Machu Picchu, inkeriläissivilisaation korkealle Andien huipuille rakentama kaupunkilinnoitus, on kiehtonut sekä vierailijoita että tutkijoita. Mutta suurin kysymys useimmille heistä – varsinkin sen jälkeen, kun he ovat vaeltaneet useita päiviä inkapolkua päästäkseen paikalle, joka sijaitsee korkealla vuoristossa harjanteella, josta on näkymät jyrkkään jokilaaksoon – on se, miksi inkat rakensivat kaupungin niin syrjäiseen paikkaan. Nyt uuden tutkimuksen mukaan kaikki liittyy geologiaan; Machu Picchu, kuten muutkin inkakaupungit, rakennettiin tarkoituksella rikkonaisuuslinjoille.
Aiemmin tällä viikolla Brasilian Rio Grande do Sulin liittovaltion yliopistossa työskentelevä geologi Rualdo Menegat esitteli tulokset Geological Society of American vuosikokouksessa. Satelliittikuvien ja kenttätietojen avulla Menegat pystyi dokumentoimaan Machun alla olevan murtumien verkoston, joka ulottuu yksittäisten lohkareiden poikki kulkevista pienistä halkeamista aina 107 mailin pituiseen murtumaan, joka on vastuussa kallion suuntautumisesta jokilaaksossa. Jotkin ruhjeista ovat suuntautuneet luoteis-kaakkoon, kun taas toiset ovat suuntautuneet luoteis-lounaaseen. Keskellä, jossa viat risteävät ”X:n” muodossa, sijaitsee Machu Picchu.
Ei ole todennäköistä, että inkat olisivat valinneet viat mistään uskonnollisesta tai symbolisesta syystä. Pikemminkin ruhjeet tuottavat graniitin kappaleita, jotka ovat jo halkeilleet palasiksi, mikä mahdollisti hienostuneen kivisen etuvartioaseman rakentamisen sovitetuista kivistä minimaalisella vaivalla. Kaupungin muurit on myös suunnattu ruhjeiden suuntaisesti. ”Machu Picchun sijainti ei ole sattumaa”, Menegat väittää lehdistötiedotteessa. ”Siellä tapahtunut voimakas murtuminen altisti kivet murtumaan samoja heikkotasoja pitkin, mikä vähensi huomattavasti niiden veistämiseen tarvittavaa energiaa. Tällaisen paikan rakentaminen korkeille vuorille olisi mahdotonta, jos maaperä ei olisi murtunut.”
Sen lisäksi, että inkat pystyivät helpommin löytämään ja sovittamaan kiviä yhteen ilman laastia, murtumat tarjosivat muitakin etuja. Kohteen läpi kulkevat ruhjelinjat ohjasivat luultavasti sulavan lumen ja sadeveden korkealla sijaitsevaan etuvartioon, joka tarjosi vettä. Ja paikan alapuolella oleva halkeamien verkosto mahdollisti todennäköisesti sen valumisen, mikä on yksi syy siihen, että kaupunki on kestänyt niin kauan.
Menegat kertoo Newsweekissä Aristos Georgioulle, että Machu Picchun rakentaminen tuolle paikalle ei todennäköisesti ollut sattumaa. ”Minusta näytti siltä, että mitään sivilisaatiota ei voisi perustaa Andeille tuntematta alueen kallioita ja vuoria. Machu Picchu ei ole yksittäistapaus inkojen selviytymisstrategiasta Andeilla”, hän sanoo.
Muutkin inkakaupungit, kuten Ollantaytambo, Pisac ja Cusco, on rakennettu samankaltaisille vikaristeyksille, kuten Menegat on todennut. Tämä ei välttämättä viittaa siihen, että inkoilla olisi ollut syvällistä tietoa laattatektoniikasta. Pikemminkin he saattoivat hakeutua näille alueille, jotka olivat täynnä sekamelskaa kolmion ja rombin kaltaisiin muotoihin murtuneita kiviä, joita voitiin sovittaa yhteen muureiksi.
”Inkat osasivat tunnistaa voimakkaasti murtuneet vyöhykkeet ja tiesivät, että ne ulottuivat pitkille alueille. Tämä johtuu yhdestä yksinkertaisesta syystä: murtumat voivat johtaa veteen”, Menegat kertoo Georgioulle. ”Ajatelkaapa siis vikaa, joka alkaa lumisen vuoren huipulta ja ulottuu 3 000 metrin syvyyteen syviin laaksoihin. Kevään ja kesän sulaminen ruokkii tätä vikaa ja muuttaa sen läpi virtaavan veden määrää. Viat ja pohjavesiputket ovat osa veden kiertokulkua Andien valtakunnassa.”
Inkojen kielessä, quechua-kielessä, on sana suurille murtumille eli ruhjeille, mikä on toinen osoitus siitä, että inkat olivat tietoisia vuoristoalueensa halki kulkevista ruhjeista.
Machu Picchun uskotaan rakennetun noin vuonna 1450 inkakeisari Pachacutin, Inca Yupanquin, alaisuudessa jonkinlaiseksi kuninkaalliseksi vuoristomiljöössä. Sinne rakennettiin asuintaloja inkojen eliitille ja luultavasti keisarin yksityisasunto, johon kuului yksityinen puutarha ja hänen oma käymälänsä. Kun espanjalaiset alkoivat valloittaa Etelä-Amerikkaa, sota ja taudit tuhosivat inkavaltakunnan, ja vuoristokaupunki ja monet muut kaupungit hylättiin. Länsimainen tiede löysi sen vuonna 1911, kun Yalen professori Hiram Bingham III sai paikallisilta vihjeen sen olemassaolosta ja hänet johdatettiin paikalle, joka oli tuolloin kasvillisuuden peitossa. Nyt Machu Picchu on maailmanperintökohde ja valtava maailmanlaajuinen matkailunähtävyys. Nykyään sitä uhkaavat hyvin nykyaikaiset uhat, kuten yliturismi, ongelma, joka vain pahenee, kun alueelle suunnitellaan uutta lentokenttää.