Faiz
Vuosien rakastavan kotihoidon jälkeen Asma ja Neveed tulivat vaikeaan johtopäätökseen: heidän poikansa Faiz, vanhin viidestä lapsesta, hyötyisi kouluohjelmasta. Yhdeksänvuotiaana Faiz ei pystynyt puhumaan ja oli altis itsensä vahingoittamiselle. Mutta kun hänen vanhempansa hakivat viime vuonna tukea Robert J. McMahon Children’s Centeristä ja kampuksella sijaitsevasta Tyree Learning Centeristä, kaikki alkoi muuttua.
Tullessaan kouluun, muistelee opettaja Andrea Verios, ”Faizilla ei ollut keinoa kommunikoida. Hän oli turhautunut, surullinen ja uhmakas ja löi itseään kasvoihinsa lakkaamatta.” Mutta Tyree Learning Centerin jäsennellyssä ympäristössä Faiz kukoisti.
Andrea otti käyttöön kuvavaihtojärjestelmän (PECS) kirjan, joka oli täynnä lauseenalkuja, kuten ”haluan”, ”näen” tai ”tarvitsen” – ja se avasi Faizille maailman. Kommunikointikyvyn saaminen muutti kaiken. Luokassa Faiz ansaitsee edistymisestään palkintoja, kuten palloja tai aikaa trampoliinilla. Ja hän on kehittänyt läheisen suhteen kämppäkaveriinsa.
Faiz on myös saavuttanut todellisen itsenäisyyden: hän pukee kenkänsä jalkaan, kattaa lounaspöydän ja hakee ylpeänä reppunsa ja lääkintälaukkunsa viikoittaisille retkille puistoon tai kirjastoon. ”Työskentelemme talouskäsitteiden parissa”, Andrea selittää, ”ja hän hoitaa retkirahoja ja on todella ylpeä tehdessään ostoksia ryhmälle.”
Faiz menee viikonloppuisin kotiin, jossa hän käyttää PECS:ää tehdäkseen sen, mikä oli ollut mahdotonta hänen elämänsä ensimmäiset yhdeksän vuotta: kommunikoida oman perheensä kanssa. Kotona ollessaan hän nauttii leikeistä sisarustensa kanssa, ja hän rakastaa mennä ulos yhteisöön – jotain, mitä hänellä oli aiemmin ollut vaikeuksia tehdä.
”Hänen edistymisensä on ollut eksponentiaalista”, Andrea sanoo. ”Vajaassa vuodessa hän on ylittänyt kaikkien odotukset. Se on ollut käänteentekevää.”
”Oli hyvin vaikea päätös laittaa hänet asumaan pois kotoa”, Asma sanoo. ”Mutta tällä hetkellä se on hänelle oikea paikka.”