Timantit ovat kiistatta äärimmäistä ylellisyyttä, joka on miljoonien ihmisten saatavilla ympäri maailmaa. Niitä on saatavissa määriä, joita useimmat muut jalokivet eivät pääse lähellekään, mutta pienimmänkin hiotun jalokiven tuotantokustannukset, työvoima ja ammattitaito merkitsevät sitä, että jalokivien hinnat koruntekijän tiskillä heijastavat yksittäisen jalokiven ylellisyysasemaa.
Tiimantit ovat tunnetusti hiiliatomeista koostuva monimutkainen hilaverkko, kiderakenne, joka antaa sille kovuuden, jota ei löydy mistään muualta luonnosta. Juuri tämä kovuus tekee hienoimmista timanteista ratkaisevan tärkeitä korkean teknologian leikkaus-, hionta- ja kiillotustyökalujen valmistuksessa. Ilman timanttisoraa (bort tai boart, kuten sitä kutsutaan) suuri osa maailman nykyaikaisesta valmistuksesta olisi paljon vaikeampaa kuin se on.
Vaikka timanttikaivostoimintaa on harjoitettu Etelä-Afrikassa lähes puolitoista vuosisataa, maan timanttisektori ei ole läheskään tullut tiensä päähän. Maan kolmen suurimman kaivoksen kehityshankkeilla pyritään laajentamaan niiden tuotantoa ja pidentämään niiden käyttöikää neljännesvuosisadasta puoleen vuosisataan.
Tärkeitä faktoja ja lukuja
- Ensimmäinen timantti, osuvasti nimetty Eureka, löydettiin Etelä-Afrikasta Hopetownin läheltä vuonna 1867 – se painoi 21.25 karaattia
- Kookkain löydetty timantti oli Cullinan, joka löydettiin Premier-kaivoksesta vuonna 1905 – se painoi hiomattomana 3 106 karaattia
- Aluksi timanttilöydöt tehtiin alluviaalisista esiintymistä – vuonna 1869 ensimmäiset timantit löydettiin keltaisesta maasta (ja sittemmin sinisestä maasta) läheltä ja siitä, mistä tuli Kimberley, maailman timanttipääkaupunki (timanttimatriisi nimettiin sittemmin kimberliitiksi)
- Timantteja löydettiin myöhemmin merkittäviä määriä kimberliiteistä silloisessa Transvaalissa – Cullinanin kaivos vuonna 1902 ja Venetia (avattu vuonna 1992) sekä Finschin kaivos Pohjois-Kapissa, joka avattiin vuonna 1978
- Vuonna 2019 Etelä-Afrikka tuotti 7 000 miljoonaa dollaria.2 miljoonaa karaattia timantteja (9,9 miljoonaa karaattia vuonna 2018)
- Timanttien kokonaismyynti vuonna 2019 oli 13,3 miljardia R13,3 miljardia R17.3 miljardia vuonna 2018)
- Timanttikaivosteollisuus työllisti 15 728 ihmistä vuonna 2019 (16 361 vuonna 2018)
- De Beers, nimi, joka on synonyymi timanteille, perustettiin Cecil Rhodesin toimesta vuonna 1888, ja se hallitsi pitkään maailman timanttimarkkinoita
Sijainti ja geologia
Luonnolliset timantit muodostuivat noin 3 3 .3 miljardia vuotta sitten voimakkaan kuumuuden ja paineen vallitessa 150 km maanpinnan alapuolella.
Kaikkien Etelä-Afrikan timanttien ensisijaiset lähteet ovat kimberliittejä, jotka sijaitsevat muinaisissa, pystysuoraan kallistuvissa vulkaanisissa putkissa, jotka sijaitsevat enimmäkseen Kimberleyn kaupungin läheisyydessä ja ovat alun perin avolouhintakelpoisia. Ne löydettiin suurelta osin 1800-luvun loppupuolella. 1900-luvun alussa Premier-kaivoksen tulivuoriputki löydettiin Pretorian läheltä, ja vuosisadan viimeisinä vuosikymmeninä Finsch-kaivoksen kimberliittiputki löydettiin Lime Acresin kaupungin läheltä Pohjois-Kapista ja myöhemmin Venetia-kaivoksen kimberliittiputki Alldaysin kaupungin läheltä Limpopon maakunnasta.
Alluviaalisia timantteja ja pieniä timanttipitoisia halkeamia on tunnettu ja niitä on työstetty jo vuosia Oranje-joen etelärannalla sekä Etelä-Afrikan länsirannikolla ja sen edustalla.
Timanttikaivostoiminta Etelä-Afrikassa
Timanttien maanalainen kaivostoiminta ja talteenotto jatkuu vielä tänäkin päivänä Kimberleyn lähistöllä, joka on ensimmäisten tärkeimpien löytöjen löytöpaikka 1800-luvulla. Se on kuitenkin vähäistä, ja pääpaino on vanhojen rikastushiekka-altaiden uudelleenkäsittelyssä, jossa otetaan talteen vanhemmista louhintaprosesseista jäljelle jääneitä timantteja.
Kimberleyn länsipuolella ja Orange-joen etelärannalla noin 60 kilometriä Port Nollothista ylävirtaan Trans Hex louhii suurelta osin alluviaalisia timantteja Bakenin ja Bloeddrifin toiminnoissaan.
Kauempana pohjoisessa Limpopon maakunnassa De Beersin omistama Venetian kaivos on Etelä-Afrikan suurin timanttituottaja, joka tuottaa vuosittain noin 8 miljoonaa kuutiometriä timantteja. Kaivostoiminta tapahtuu tällä hetkellä avolouhosmenetelmällä, mutta avolouhoksen syvyysraja on saavutettu ja maanalaista kaivosta ollaan kehittämässä tuotannon jatkamiseksi avolouhoksen alapuolella. Maanalainen louhinta tapahtuu tavanomaisin lohkolouhintamenetelmin tai alakerroksen louhintamenetelmin.
Finschin kaivos, joka kuuluu Petra Diamonds -konserniin, on Etelä-Afrikan toiseksi suurin timanttituottaja, ja se toimii yksinomaan maanalaisena kaivoksena, jossa käytetään tavanomaisia alakerroksen louhintamenetelmiä. Finsch tuotti 1,8Mct vuonna 2019.