Nostalgia 90-luvun mustien komediasarjoja kohtaan ei voisi olla suurempaa kuin juuri nyt, kun useat suosikit ovat vihdoin päässeet eri suoratoistoalustoille. Ja yksi suurimmista sarjoista tuolloin oli Martin Lawrencen luoma Martin, joka näytteli sitä yhdessä Tisha Campbellin kanssa hänen näyttelijätyttöystävänsä ja myöhemmän vaimonsa Gina Watersin kanssa.
Tähdettyään viisi kautta yhdessä Foxin tuolloin katsotuimmista komediasarjoista ja Independent Spirit -palkintoehdokkaana olleen Sidneyn roolisuorituksensa House Party -elokuvassa ja sen myöhemmissä jatko-osissa Campbell on yksi ET:n 90-luvun ikonisista naispääosista Jane Seymourin, Melissa Joan Hartin, Suzanne Somersin ja Patricia Richardsonin rinnalla.
Tehtyään elokuvadebyyttinsä kulttimainetta nauttivassa Little Shop of Horrors -elokuvassa ystävänsä ja tulevan Martinin vastanäyttelijän Tichina Arnoldin kanssa Campbell teki kierroksia esiintymällä muun muassa sarjoissa A Different World ja The Fresh Prince of Bel-Air, ennen kuin hän päätyi lupaavaan pilottielokuvaan. Vaikka siihen oli jo luvattu seitsemän jaksoa ja Campbell oli sitoutunut tekemään sen, kohtalolla oli toinen suunnitelma mielessä.
Tällöin Lawrence tuli Campbellin luo oman projektinsa kanssa. ”Hän sanoi: ’Enkö sanonut, että mitä ikinä saankin – oli se sitten elokuva tai tv-sarja – sinusta tulee pääosanesittäjäni?'” näyttelijä muistelee Lawrencen kerjänneen häntä osallistumaan sarjaansa, kun hän myöhemmin sai kuulla, että Arnold oli valittu näyttelemään Ginan parasta ystävää, Pamia. ”Vaikka jotain muuta oli jo valittu, sielussani tiesin, että tämä oli se asia, joka minun piti tehdä”, hän sanoo.
”Minusta tuntui, että se oli oikea asia, ja se osoittautui oikeaksi asiaksi – paljon suuremmaksi kuin kukaan meistä olisi voinut kuvitella”, hän jatkaa ja lisää: ”Nähdäksemme, miten se on kestänyt aikaa, en koskaan ajatellut, että meistä tulisi ikonisia.”
Vaikka se on ikoninen nyt monesta syystä, se oli aikanaan vallankumouksellinen, sillä yksi harvoista sarjoista In Living Colorin ohella auttoi Foxia nousemaan merkittäväksi yleisradioyhtiöksi ja tasoitti tietä useammille mustille sarjoille, kuten Living Singlelle, jotka seurasivat.
Ja nyt ”se on juurtunut kulttuuriin”, Campbell sanoo.
Mutta kun on kyse Ginan luomisesta, joka elää vuosikymmeniä myöhemmin fraasina ”Damn Gina”, Campbell muistelee, että kaikilla oli osuutensa hänen hahmonsa luomisessa vahvaksi naiseksi. ”Mutta sitten jonkin ajan kuluttua pääsin leikkimään Martinin kanssa. Opin niin paljon”, hän sanoo. ”Olen oppinut tuolta mieheltä kaiken komediasta.”
Ennen sitä, Campbell sanoo, ”olin draamatyttö. Olin tyttö, jonka luokse mentiin, jos tarvittiin joku itkemään kohtauksessa.”
Aikojen saatossa ”Damn Gina” muodostui suosituksi iskulauseeksi, jota fanit usein lausuvat Campbellille takaisin. ”Se on hulluin juttu”, näyttelijä sanoo. ”Saan sitä koko ajan, mutta en välitä. Rakastan sitä. Rakastan sitä, että ihmiset kunnioittavat sitä niin paljon, että kaikki meemit tulevat siitä, ja ihmiset rakastavat sitä, ja minä arvostan sitä. Me kaikki arvostamme.”
Minua saivat ymmärtämään Martinin suosion myös ne mustat julkkikset, jotka alkoivat ilmestyä kuvauspaikalle. ”Ihmiset hengailivat koko ajan”, Campbell muistelee. ”Muistan jopa ensimmäisen kerran, kun meillä oli Snoop ohjelmassa. Hän sanoi jotain suoraan minun ja Martinin edessä. Hän sanoi: ’En voi uskoa, että olemme Ginan talossa’.”
