Tuhkarokko ei ole vain tappava – tauti voi myös aiheuttaa pitkäaikaisia vaurioita ihmisen immuunijärjestelmälle, ilmenee tällä viikolla Science Immunology -lehdessä julkaistusta tutkimuksesta.
”Olemme tienneet jo useiden vuosien ajan, että tuhkarokko voi johtaa lisääntyneeseen alttiuteen muille taudeille, mutta emme tienneet miten tai miksi”, sanoo Colin Russell, yksi tutkimuksen kanssakirjoittajista ja Amsterdamin yliopiston soveltavan evoluutiobiologian professori.
Tuhkarokkotartunta muuttaa elimistön immuunivastetta, Russell selittää, sillä se pyyhkii tehokkaasti pois immuunijärjestelmän muistin aiemmista infektioista. Suurimmalla osalla väestöstä tämä pyyhkiminen on väliaikaista, ja muutaman kuukauden kuluttua ihmiset saavat menetetyt vasta-aineet takaisin.
Mutta noin 10 prosentilla väestöstä tämä on paljon pidempi prosessi.
”Heidät nollataan ja heistä tulee kuin vauvoja uudestaan”, Russell sanoi ihmisistä, joilla on tällainen pidempiaikainen immuunireaktio.
Yksi tutkimuksen rajoitteeksi muodostui sen pieni koko. Tutkijat ottivat verinäytteitä 26 rokottamattomalta lapselta hollantilaisessa ortodoksisessa protestanttisessa yhteisössä Alankomaissa ennen ja jälkeen, kun nämä lapset sairastuivat tuhkarokkoon; se analysoi lasten soluja ennen tautia ja sen jälkeen, kun heillä oli ollut tauti.
Kukaan tutkimuksen lapsista ei sairastunut tuhkarokkotapaukseen, joka oli niin vakava, että heidät jouduttiin toimittamaan sairaalahoitoon.
Russell vertasi tuhkarokon immuunivastetta heikentävää vaikutusta immunosuppressiivisiin lääkeaineisiin, joita potilaat ottavat ennen elinsiirtoa.
”Kun teemme elinsiirtoja, joudumme periaatteessa kytkemään heidän immuunijärjestelmänsä pois päältä”, hän sanoi.
Kymmenen prosenttia lapsista, joilla on pyyhitty immuunijärjestelmä, ovat ”periaatteessa kuin elinsiirtopotilaita”, hän lisäsi.
Vaikka suurin osa lapsista palaa normaaliin toimintakykyyn suhteellisen nopeasti, niillä, joilla on vahva immuunivaste, voi kestää jopa viisi vuotta ennen kuin immuunijärjestelmä palautuu täyteen toimintakykyynsä.
Tänä aikana lapset ovat elinsiirtopotilaiden tavoin alttiita uusille infektioille.
Toisessa tällä viikolla Science-lehdessä julkaistussa toisessa tutkimuksessa raportoitiin toisiaan täydentäviä tuloksia. Tutkijat havaitsivat, että tuhkarokkovirus tuhosi 11-73 prosenttia vasta-aineista, joita ihmiset olivat keränneet tauteja vastaan, joille he olivat tulleet immuuneiksi.
Kahden uuden tutkimuksen merkitys on erityisen suuri, kun otetaan huomioon tuhkarokon lisääntyvä maailmanlaajuinen uhka.
Tapaukset lähes kolminkertaistuivat vuosien 2018 ja 2019 välisenä aikana alustavien tuhkarokkoraportointitietojen mukaan, kertoi Maailman terveysjärjestö. Vuonna 2017 tartuntatautiin kuoli 110 000 ihmistä.
Nämä luvut yhdistettynä laajempaan ymmärrykseen tuhkarokon vaikutuksesta immuunijärjestelmään ”todella korostavat tuhkarokkorokotusten merkitystä”, Russell sanoi.
”Antaisitko lapsellesi immunosupressiivisia lääkkeitä?” hän kysyi. ”Jos et rokota tuhkarokkoa vastaan, otat tuon riskin.”