Niin kuin ihmiset elävät pidempään kuin ennen, myös kissat elävät pidempään, ja on syytä olettaa, että ”harmaantuva” kissapopulaatio jatkaa kasvuaan.
Minkä ikäinen kissani on ihmisvuosina mitattuna?
Kissat ovat yksilöitä, ja kuten ihmisetkin, myös kissat kokevat ikäluokkansa vanhenemisen omalla ainutlaatuisella tavallaan. Monet kissat alkavat kohdata ikään liittyviä fyysisiä muutoksia seitsemän ja kymmenen ikävuoden välillä, ja useimmat 12-vuotiaina. Yleisesti vallalla oleva käsitys, jonka mukaan jokainen ”kissavuosi” on seitsemän ”ihmisvuoden” arvoinen, ei pidä täysin paikkaansa. Todellisuudessa yksivuotias kissa on fysiologisesti samanlainen kuin 16-vuotias ihminen, ja kaksivuotias kissa on kuin 21-vuotias ihminen. Sen jälkeen jokainen kissavuosi on noin neljän ihmisvuoden arvoinen. Tätä kaavaa käyttäen kymmenvuotias kissa vastaa iältään 53-vuotiasta ihmistä, 12-vuotias kissa 61-vuotiasta ihmistä ja 15-vuotias kissa 73-vuotiasta ihmistä.
Vanheneminen ei ole sairaus
Vanheneminen on luonnollinen prosessi. Vaikka ikääntymiseen liittyy monia monimutkaisia fyysisiä muutoksia, ikä itsessään ei ole sairaus. Vaikka monet iäkkäitä kissoja vaivaavat sairaudet eivät ole korjattavissa, niitä voidaan usein hallita. Avain siihen, että seniori-ikäisellä kissallasi on mahdollisimman terve ja laadukas elämä, on tunnistaa ja vähentää terveysriskejä aiheuttavia tekijöitä, havaita sairaudet mahdollisimman varhaisessa vaiheessa, korjata tai viivyttää sairauden etenemistä ja parantaa tai ylläpitää elimistön järjestelmien terveyttä.
Mitä tapahtuu, kun kissani ikääntyy?
Vanhenemisprosessiin liittyy monia fyysisiä ja käyttäytymiseen liittyviä muutoksia:
- Kuoreempiin kissoihin verrattuna iäkkäämpien kissojen immuunijärjestelmä ei enää niinkään kykene torjumaan vieraita tunkeilijoita. Ikääntymiseen usein liittyvät krooniset sairaudet voivat heikentää immuunijärjestelmän toimintaa entisestään.
- Dehydraatio, joka on seurausta monista vanhemmille kissoille tyypillisistä sairauksista, heikentää entisestään verenkiertoa ja vastustuskykyä.
- Ikäisemmän kissan iho on ohuempi ja vähemmän kimmoisa, sen verenkierto on heikentynyt ja se on alttiimpi infektioille.
- Iäkkäät kissat hoitavat itseään huonommin kuin nuoremmat kissat, mikä johtaa joskus karvamattoihin, ihon hajuun ja tulehduksiin.
- Vanhenevien kissojen kynnet ovat usein umpeenkasvaneet, paksut ja hauraat.
- Ihmisillä aivojen ikääntymismuutokset edistävät muistin heikkenemistä ja persoonallisuuden muutoksia, joita kutsutaan yleisesti seniliteetiksi. Samanlaisia oireita voi esiintyä iäkkäillä kissoilla: vaeltelua, liiallista määkimistä, ilmeistä sekavuutta ja sosiaalisen kanssakäymisen välttelyä.
- Kuulon heikkeneminen on eri syistä johtuen yleistä korkeassa iässä olevilla kissoilla.
- Muutoksia silmissä. Linssin lievä hämärtyminen ja iiriksen (silmän värillinen osa) pitsimäinen ulkonäkö ovat molemmat yleisiä ikään liittyviä muutoksia, mutta kumpikaan ei näytä heikentävän kissan näkökykyä mainittavasti. Useat sairaudet, erityisesti korkeaan verenpaineeseen liittyvät sairaudet, voivat kuitenkin vakavasti ja peruuttamattomasti heikentää kissan näkökykyä.
- Hammassairaudet ovat erittäin yleisiä iäkkäillä kissoilla, ja ne voivat haitata syömistä ja aiheuttaa huomattavaa kipua.
- Vaikka monet erilaiset sairaudet voivat aiheuttaa ruokahaluttomuutta, terveillä iäkkäillä kissoilla heikentynyt hajuaistimus voi olla osasyyllinen siihen, että kissan kiinnostus syömistä kohtaan vähenee. Hammassairauksiin liittyvä epämukavuus on kuitenkin todennäköisempi syy ruokahaluttomuuteen.
- Kissan munuaisissa tapahtuu useita ikään liittyviä muutoksia, jotka voivat lopulta johtaa toiminnan heikkenemiseen; munuaisten vajaatoiminta on yleinen sairaus iäkkäillä kissoilla, ja sen oireet ovat erittäin vaihtelevia.
