Tutkijat ovat löytäneet uuden theropodi-dinosauruslajin, jonka he uskovat olevan läheistä sukua Tyrannosaurus rexille. Tutkijaryhmä kertoi hiljattain löytäneensä Britanniassa harvinaisia luita, jotka näyttävät olevan sukua ikoniselle lajille.
Southamptonin yliopiston paleontologit kertoivat analysoineensa hiljattain neljä luuta Isle of Wightilla, Englannin mantereen etelärannikolla. Luut ovat uuden, Vectaerovenator inopinatus -nimisen dinosauruksen kaulasta, selästä ja hännästä.
Vectaerovenator inopinatus, jonka uskotaan kasvaneen noin 1,5 metrin pituiseksi, vaelsi maapallolla liitukaudella, noin 115 miljoonaa vuotta sitten. Tutkijat uskovat sen olevan theropodi, ryhmä lihansyöjädinosauruksia, jotka tyypillisesti kävelivät kahdella jalalla neljän sijaan.
Dinosaurus sai nimensä joissakin sen luissa olevien suurten ilmatilojen perusteella – ominaisuus, joka auttoi tutkijoita yhdistämään sen theropodeihin, tutkijat kertoivat. ”Ilmapussit”, joita löytyy myös nykypäivän linnuilta, olivat eläinten keuhkojen jatkeita, jotka todennäköisesti auttoivat hengittämisessä ja tekivät samalla luustosta kevyemmän.
”Olimme hämmästyneitä siitä, kuinka ontto tämä eläin oli – se on täynnä ilmatiloja”, pääkirjoittaja Chris Barker, yliopiston tohtorikoulutettava, sanoi lehdistötiedotteessa. ”Sen luurangon osien on täytynyt olla melko herkkiä.”
Tutkijoiden mukaan kaikki löydetyt fossiilit ovat todennäköisesti peräisin samasta yksittäisestä eläimestä, joka kuuluu aiemmin tuntemattomaan dinosaurussukuun. He kutsuivat löytöä ”harvinaiseksi löydöksi”.
”Euroopan ’keskimmäisen’ liitukauden theropodi-dinosauruksista ei ole kovinkaan paljon tietoja, joten on ollut todella jännittävää pystyä lisäämään käsitystämme tämän ajan dinosauruslajien monimuotoisuudesta”, Barker sanoi.
Yliopiston mukaan luut löysivät vuonna 2019 yksityishenkilöt ja perheet, jotka kaikki lahjoittivat löytönsä läheiselle dinosaurusmuseolle.
”Löytämiemme luiden löytämisen riemu oli aivan fantastinen”, yhden fossiileista löytänyt amatöörifossiilien metsästäjä Robin Ward kertoi yliopistolle. ”Pidin niitä erikoisina, joten otin ne mukaan, kun vierailimme Dinosaur Isle Museumissa. He tiesivät heti, että nämä olivat jotain harvinaista, ja kysyivät, voisimmeko lahjoittaa ne museolle, jotta ne voitaisiin tutkia perusteellisesti.”
”Se näytti erilaiselta kuin merieläinten nikamat, joihin olen aiemmin törmännyt”, kertoi James Lockyer, joka löysi toisen fossiileista, yliopistolle. ”Etsin paikkaa Shanklinissa, ja minulle oli kerrottu ja luettu, etten löytäisi sieltä paljoakaan. Varmistan kuitenkin aina, että etsin alueita, joita muut eivät etsi, ja tällä kertaa se kannatti.”
Uudet fossiilit tulevat näytteille Dinosaur Isle -museoon Sandownissa Whiten saarella, joka on tunnettu yhtenä Euroopan parhaista paikoista dinosaurusten jäänteiden löytämiseen. Tutkijoiden tulokset julkaistaan Papers in Paleontology -lehdessä.