ja ne ovat tyypillisesti järjestäytyneet 3-lehtisiksi varsiin (”kolmen lehden lehdet – anna olla”), jotka kasvavat vuorotellen oksasta. Joissakin varsissa on kuitenkin jopa 5, 7 tai jopa 9 lehteä.
Myrkytammi ei ole lainkaan tammi, vaikka sen lehdet muistuttavat valkotammea. Pikemminkin se kuuluu sumakki- (tai cashew-) heimoon, Anacardiaceae. Tyynenmeren myrkkytammessa ja sen läheisessä serkussa, läntisessä myrkkysumakassa (Toxicodendron rydbergii) on molemmissa allergeenia, urushioliöljyä, joka aiheuttaa useimmille ihmisille kosketusihottumaa (kutiavaa ihottumaa). Öljyä esiintyy ympäri vuoden, jopa paljaissa oksissa talvella. Tyynenmeren myrkkytammi kasvaa Tyynenmeren luoteisrannikolla ja Kaliforniassa, kun taas läntinen myrkkytammi kasvaa yleensä sisämaassa, vaikka niiden levinneisyysalueet ovatkin jonkin verran päällekkäisiä ja hybridejä on löydetty. Myrkytammen lehdet ovat pyöreämpiä ja epäsäännöllisemmin lohkoisia kuin myrkkysumakoiden lehdet, joiden kärjet ovat teräväkärkisiä eivätkä ne ole selvästi lohkoisia. Toxicodendron-sukuun kuuluu sekä myrkkytammen että myrkkysumakin itäisen Yhdysvaltojen lajeja sekä myrkkysumakki.
Elinympäristö ja levinneisyysalue
Tyynenmeren myrkkytammi on kotoisin Tyynenmeren luoteisosasta Brittiläisestä Kolumbiasta Kalifornian läpi. Se kasvaa alle 1500 metrin korkeudessa ikivihreissä sekametsissä, metsissä, chaparralissa ja ranta-alueilla sekä auringossa että varjossa. Varjoiset alueet suosivat sen köynnösmuotoa, kun taas täysi auringonvalo suosii tiheitä pensaskasvustoja.