Yleinen myrkyllisyys Muokkaa
Tiomersaali on erittäin myrkyllistä hengitettynä, nieltynä ja joutuessaan iholle (EY-vaaramerkki T+), ja sillä on kumulatiivisten vaikutusten vaara. Se on myös erittäin myrkyllistä vesieliöille ja voi aiheuttaa pitkäaikaisia haittavaikutuksia vesiympäristössä (EY-vaaramerkki N). Elimistössä se metaboloituu tai hajoaa etyylielohopeaksi (C2H5Hg+) ja tiosalisylaatiksi.
On raportoitu tapauksia, joissa elohopea on saanut vakavan elohopeamyrkytyksen vahingossa tapahtuneen altistumisen tai itsemurhayrityksen seurauksena ja joissa on ollut joitakin kuolemantapauksia. Eläinkokeet viittaavat siihen, että tiomersaali dissosioituu nopeasti vapauttaen etyylielohopeaa injektion jälkeen; että elohopean dispositiomallit ovat samankaltaisia kuin altistumisen jälkeen vastaaville etyylielohopeakloridiannoksille; ja että keskushermosto ja munuaiset ovat kohteita, ja motorisen koordinaation puute on yleinen merkki. Samankaltaisia oireita on havaittu vahingossa tapahtuneissa ihmismyrkytyksissä. Myrkyllisen vaikutuksen mekanismeja ei tunneta.
Enemmistö eliminaatiosta poistuu elimistöstä ulosteen kautta. Etyylielohopea poistuu verestä noin 18 päivän puoliintumisajalla aikuisilla hajoamalla muiksi kemikaaleiksi, mukaan lukien epäorgaaninen elohopea. Etyylielohopea poistuu aivoista noin 14 päivässä imeväisikäisillä apinoilla. Hermostoon kohdistuvien vaikutusten riskinarviointi on tehty ekstrapoloimalla metyylielohopean annos-vastesuhteita. Metyylielohopea ja etyylielohopea leviävät kaikkiin elimistön kudoksiin ylittäen veri-aivoesteen ja istukkaesteen, ja etyylielohopea liikkuu myös vapaasti koko elimistössä.
Metyylielohopean ekstrapolaatioihin perustuvat huolenaiheet johtivat siihen, että tiomersaali poistettiin yhdysvaltalaisista lapsuusiän rokotteista vuonna 1999 alkaen. Sittemmin on havaittu, että etyylielohopea poistuu elimistöstä ja aivoista huomattavasti nopeammin kuin metyylielohopea, joten 1990-luvun lopun riskiarviot osoittautuivat liian varovaisiksi. Vaikka etyylielohopeasta metaboloituneen epäorgaanisen elohopean puoliintumisaika aivoissa on paljon pidempi, vähintään 120 päivää, se näyttää olevan paljon vähemmän myrkyllistä kuin elohopeahöyrystä syntyvä epäorgaaninen elohopea, syistä, joita ei vielä ymmärretä.
AllergeeninaEdit
Thiomersaalia käytetään laastarikokeissa henkilöille, joilla on ihotulehdus, sidekalvotulehdus ja muita mahdollisesti allergisia reaktioita. Norjassa vuonna 2007 tehdyssä tutkimuksessa todettiin, että 1,9 %:lla aikuisista oli positiivinen laastaritestireaktio tiomersaalille; saksalaisessa väestössä havaittiin suurempi kosketusallergian esiintyvyys (jopa 6,6 %). Tiomersaalille herkille henkilöille voidaan antaa pikemminkin lihaksensisäinen kuin ihonalainen immunisaatio, mutta tähän mennessä ei ole tehty suuria otoskokoisia tutkimuksia tästä asiasta. Aikuisväestön rokotuskäytännössä kontaktiallergia ei näytä aiheuttavan kliinistä reaktiota.
Tiomersaaliallergia on vähentynyt Tanskassa, mikä johtuu todennäköisesti siitä, että se on jätetty pois rokotteista. Tuoreessa tutkimuksessa, johon osallistui puolalaisia lapsia ja nuoria, joilla oli krooninen/toistuva ekseema, positiivisia reaktioita tiomersaalille havaittiin 11,7 %:lla lapsista (7-8-vuotiaat) ja 37,6 %:lla nuorista (16-17-vuotiaat). Tämä ero herkistymisasteissa voidaan selittää muuttuvilla altistumistottumuksilla: Nuoret ovat saaneet elämänsä aikana kuusi tiomersaalilla säilöttyä rokotetta, joista viimeinen rokotus annettiin 2-3 vuotta ennen mainittua tutkimusta, nuoremmat lapset saivat vain neljä tiomersaalilla säilöttyä rokotetta, joista viimeinen annettiin viisi vuotta ennen tutkimusta, kun taas jatkorokotukset tehtiin uusilla tiomersaalittomilla rokotteilla.
Autismihypoteesi kumottu Muokkaa muokkausta
Elohopeaa sisältäviä elintarvikkeita ja lääkkeitä koskevan, vuonna 1999 määrätyn tarkistuksen jälkeen Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ja American Academy of Pediatrics pyysivät rokotevalmistajia poistamaan tiomersaalin rokotteista puhtaasti varotoimena, ja tiomersaali poistettiin nopeasti useimmista Yhdysvaltojen ja Euroopan rokotteista. Monet vanhemmat katsoivat, että tiomersaalin poistaminen – kun autismia oli havaittu esiintyvän yhä useammin ja kun rokotteiden määrä lapsuusiän rokotusohjelmassa oli kasvanut – osoitti, että säilöntäaine oli autismin aiheuttaja. Tieteellinen yksimielisyys vallitsee siitä, että näitä väitteitä tukevaa näyttöä ei ole, ja autismia esiintyy edelleen, vaikka tiomersaali on poistettu tavanomaisista lapsuusiän rokotteista. Merkittävät tieteelliset ja lääketieteelliset elimet, kuten Institute of Medicine ja Maailman terveysjärjestö, sekä valtion virastot, kuten Food and Drug Administration ja CDC, torjuvat tiomersaalin osuuden autismiin tai muihin hermoston kehityshäiriöihin. Tämä kiista on aiheuttanut haittaa vanhemmille, jotka ovat yrittäneet hoitaa autistisia lapsiaan todistamattomilla ja mahdollisesti vaarallisilla hoidoilla, estänyt vanhempia rokottamasta lapsiaan tiomersaalin myrkyllisyyttä koskevien pelkojen vuoksi ja ohjannut resursseja pois tutkimuksesta, joka kohdistuu autismin syyn kannalta lupaavampiin alueisiin. Yhdysvaltain liittovaltion tuomioistuimessa on nostettu tuhansia kanteita, joissa haetaan vahingonkorvauksia rokotteiden väitetystä myrkyllisyydestä, mukaan lukien tiomersaalin väitetysti aiheuttamasta myrkyllisyydestä.