Työttömyys on yleisesti tunnustettu ei-toivotuksi. Tämä on ilmeisempää kuin koskaan kiitos Covid-19-pandemian, joka jätti 10 miljoonaa amerikkalaista työttömäksi kahden ensimmäisen viikon aikana. Tilanne on niin vakava, että Coronavirus Aid, Relief, and Economic Security (CARES) Act -lailla on laajennettu työttömyyskorvauksia itsenäisiin ammatinharjoittajiin ja osa-aikaisiin työntekijöihin Pandemic Emergency Unemployment Assistance -ohjelmalla, joka tarjoaa enintään 39 viikon etuudet, jotka alkavat tammikuun 1. päivänä 1. tammikuuta tai sen jälkeen. 27. tammikuuta 2020 alkaen ja päättyy 31. joulukuuta 2020 tai sitä ennen.
Vaikka taloustieteilijät ja akateemikot esittävät vakuuttavia väitteitä siitä, että työttömyydellä on tietty luonnollinen taso, jota ei voida poistaa, korkeasta työttömyydestä aiheutuu merkittäviä kustannuksia yksilölle, yhteiskunnalle ja maalle. Vielä pahempaa on se, että suurin osa kustannuksista on tappiotyyppisiä, jolloin kustannuksille, jotka kaikki joutuvat kantamaan, ei ole vastapainoksi saatavia voittoja. Riippuen siitä, miten sitä mitataan, työttömyysaste on tulkinnanvarainen.
Keskeiset johtopäätökset
- Työttömyydestä aiheutuu yhteiskunnalle muitakin kuin taloudellisia kustannuksia.
- Työttömät eivät menetä ainoastaan tulojaan, vaan joutuvat myös kohtaamaan haasteita fyysiseen ja henkiseen terveyteensä.
- Korkean työttömyyden yhteiskunnallisia kustannuksia ovat muun muassa korkeampi rikollisuus ja vapaaehtoistyön väheneminen.
- Valtion kustannukset ulottuvat etuuksien maksamisen lisäksi työntekijöiden tuotannon menetykseen, mikä vähentää bruttokansantuotetta (BKT).
Yksilölle koituvat kustannukset
Yksilölle työttömyydestä koituvia kustannuksia ei ole vaikea ajatella. Kun henkilö menettää työpaikkansa, sillä on usein välitön vaikutus hänen elintasoonsa. Ennen suurta lamaa keskimääräinen säästämisaste Yhdysvalloissa oli ajautunut kohti nollaa (ja joskus alle), ja on olemassa yksittäisiä raportteja, joiden mukaan keskivertoihminen on vain muutaman viikon päässä vakavista taloudellisista vaikeuksista ilman palkattua työtä.
Jopa työttömyyskorvauksiin ja muuhun julkiseen apuun oikeutettujen kohdalla on usein niin, että nämä korvaukset korvaavat 50 prosenttia tai vähemmän heidän tavanomaisista tuloistaan. Tämä tarkoittaa sitä, että nämä ihmiset kuluttavat paljon vähemmän kuin tavallisesti. Taloudelliset seuraukset voivat kuitenkin ulottua laajemmalle kuin vain pienempään kulutukseen. Monet ihmiset turvautuvat hätätilanteessa eläkesäästöihin, ja näiden säästöjen tyhjentämisellä on pitkäaikaisia seurauksia.
Pitkään jatkunut työttömyys voi johtaa taitojen heikkenemiseen, mikä periaatteessa riistää taloudelta muuten hyödyllisiä kykyjä. Samalla työttömyyskokemus (joko suora tai epäsuora) voi muuttaa sitä, miten työntekijät suunnittelevat tulevaisuuttaan – pitkittynyt työttömyys voi johtaa suurempaan skeptisyyteen ja pessimismiin koulutuksen arvoa kohtaan ja johtaa siihen, että työntekijät eivät ole yhtä halukkaita investoimaan pitkäaikaiseen koulutukseen, jota jotkin työpaikat edellyttävät. Vastaavasti työttömyyden aiheuttama tulojen puute voi pakottaa perheet epäämään koulutusmahdollisuuksia lapsiltaan ja riistää taloudelta nämä tulevaisuuden taidot.
Viimeiseksi, mutta ei vähäisimpänä, yksilölle koituu muitakin kustannuksia. Tutkimukset ovat osoittaneet, että pitkittynyt työttömyys vahingoittaa työntekijöiden mielenterveyttä ja voi huonontaa fyysistä terveyttä ja lyhentää elinikää.
