Austin ja Peter Neirengarten nauttimassa päivästä War Eagle Creekillä
Tänä toukokuussa minulla on ollut etuoikeus olla War Eagle Creekillä kolme kertaa. Toukokuun 9. päivä oli Morgan-Mhoonin vuotuisen kelluntaretken avajaiset. Sitten 16. toukokuuta Sharon ja minä meloimme Beaver-järven War Eagle -haaralla ystävieni Steve Pattersonin ja Ed Fiten kanssa. Memorial Dayta edeltävänä lauantaina meloin jälleen kerran War Eagle Creekillä ystäväni David Thrasherin kanssa, josta olen kirjoittanut aiemminkin, Bill Elderin ja hänen vaimonsa Karen Freemanin sekä heidän tyttärensä Meredithin, vävynsä Peter Neirengartenin ja heidän poikansa Austinin kanssa. Kaikki kolme olivat hienoja reissuja, joilla oli oma erityispiirteensä.
Joka kerta, kun teen reissun War Eagle -joelle sellaisten ihmisten kanssa, jotka eivät ole käyneet siellä aiemmin, saan saman kysymyksen: ”Onko se puro vai joki?”. Tuohon kysymykseen on helppo vastata. United States Geographic Survey (USGS) -kartoissa puron nimeksi on kaikissa ilmoitettu ”War Eagle Creek”. War Eagle Creek on virallinen nimi, jonka Yhdysvaltain maantieteellisten nimien lautakunta (U.S. Board on Geographic Names) on määritellyt, ja se on sen jälkeen merkitty USGS:n maantieteellisten nimien tietojärjestelmään. Virallisemmaksi se ei enää voi mennä! Seuraava kysymys on vaikea: ”Mitä eroa on purolla ja joella?”
Tämä on todella vaikea kysymys, johon ei ole selvää vastausta. Meillä on tapana ajatella vesistöjen kokohierarkiaa purosta jokeen. Eräässä internetissä olevassa viitteessä sanotaan, että voit astua puron yli, hypätä puron yli, kahlailla purossa ja uida joen yli. Tämä saattaa toimia, mutta muistan selvästi, että lapsuudenystäväni Steve Wilson näytti minulle kuvan, jossa hänen isänsä seisoi toinen jalka Mississippi-joen kummallakin puolella. Olen myös käynyt paikoissa White Riverin varrella, joissa on helppo astua toiselta puolelta toiselle. Olen myös käynyt paikoissa War Eagle Creekissä, jotka vaativat ehdottomasti uintia. Joten kokoluokka hajoaa jossain vaiheessa.
Toinen ajatus on, että purot ovat jokien sivujokia (virtaavat niihin). Tämä voi olla yleisesti ottaen totta, mutta jotkut purot virtaavat suoraan lahtiin tai suistoihin. Ja kuten Steve Sobieszczyk USGS:stä huomauttaa, Little River USGS:n toimiston takana Restonissa, Va:ssa, virtaa Goose Creekiin. War Eagle Creekin ja White Riverin tapauksessa on vaikea määrittää, kumpi niistä on kumman sivujoki. Molemmat purot alkavat samalta kukkulalta Red Starin, Arkissa sijaitsevan kaupungin ulkopuolella suunnilleen samalla korkeudella, ja molemmat ovat yleensä samankokoisia yhtymäkohdassa (purojen yhdistymiskohdassa).
War Eagle korkealla vedellä toukokuussa 2015
Pituus on toinen kriteeri, jota voidaan tarkastella. Mutta sekin voidaan nopeasti sulkea pois. Nopea surffailu internetissä antoi neljä väitettä Yhdysvaltojen pisimmästä purosta, mukaan lukien French Creek W. Va:ssa, Elkhorn Creek Kenissä. (124 mailia), Crab Creek Wash. (165 mailia) ja Laughery Creek Indiassa. (90 mailia). Wyomingissa, Nebraskassa ja Coloradossa sijaitseva Lodgepole Creek on kuitenkin Yhdysvaltojen pisin puro 278 mailillaan. Mielenkiintoinen tieto Lodgepole Creekistä on se, että suurin keskimääräinen vuotuinen virtaama, joka on koskaan mitattu Bushnellissa, Nebin osavaltiossa sijaitsevalla ainoalla mittausasemalla, oli 18,1 kuutiojalkaa sekunnissa (CFS). Viimeisin vuosi, jolloin vuotuinen keskivirtaama ylitti yhden CFS:n, oli kuitenkin vuosi 2003, jolloin se oli 3,18 CFS. Useina vuosina sen jälkeen keskivirtaama oli 0. Vertailun vuoksi mainittakoon, että suurin vuotuinen keskivirtaama War Eaglessa oli 641,5 CFS vuonna 1957. Jokainen CFS vastaa 449 gallonaa minuutissa. Myös lyhimmän joen tittelistä kiistellään. Guinnessin ennätystenkirja pitää tällä hetkellä lyhimpänä Roe-jokea, joka virtaa 200 jalkaa Giant Springsistä Missouri-jokeen. Lincoln Cityn asukkaat väittävät kuitenkin, että Devil’s Lakesta Tyyneen valtamereen laskeva D-joki on lyhin. Heidän mittaustuloksensa 120 jalkaa on epäilyttävä, koska he mittasivat ”äärimmäisen nousuveden” rajalle. Joka tapauksessa on selvää, että pituus ei yksinään ratkaise, onko kyseessä joki vai puro.
Ei siis ole selvää vastausta siihen, mikä erottaa puron joesta. Voimme sanoa, että joki on yleensä suurempi ja pidempi kuin puro ja että purot ovat usein jokien sivujokia. Mutta poikkeuksia on aina olemassa. Todennäköisesti nimi on vain purolle nimen antaneen henkilön mieltymys. Itse asiassa on yli sata nimitystä, joilla viitataan virtaaviin vesistöihin. Näitä termejä ovat muun muassa brook, run, creek, crick, kill, run, runnel, stream, rio, river, arroyo, branch, fork, gut, rill ja monet muut.
Termi ”creek” tulee vanhasta englanninkielestä, joka on todennäköisesti saanut sen norjalaisilta. Englannissa creek viittaa lahteen tai poukamaan, jossa laivat voivat löytää suojaa mereltä. Englannista ja Skotlannista tulleet uudisasukkaat toivat termin mukanaan, mutta viittasivat jostain syystä myös pieniin puroihin puroina. River puolestaan tulee latinankielisestä termistä ”riparia”. Ranskalaiset tutkimusmatkailijat, jotka ottivat nimen alkuperäisiltä osage-intiaaneilta, nimesivät joen White Riveriksi. Nimi War Eagle Creek esiintyi vasta noin vuonna 1820 sen jälkeen, kun Yhdysvallat osti Louisianan (kuten Louisiana Purchase, ei Louisianan osavaltio) ranskalaisilta. Koska englantilaiset uudisasukkaat vaikuttivat voimakkaasti Yhdysvaltoihin, arvelen, että puro- tai jokimerkintä kuvastaa vain sitä, kuka oli vallassa, kun puro nimettiin.