Thimerosal on elohopeapohjainen säilöntäaine, jota käytetään rokotteissa estämään bakteerien ja sienten kasvua. Se on saanut paljon huomiota vuosien varrella, mutta erityisesti sen jälkeen, kun se kiellettiin useimmista lasten rokotteista vuonna 2001.
Tänään ainoat lapsuusiän rokotteet, jotka sisältävät timersaalia erittäin pieninä pitoisuuksina, ovat yksi DTaP- ja yksi DTaP-Hib-yhdistelmärokote. Lapsille on olemassa timersaaliton influenssarokotevaihtoehto.
Rokotevalmistajat alkoivat käyttää timersaalia säilöntäaineena 1930-luvulla sen jälkeen, kun useat lapset kuolivat saastuneista rokotteista.
Timersaali on etyylielohopeaa, jota syntyy, kun elohopea joutuu kosketuksiin tiettyjen bakteerien kanssa. Se estää bakteerien kasvua, mutta kulkee turvallisesti ihmisen elimistön läpi eikä kerry.
Vertauksena tähän raskaana olevien naisten on rajoitettava syömänsä kalan määrää, koska se voi sisältää metyylielohopeaa, erilaista elohopeaa, joka kerääntyy elimistöön ja aiheuttaa lapselle myrkyllisiä neurologisia sivuvaikutuksia.
Timerosali kiellettiin sen jälkeen, kun lääkärit ilmaisivat huolensa siitä, että vauvat saattavat heikentää elohopean poistumista elimistöstään, mutta seurantatutkimukset osoittivat, että vauvat ”erittivät huomattavia määriä elohopeaa ulosteeseen timersaalialtistumisen jälkeen”, mikä tarkoittaa, että elohopea poistui nopeasti.
Vauvat saivat tuohon aikaan kolme rokotetta (DTP:tä, Hib:iä ja HepB:tä), ja elohopean eli etyylielohopean määrä ylitti metyylielohopealle altistumisen hallituksen asettaman rajan. Etyylielohopealle ei ollut asetettu raja-arvoa, mutta tiomersaali kiellettiin varotoimenpiteenä lapsuuden rokotteista.
Tutkimukset eivät myöskään osoita yhteyttä tiomersaalirokotteiden ja autismin välillä. Jopa sen jälkeen, kun timersaali poistettiin lapsuusiän rokotteista, autismiluvut jatkoivat kasvuaan, mikä on päinvastaista kuin mitä olisi odotettavissa, jos timersaali aiheuttaisi autismia.
Sitäkin huolimatta huoli timersaalin turvallisuudesta on edelleen olemassa. Tuore esimerkki tuli rokoteaktivisti Robert F. Kennedy Jr:lta, joka sanoi 20. huhtikuuta 2017 esiintymisessään ”Tucker Carlson Tonight” -ohjelmassa:
” on voimakkain ihmisen tuntema hermomyrkky, joka ei ole radioaktiivinen”. Miten voimme ruiskuttaa sitä lapseen? Jos otat tuon rokotepullon ja rikot sen, sinun on hävitettävä se vaarallisena jätteenä. Rakennus on evakuoitava.”
Thimerosal-pohjaiset rokotteet ovat vaarallista lääketieteellistä jätettä, mutta Snopes.comin asiantuntijat kumosivat Kennedyn väitteet ja totesivat, ettei thimerosalia ole niin paljon, että se vaatisi evakuointia.