Yhteiskunnalle koituvat kustannukset
Työttömyyden sosiaalisia kustannuksia on vaikea laskea, mutta ne ovat yhtä todellisia. Kun työttömyydestä tulee laajalle levinnyt ongelma, lisääntyvät usein vaatimukset protektionismista ja maahanmuuton ankarista rajoituksista. Protektionismi voi johtaa tuhoisaan tit-for-tat -vastaiskuun maiden välillä, mutta kaupan väheneminen vahingoittaa myös kaikkien kauppakumppaneiden taloudellista hyvinvointia.
Muihin yhteiskunnallisiin kustannuksiin kuuluu myös se, miten ihmiset ovat vuorovaikutuksessa toistensa kanssa. Tutkimukset ovat osoittaneet, että korkean työttömyyden aikana vapaaehtoistyön määrä vähenee ja rikollisuus lisääntyy. Rikollisuuden lisääntyminen on järkevää, koska palkkatyön puuttuessa ihmiset saattavat turvautua rikollisuuteen taloudellisten tarpeidensa tyydyttämiseksi. Vapaaehtoistyön vähenemiselle ei ole selvää selitystä, mutta se voisi ehkä liittyä työttömyyden kielteisiin psykologisiin vaikutuksiin tai ehkä jopa kaunaan niitä kohtaan, joilla ei ole työtä.
CARES-laki (Coronavirus Aid, Relief, and Economic Security) on laajentanut työttömyyskorvauksia itsenäisiin ammatinharjoittajiin ja osa-aikaisiin työntekijöihin.
Kustannukset valtiolle
Työttömyyden aiheuttamat taloudelliset kustannukset lienevät ilmeisempiä, kun niitä tarkastellaan kansallisen shekkivihkon kautta. Työttömyys johtaa osavaltioiden ja liittovaltion hallitusten suurempiin maksuihin työttömyyskorvauksista, ruoka-avusta ja Medicaidista. Heinäkuussa 2020 osavaltioiden ja liittovaltion hallituksilta maksetut työttömyyskorvaukset olivat yhteensä 18,26 miljardia dollaria. Samaan aikaan osavaltioiden ja liittovaltion hallitukset eivät enää kerää samansuuruisia tuloveroja kuin ennen, mikä pakottaa nämä hallitukset lainaamaan rahaa, mikä siirtää työttömyyden kustannuksia ja vaikutuksia tulevaisuuteen, tai leikkaamaan muita menoja.
Työttömyys on myös vaarallinen tila Yhdysvaltain taloudelle. Lähes 70 prosenttia siitä, mitä Yhdysvaltain talous tuottaa, menee henkilökohtaiseen kulutukseen ja työttömiin työntekijöihin. Jopa ne, jotka saavat valtion tukea, eivät voi kuluttaa aiemmalla tasolla. Näiden työntekijöiden tuotanto poistuu taloudesta, mikä pienentää bruttokansantuotetta (BKT) ja siirtää maan pois resurssien tehokkaasta kohdentamisesta. Niille, jotka kannattavat Jean-Baptiste Sayn teoriaa, jonka mukaan tavaroiden tuotanto luo oman kysyntänsä, tämä on vakava ongelma.
On myös syytä huomata, että myös yritykset maksavat korkean työttömyyden hinnan. Työttömyyskorvaukset rahoitetaan suurelta osin yrityksiltä perittävillä veroilla. Kun työttömyys on korkea, valtiot pyrkivät usein täydentämään kassaansa korottamalla yritysten verotusta – mikä on intuitiivisesti vastakkaista ja estää yrityksiä palkkaamasta lisää työntekijöitä. Sen lisäksi, että yritysten tuotteiden kysyntä vähenee, niiden on myös kalliimpaa pitää tai palkata työntekijöitä.
The Bottom Line
Hallitukset ovat oikeutetusti huolissaan inflaation seurauksista, mutta työttömyys on myös vakava ongelma. Sen lisäksi, että työttömyys voi aiheuttaa sosiaalista levottomuutta ja tyytymättömyyttä äänestäjissä, korkealla työttömyydellä voi olla itsestään jatkuva kielteinen vaikutus yrityksiin ja maan taloudelliseen terveyteen.
Pahinta on, että jotkut työttömyyden haitallisimmista vaikutuksista ovat sekä hienovaraisia että hyvin pitkäaikaisia. Kuluttajien ja yritysten luottamus on avainasemassa talouden elpymisessä, ja työntekijöiden on voitava luottaa tulevaisuuteensa, jotta he voivat investoida taitojen kehittämiseen ja säästöjen kartuttamiseen, joita talous tarvitsee voidakseen kasvaa tulevaisuudessa. Työttömyyden kustannukset ovat paljon suuremmat kuin työttömyysvakuutusetuuksina jaetut kertyneet summat.