Räppärin lisäksi, joka oli yksi monista hiphop- ja R&B-esiintyjistä, jotka esiintyivät tai esiintyivät itse ohjelmassa, Campbell kertoo, että Toni Braxton istui kerran yleisössä. ”Kaikki Black Hollywoodissa ,” hän sanoo. ”Se oli todella siistiä, että kaikki pysähtyivät läpi. Se oli aina hauska ilmapiiri.”
Katsoen taaksepäin Campbell myöntää, etteivät hän ja muut näyttelijät tajunneet, kuinka tärkeä Martin oli tuolloin. ”Siihen aikaan oli niin paljon mustia sarjoja käynnissä. Tärkeää oli se, että siinä oli kaksi nuorta afroamerikkalaista, jotka olivat rakastuneita”, hän sanoo. ”Nyt meillä oli The Cosby Show’n edustus. Mutta meillä oli kaksi nuorta ihmistä, joilla oli hauskaa, jotka löysivät toisensa ja elämän. Luulen, että siksi on niin paljon lauluja Martinista ja Ginasta.”
Kaksikko teki lopulta sovinnon sen jälkeen, kun Campbell haki avioeroa miehestään Duane Martinista helmikuussa 2018. ”En ollut nähnyt häntä sitten viimeisen sarjapäivän, ja kirjaimellisesti huusin”, hän kertoo saaneensa puhelun entiseltä työtoveriltaan. ”Sanoin: ’Voi luoja, olen niin iloinen, että voin puhua kanssasi’.”
Campbell sanoo, että he ”saivat puhua, pyytää anteeksi, rakastaa toisiaan. Nauroimme lopussa. Meidän piti alkaa arvostaa kaikkea sitä, mitä olemme kaikki kokeneet. Siitä minusta oikeasti elämässä on kyse. Käyt läpi näitä synkkiä hetkiä, etkä silloin oikeastaan tajua, että se on jotain, jota tarvitaan nostamaan sinua ja tekemään sinusta isomman ja paremman.”
Sen jälkeen, noin puolitoista vuotta sitten, nämä kaksi sekä Arnold ovat lounastaneet yhdessä. Se, mistä he puhuivat, on ”yksityinen hetki minun, Tichinan ja Martinin välillä”, Campbell sanoo ja lisää: ”Se pysyy aina yksityisenä. Ja tiedän vain sen, että loppujen lopuksi olemme niin hyviä. Tuemme toisiamme ja toistemme perheitä. Me puhuimme, kaikki on hyvin.”
Uutinen näyttelijäkaartin sovinnosta antaa vain lisää toivoa siitä, että sarjasta saatetaan tehdä jonkinlainen reboot tai elvytys. Toistaiseksi yksikään merkittävä musta komediasarja ei ole saanut samanlaista kohtelua kuin valkoiset kollegansa, kuten Full House, Mad About You, Roseanne ja Will & Grace. Ainoa versio, jonka fanit ovat saaneet, on parodia Insecuren 3. kaudella.
”Me sanoimme: ’Katsokaa, jos kukaan muu ei aio rebootata meistä kertovaa sarjaa – 90-luvun mustaa sarjaa – niin me teemme sen. Me luomme oman rebootin”, showrunner Prentice Penny kertoi ET:lle ja paljasti, että he keksivät Kev’yn, ”alkuperäisen” sarjan, joka on ”hyvin pitkälti Martinin, Living Single -tyyppinen sarja”, jonka pääosissa nähdään Bill Bellamy (How to Be a Player), Darryl M. Bell (A Different World) ja Erika Alexander (Living Single), ja sitten he ”rebootasivat” sen HBO:n komedian, jonka pääosassa on Issa Rae.
Sillä välin Campbell sanoo, että kiinnostusta sellaisen tekemiseen on, mutta asiat ovat heitä vastaan. ”Me yritämme. Sitä on niin vaikea sanoa”, näyttelijä kertoo. ”Ensinnäkin Tommy ei ole täällä. Ja toinen asia on aikataulu. Se kaatuu kirjaimellisesti aikatauluun. Jokainen meistä, luojan kiitos, on edelleen töissä.”
Vaikka mahdollisuudet uusiin jaksoihin ovat heikot, Campbell lohduttautuu sillä, että ”ihmiset vetävät sarjaa puoleensa entistä enemmän”, hän sanoo ja selittää, että se on yhtä suosittu kuin ennenkin, ”koska he haluavat vain keveyttä.” Hän sanoo, että se on yhtä suosittu kuin ennenkin. He haluavat nauraa.”
Campbell lisää: ”Teimme vaikutuksen, ja se oli meille iso asia. Enkä ota sitä kevyesti. Olen edelleen kiitollinen siitä, että pystyin helpottamaan ja parantamaan ihmisiä naurun avulla.”
SISÄLTÖÖN LIITTYEN: