Merileviä ovat lammikkolevät, maanpäälliset levät, lumilevät, merilevät, makean veden ja meren kasviplankton. Kasvirunko on suhteellisen erilaistumaton, eikä todellisia juuria ja lehtiä ole.
Ääntäminen: Levät (”al’jay” tai ”al’gay”, molempia käytetään nykyään) on monikko; levä (”al’ga”) on yksikössä, mutta täällä ei ole sellaista asiaa kuin ”levät”.
Levät ovat hyvin yksinkertaisia klorofylliä sisältäviä organismeja: jotkut sanovat, että ne ovat kasveja; toiset sanovat, että ne eivät ole, ja kutsuvat niitä protisteiksi tai protektisteiksi. Uusimpien fylogeneettisten tutkimusten mukaan kumpikaan ei pidä aivan paikkaansa. Jotkin levät (useimmat vihreät ja punaiset) ovat todellakin sukua maakasveille, ja jotkin lippulevät ovat sukua protisteille, mutta ei ole mitään perustetta sisällyttää kaikkia leviä mihinkään muuhun yleisnimikkeeseen kuin ”levät”.
Käytämme termiä ”levät” hyvin väljästi, yksinkertaisesti siksi, että levien sarkoittaminen on niin hyvin vaikeaa. Laajimmassa merkityksessä ymmärrettynä levät ovat happea tuottavia, fotosynteettisiä organismeja, jotka ovat muita kuin embryofyyttisiä maakasveja, sieniä ja jäkäliä. Yksinkertaisesti sanottuna ”levät” ovat keinotekoinen ja erittäin heterogeeninen kokonaisuus organismeja, jotka kuuluvat moniin eri evolutiivisiin sukulinjoihin ja ovat siksi geneettisesti hyvin erilaisia. Tämä geneettinen monimuotoisuus näkyy levien valtavassa biologisessa monimuotoisuudessa morfologisten, ultrastruktuuristen, ekologisten, biokemiallisten ja fysiologisten ominaisuuksien osalta.
Meren makrolevät eli merilevät ovat kasvien kaltaisia organismeja, jotka yleensä elävät
kiinnittyneinä kallioon tai muuhun kovaan alustaan rannikkoalueilla. Ne kuuluvat kolmeen
erilaiseen ryhmään, jotka irlantilainen kasvitieteilijä William Henry Harvey (1811-1866) on erottanut empiirisesti 1800-luvun puolivälistä lähtien taluksen värin perusteella: Punalevät (suku Rhodophyta), ruskealevät (suku Ochrophyta, luokka Phaeophyceae) ja viherlevät (suku Chlorophyta, luokat Bryopsidophyceae, Chlorophyceae, Dasycladophyceae, Prasinophyceae ja Ulvophyceae). Näiden kolmen ryhmän erottaminen toisistaan sisältää kuitenkin olennaisempia eroja kuin tämä yksinkertainen nimitys osoittaa. Pigmentaation lisäksi ne eroavat toisistaan huomattavasti monien ultrastruktuuristen ja biokemiallisten piirteiden, kuten fotosynteettisten pigmenttien, varastoyhdisteiden, soluseinien koostumuksen, lippuloiden läsnäolon tai puuttumisen, mitoosin ultrastruktuurin, vierekkäisten solujen välisten yhteyksien ja kloroplastien hienorakenteen suhteen. Yleisesti voidaan sanoa, että ne ovat yksinkertaisia organismeja, jotka koostuvat yhdestä solusta tai ryhmittyvät yhdyskunniksi, tai organismeja, joissa on monia soluja, jotka joskus tekevät yhteistyötä yksinkertaisina kudoksina.
Sporat. Useimmat levät muodostavat jonkinlaisen itiön, joka on solu – usein liikkuva – joka palvelee organismin lisääntymistä yhdistymällä toiseen soluun. Jotkut ovat aikuisvaiheessa koloniaalisia ja liikkuvia, kuten Volvox (oikealla, kuva © Karl Bruun).
Sukupuoli? Levillä on myös seksiä, joskus hyvin yksinkertaista seksiä, jossa levät itse toimivat sukusoluina, mutta myös hyvin monimutkaista seksiä munasolujen ja siittiöiden kaltaisten solujen kanssa. Todennäköisesti levä oli ensimmäinen organismi, jolla oli jotain, minkä tunnistaisimme seksiksi, noin 1,3 miljardia vuotta sitten (eli 1300 miljoonaa vuotta sitten). Seksi ei siis ollut mikään eilen keksitty juttu.
Sisäinen kuljetus? Joillakin isommilla kelpeillä on translokaatio (fotosynteesituotteiden kuljetus), mutta useimmilla ei. Niillä ei ole tarvetta vettä johtaville kudoksille, koska ne ovat ainakin jossain vaiheessa veden ympäröimiä. Niillä ei ole siemeniä. Itiöt voivat olla liikkuvia tai liikkumattomia, ja tämä vaihtelee heimokohtaisesti, esim. puna- ja sinilevät ovat liekittömiä ja olennaisesti liikkumattomia.
Tällaisia leviä on ollut olemassa yli 2 miljardia vuotta. Löydämme edelleen uusia leviä, joskus kokonaisia ryhmiä kerrallaan.
Muiden ryhmien levillä on tavallisesti kaksi lippua (yksikkö: flagellum). Lisääntyminen voi olla isogamia, anisogamia tai oogamia. Naaraan gametangioita ei ympäröi steriilien solujen seinämä, kuten korkeammilla kryptogameilla. Enimmäkseen autotrofisia (fotosynteettisiä), pigmentit hyvin vaihtelevia, ja ne ovat luokittelun perusta; kaikilla on a-klorofylliä, joillakin b- ja toisilla c-klorofylliä; kaikilla on jonkinlaisia liitännäispigmenttejä, esim. fykosyaniini (sinertävä), fykoterytriini (punertava), karoteenit (kellanruskeat), ksantofyllit (ruskeat, erityisesti ruskealevissä esiintyvä fukoksantiini).
Jotkut ovat heterotrofisia (saavat energiaa myös muista kuin fotosynteettisistä lähteistä). Suuri kokovaihtelu – yksisoluisista ja 3-10 µm (mikronia: mikroni on millimetrin tuhannesosa) suuriin, jopa 70 metriä pitkiin ja jopa 50 cm päivässä kasvaviin jättiläisleviin. Esiintyvät enimmäkseen vesieliöissä (tarvitsevat vettä lisääntyäkseen ja yleensä fotosynteesiä varten).
Missä leviä esiintyy? Leviä esiintyy lähes kaikkialla maapallolla: meressä, joissa ja järvissä, maaperässä ja seinämillä, eläimissä ja kasveissa (symbionteina – yhteistyökumppaneina), kasveissa ja eläimissä; itse asiassa lähes kaikkialla, missä on valoa, jonka avulla ne voivat fotosyntetisoitua.
Tietääksemme tunnetaan tällä hetkellä yli 50 000 levälajia: ajantasaiset luvut ja lukumäärät jokaiselle kantaluokalle ja -luokalle ovat dynaamisesti saatavilla AlgaeBasesta.
Takaisin hakemistosivulle
Viimeisin muokattu: lokakuuta 2020