Kuvittele laivan runko, joka on peitetty simpukoilla, kuivunut lootuksen siemenkapseli, maitokuplat latte-juomassa tai hunajakenno. Kuvat näistä esineistä ovat vaarattomia – paitsi jos olet yksi niistä miljoonista ihmisistä, jotka kärsivät trypofobiasta. Silloin ne todennäköisesti aiheuttavat voimakasta inhoa, pahoinvointia ja pelkoa ja saavat ihosi ryömimään.
Termi trypofobia, joka on syntynyt melko hiljattain, kuvaa reikäryhmien pelkoa. Psyykkisten häiriöiden diagnostinen ja tilastollinen käsikirja ei tunnista fobiaa, mutta sen näkyvyys internetissä viittaa siihen, että monille se on hyvin todellinen. Nyt brittiläiset tutkijat uskovat löytäneensä reaktion taustalla olevan evolutiivisen mekanismin.
Tom Kupfer Kentin yliopistosta ja An T. D. Le Essexin yliopistosta kertoivat tuloksistaan Cognition and Emotion -lehdessä. Heidän tutkimuksensa mukaan trypofobia kehittyi keinona välttää tartuntatauteja. Tuhansia vuosia sitten, jos näki ihmisen, joka oli täynnä märkärakkuloita tai jonka ruumis oli kärpästen peitossa, luonnollinen vastenmielisyys näkyä kohtaan olisi auttanut välttämään tartunnan.
Mutta se, että inhoaa taudinaiheuttajien tai loisten täyttämää ihoa, ei yksinään tarkoita, että olisi trypofobinen; onhan se fiksua, että pitää etäisyyttä mahdolliseen tartuntaan. Mutta trypofobia näyttää vääristävän tätä reaktiota, kuten kirjoittajat kirjoittavat: ”Trypofobia saattaa olla liioiteltu ja yligeneralisoitu versio tästä normaalisti sopeutuvasta reaktiosta.”
Tämä selitys ei ole täysin uusi, mutta tähän mennessä on tutkittu vain vähän, pitääkö se paikkansa. Hypoteesinsa testaamiseksi tutkijat rekrytoivat nettifoorumeilta 376 itseään trypofoobikoksi nimittävää opiskelijaa ja toiset 304 yliopisto-opiskelijaa, jotka eivät väittäneet kärsivänsä kyseisestä vaivasta. Molemmille ryhmille näytettiin kaksi kuvasarjaa: Ensimmäisessä kuvattiin ympyränmuotoisten merkkien klustereita eläimissä ja ihmisen ruumiinosissa (”taudin kannalta merkitykselliset klusterikuvat”); toisessa kuvattiin reikien klustereita elottomissa esineissä, kuten tiilissä ja kukkapaloissa (”taudin kannalta merkityksettömät klusterikuvat”). Vaikka molemmat ryhmät ilmoittivat tuntevansa vastenmielisyyttä ensimmäisestä valokuvakokoelmasta, vain trypofoobikot tunsivat samoin kuvista, joilla ei ollut mitään tekemistä infektion kanssa.
Tutkimuksen toinen johtopäätös on, että trypofobia liittyy enemmän inhon kuin pelon tunteisiin. Tämä erottaa sen yleisimmistä fobioista, kuten arachnofobiasta (hämähäkkipelko) tai akrofobiasta (korkeanpaikankammo). Eikä sinun tarvitse olla trypofoobikko inhotaksesi videota, jossa surinamelaisten sammakoiden poikaset syntyvät äitinsä selässä olevien reikien kautta. Se voi ällöttää meitä kaikkia.