- Nivelten rappeumasairaus eli niveltulehdus on yleinen iäkkäillä kissoilla. Vaikka useimmat nivelrikkoiset kissat eivät tule avoimesti ontuviksi, niillä voi olla vaikeuksia päästä pönttölaatikoihin sekä ruoka- ja vesiastioihin, varsinkin jos niiden on hypättävä tai kiivettävä portaita päästäkseen niihin.
- Kilpirauhasen liikatoiminta (johtaa usein yliaktiivisuuteen), hypertensio (korkea verenpaine, joka on yleensä seurausta joko munuaisten vajaatoiminnasta tai kilpirauhasen liikatoiminnasta), diabetes mellitus, tulehduksellinen suolistosairaus ja syöpä ovat kaikki esimerkkejä sairauksista, joita esiintyy joskus nuoremmilla kissoilla, mutta jotka yleistyvät kissoilla niiden ikääntyessä.
Onko kissani sairas vai onko kyse vain vanhuudesta?
Älä koskaan oleta, että iäkkäässä kissassasi havaitsemasi muutokset johtuvat vain vanhuudesta ja ovat siksi hoitamattomia. Iäkkäiden kissojen omistajat huomaavat usein muutoksia kissansa käyttäytymisessä, mutta pitävät näitä muutoksia väistämättömänä ja hoitamattomana ikääntymisen seurauksena. Minkä tahansa kissasi käyttäytymisessä tai fyysisessä kunnossa tapahtuvan muutoksen pitäisi kuitenkin varoittaa sinua ottamaan yhteyttä eläinlääkäriin.
Vastaan minkä tahansa elinjärjestelmän sairaus tai mikä tahansa sairaus, joka aiheuttaa kipua tai heikentää liikkuvuutta, voi aiheuttaa muutoksia käyttäytymisessä. Esimerkiksi:
- Pelokas kissa saattaa muuttua aggressiiviseksi vasta, kun sillä on kipuja (esim. hammassairauden vuoksi) tai kun sen liikkumiskyky on heikentynyt (esim. niveltulehduksen vuoksi).
- Lisääntynyt virtsantuotanto, joka on usein seurausta ikääntyville kissoille tyypillisistä sairauksista (esim. munuaisten vajaatoiminnasta, diabetes mellituksesta tai kilpirauhasen liikatoiminnasta), voi aiheuttaa sen, että pentulaatikko likaantuu odotettua nopeammin. Lisääntynyt lika ja haju voivat saada kissat ulostamaan sopimattomiin paikkoihin. .
- Monet kissat, jotka eivät merkitse reviiriään virtsalla, voivat alkaa tehdä niin, jos kilpirauhasen liikatoiminnan kaltainen sairaus kehittyy.
- Kissoilla, joilla on kivulias niveltulehdus, voi olla vaikeuksia päästä pönttölaatikkoon, varsinkin jos se vaatii portaiden ylittämistä. Jopa laatikkoon kiipeäminen voi olla kivuliasta tällaisille kissoille, mikä saa ne ulostamaan sopimattomiin paikkoihin.
- Iäkkäät kissat saattavat olla herkempiä muutoksille kotitaloudessa, koska niiden kyky sopeutua tuntemattomiin tilanteisiin heikkenee iän myötä.
Miten voin auttaa pitämään seniori-ikäisen kissani terveenä?
Lähitarkkailukykyinen havainnointi on tärkeimpiä apuvälineitä, joita sinulla on käytettävänäsi, kun haluat auttaa seniori-ikäistä kissaasi pysymään terveenä. Voit halutessasi suorittaa perusfysikaalisen tutkimuksen viikoittain. Pyydä eläinlääkäriäsi näyttämään, miten se tehdään ja mitä etsiä. Sinun on helpompaa, jos teet tutkimuksesta jatkoa tavalliselle kanssakäymisellesi kissasi kanssa. Kun esimerkiksi hierot kissan päätä tai rapsutat sen leukaa, nosta ylähuulia varovasti peukalolla tai etusormella, jotta voit tutkia hampaat ja ikenet. Samalla tavalla voit nostaa korvaläppiä ja tutkia korvakäytäviä. Silitellessäsi kissan turkkia voit tarkistaa, onko siinä epänormaaleja kyhmyjä tai kuoppia, ja arvioida ihon ja turkin terveyttä.
Päiväinen harjaus
Päiväinen harjaus tai kampaus poistaa irtokarvat ja estää niiden nielemisen ja karvapallojen muodostumisen. Harjaaminen stimuloi myös verenkiertoa ja talirauhasten eritystä, mikä johtaa terveempään ihoon ja turkkiin. Vanhemmat kissat eivät ehkä käytä raapimispisteitä yhtä usein kuin nuorempana, joten kynnet on tarkistettava viikoittain ja tarvittaessa leikattava.
