Homer H. Hickam, Jr. syntyi 19. helmikuuta 1943 Homer ja Elsie Hickamin toisena poikana ja varttui Coalwoodissa, Länsi-Virginiassa. Hän valmistui Big Creek High Schoolista vuonna 1960 ja Virginia Polytechnic Institute (Virginia Tech) -yliopistosta (Virginia Tech) vuonna 1964 ja suoritti BS-tutkinnon tuotantotekniikassa. Yhdysvaltain armeijan veteraani Hickam palveli luutnanttina neljännessä jalkaväkidivisioonassa Vietnamissa vuosina 1967-1968, jossa hän sai armeijan ansiomerkit ja pronssitähden. Hän palveli kuusi vuotta aktiivipalveluksessa ja lopetti palveluksen kapteenin arvossa.
Hickam on ollut kirjailija vuodesta 1969 lähtien palattuaan Vietnamista. Aluksi hän kirjoitti lähinnä sukellusseikkailuistaan erilaisiin lehtiin. Sitten sukellettuaan monilla kyseisillä hylyillä hän haarautui kirjoittamaan U-veneiden vastaisesta taistelusta Yhdysvaltain itärannikolla toisen maailmansodan aikana. Tästä syntyi hänen ensimmäinen kirjansa Torpedo Junction (1989), sotahistorian bestseller, jonka Naval Institute Press julkaisi vuonna 1989.
Vuonna 1998 Delacorte Press julkaisi Hickamin toisen kirjan Rocket Boys: A Memoir, joka kertoo hänen elämästään Länsi-Virginian Coalwoodin pikkukaupungissa. Siitä tuli välittömästi klassikko. Rocket Boys on sittemmin käännetty kahdeksalle kielelle, ja se on julkaistu myös lyhennettynä äänikirjana ja sähköisenä kirjana. New York Times valitsi sen muun muassa yhdeksi ”Great Books of 1998” -kirjaksi, ja se oli sekä Literary Guildin että Doubledayn kirjakerhojen ”Book of the Month” -vaihtoehto. National Book Critics Circle nimesi Rocket Boysin vuoden 1998 parhaaksi elämäkerraksi. Helmikuussa 1999 Universal Studios julkaisi kriitikoiden ylistämän elokuvan October Sky, joka perustuu Rocket Boys -elokuvaan (nimi October Sky on anagrammi sanoista Rocket Boys). Myöhemmin Delacorte julkaisi Rocket Boys -elokuvasta taskukirjan, jonka uusi nimi on October Sky. October Sky nousi New York Timesin bestseller-listan ykköseksi.
Hra Hickamin ensimmäinen fiktiivinen romaani oli Back to the Moon (1999), joka julkaistiin samanaikaisesti myös kovakantisena, äänikirjana ja e-kirjana. Se on käännetty myös kiinaksi.
The Coalwood Way (2000), herra Hickamin kotikaupungista kertova muistelmateos, jota hän kutsuu ”ei jatko-osaksi vaan tasavertaiseksi”, julkaistiin Delacorte Pressin kustantamana, ja se on saatavana lyhennettynä äänikirjana, e-kirjana, suurikokoisena kirjana ja japaniksi. Se oli Doubledayn kirjakerhon vaihtoehtoinen ”Kuukauden kirja” -valinta. Hänen kolmas Coalwood-muistelmateoksensa, todellinen jatko-osa, julkaistiin lokakuussa 2001. Sen nimi on Sky of Stone (2001). Vuonna 2002 julkaistiin Coalwoodiin liittyvä kirja, itsehoito- ja inspiraatiokirja nimeltään We Are Not Afraid: Strength and Courage from the Town That Inspired the #1 Bestseller and Award-Winning Movie October Sky.
Hra Hickam on myös kirjoittanut suositun romaanisarjan, jonka päähenkilö on Josh Thurlow, rannikkovartioston upseeri toisen maailmansodan aikana. Sarja alkoi kirjalla The Keeper’s Son (2003) ja jatkui sitten kirjoilla The Ambassador’s Son (2005) ja The Far Reaches (2007). Vastatakseen kustantajien pyyntöihin nuorten aikuisten sarjasta Homer kirjoitti myös Helium-3-romaanit nimeltään Crater, Crescent ja Crater Trueblood and the Lunar Rescue Company. Kriitikot ja lukijat ovat ylistäneet voimakkaasti näitä kahta sarjaa, samoin kuin Homerin romaania kaivostyöläisen vaimosta Red Helmet ja nykypäivän Montanaan sijoittuvaa trilleriä The Dinosaur Hunter.
Hänen viimeisin teoksensa, joka julkaistiin lokakuussa 2015, on kriitikoiden ylistämä romaani Carrying Albert Home: The Somewhat True Story of a Man, his Wife, and her Alligator.
Työskennellessään kirjailijanuransa parissa herra Hickam työskenteli insinöörinä Yhdysvaltain armeijan ohjuskomentajakomennuskunnalle vuosina 1971-1981 komennettuna Huntsvilleen, Alabamaan ja Saksaan. Vuonna 1981 hän aloitti työskentelyn Marshall Space Flight Centerissä National Aeronautics and Space Administrationin palveluksessa ilmailuinsinöörinä. NASA-uransa aikana Hickam työskenteli avaruusalusten suunnittelun ja miehistökoulutuksen parissa. Hänen erikoisalaansa NASA:ssa olivat astronauttien kouluttaminen tieteellisiin hyötykuormiin ja miehistön ulkopuoliseen toimintaan (EVA). Hän myös koulutti astronauttimiehistöjä moniin Spacelab- ja Space Shuttle -lentoihin, mukaan lukien Hubble-avaruusteleskoopin käyttöönottolento, kaksi ensimmäistä Hubble-korjauslentoa, Spacelab-J (ensimmäiset japanilaiset astronautit) ja Solar Max -korjauslento. Ennen eläkkeelle jäämistään vuonna 1998 Hickam toimi kansainvälisen avaruusaseman ohjelman hyötykuorman koulutuspäällikkönä.
Vuonna 1984 Hickamille myönnettiin Alabaman kunniapalkinto sankarillisuudesta, jota hän osoitti pelastaessaan Tennessee-joessa uponneen meloveneen miehistön ja matkustajat. Tämän palkinnon ansiosta Yhdysvaltain olympiakomitea palkitsi Hickamin vuonna 1996 kuljettamaan olympiasoihtua Huntsvillen, Alabaman, läpi matkalla Atlantaan.
Hra Hickam on saanut monia palkintoja ja kunnianosoituksia. Niitä ovat muun muassa arvostettu Alabaman yliopiston Clarence Cason -palkinto ja Appalachian Heritage Writer’s Award -palkinto hänen muistelmistaan ja kaunokirjallisuudestaan. Hän sai myös kirjallisuuden kunniatohtorin arvon Marshallin yliopistosta.
Hra Hickam on naimisissa Linda Terry Hickamin kanssa, joka on taiteilija ja hänen ensimmäinen toimittajansa ja avustajansa. He rakastavat kissojaan ja jakavat aikaansa kotiensa välillä Alabamassa ja Neitsytsaarilla.