Päiväinen hampaiden harjaus
Kissan hampaiden harjaaminen lemmikkieläimille tarkoitetulla hammastahnalla tai pehmusteella on tehokkain yksittäinen tapa ehkäistä hammassairauksia. Hammassairaudet ovat yleisempiä vanhemmilla kissoilla ja voivat johtaa muihin terveysongelmiin, joten suun terveyden ylläpitäminen on tärkeää. Useimmat kissat sallivat hampaidensa harjaamisen, vaikka voi olla tarpeen totuttaa kissa vähitellen hampaiden harjaamiseen useiden viikkojen tai kuukausien aikana. Katso tältä videolta ohjeet kissan hampaiden harjaamiseen.
Tarkoituksenmukainen ravitsemus
Monet kissat painavat tai jopa lihovat ikääntyessään. Jos kissasi on ylipainoinen, pyydä eläinlääkäriäsi auttamaan ruokavalion muuttamisessa, jotta normaali ruumiinrakenne voidaan palauttaa. Toiset kissat itse asiassa laihtuvat liikaa vanhetessaan. Painonpudotus voi johtua erilaisista lääketieteellisistä ongelmista, kuten munuaisten vajaatoiminnasta, ja erityisruokavaliot voivat olla avuksi näiden ongelmien hoidossa.
Stressin vähentäminen
Ympäristön stressin vähentäminen aina kun mahdollista on erittäin tärkeää, sillä iäkkäät kissat sopeutuvat yleensä huonommin muutoksiin. Iäkkäille kissoille, jotka joutuvat olemaan jonkin aikaa sisätiloissa, tulisi tehdä erityissäännöksiä. Tuttu esine, kuten peitto tai lelu, voi estää kissaa hermostumasta liikaa vieraassa ympäristössä. Parempi vaihtoehto on, että naapuri, ystävä tai sukulainen huolehtii vanhemmasta kissasta kotona. Uuden lemmikin esittely voi olla vanhemmille kissoille traumaattinen kokemus, ja sitä olisi vältettävä aina kun mahdollista. Uuteen kotiin muuttaminen voi olla yhtä stressaavaa, mutta stressiä voidaan kuitenkin lievittää antamalla vanhemmalle kissalle enemmän hellyyttä ja huomiota tunnekuohun aikana.
Kissat ovat asiantuntijoita sairauksien piilottamisessa, eivätkä iäkkäät kissat ole poikkeus. On tavallista, että kissalla on vakava lääketieteellinen ongelma, mutta se ei osoita siitä mitään merkkejä, ennen kuin sairaus on jo pitkälle edennyt. Koska useimpia sairauksia voidaan hoitaa menestyksekkäämmin, kun ne havaitaan ja hoidetaan varhaisessa vaiheessa, on tärkeää, että iäkkäiden kissojen omistajat seuraavat huolellisesti kissojen käyttäytymistä ja terveyttä.
Miten eläinlääkäri voi auttaa?
Aivan kuten havaintosi voivat auttaa havaitsemaan sairaudet varhaisvaiheessa, myös säännölliset eläinlääkärintarkastukset voivat auttaa. Eläinlääkäri saattaa ehdottaa terveen seniorikissan arviointia useammin kuin nuoremman kissan. Jos kissallasi on jokin sairaus, myös tiheämmät arvioinnit voivat olla tarpeen. Eläinlääkäri kerää kissasi tutkimuksen aikana täydellisen sairaushistorian ja käyttäytymishistorian, tekee perusteellisen fyysisen tutkimuksen kaikkien elinjärjestelmien arvioimiseksi, tarkistaa kissasi painon ja kehon kunnon ja vertaa niitä aiempiin arviointeihin. Vähintään kerran vuodessa voidaan ehdottaa tiettyjä testejä, kuten verikokeita, ulostetutkimusta ja virtsan analysointia. Näin häiriöt voidaan löytää ja hoitaa varhaisessa vaiheessa, ja meneillään olevia sairauksia voidaan arvioida. Molemmat ovat välttämättömiä, jotta vanhempi kissasi pysyisi parhaassa mahdollisessa kunnossa.
Pitäisikö minun adoptoida vanhempi kissa?
Seniorikissojen erityisryhmä, joka ansaitsee erityistä huomiota, ovat turvakodeissa olevat vanhemmat kissat. Vaikka nuoret kissat ja kissanpennut houkuttelevat useimpia potentiaalisia adoptoijia söpöytensä ja leikkisyytensä vuoksi, vanhemmat kissat jäävät usein kissan adoptointia harkitsevien ihmisten huomiotta. Jos ihmiset pitävät mielensä avoimena, he huomaavat, että on olemassa lukemattomia vanhempia kissoja, joista tulisi erinomaisia lemmikkejä ja jotka piristäisivät mitä tahansa kotia. Eläinsuojissa olevat vanhemmat kissat ovat usein rauhallisempia ja todennäköisemmin pentuekoulutettuja, ja ne voivat tarjota ihanaa seuraa kenelle tahansa, joka on tarpeeksi ystävällinen ottamaan ne kotiinsa. Kun seuraavan kerran käyt turvakodissa, käytä aikaa näiden varttuneiden kissojen katsomiseen. Niiden ottaminen kotiin voi tehdä molempien elämästä rikkaampaa, onnellisempaa ja tyydyttävämpää.
Päivitetty joulukuussa 2016