Jos haluat vankan vaihtoehdon yksityisen eliittiyliopiston kokemukselle ilman 230 000 dollarin hintalappua, julkisten yliopistojen honors-ohjelmia kannattaa harkita.
Vaikka monissa julkisissa korkeakouluissa on ollut honors-ohjelmia jo vuosia, kuten Michiganin yliopiston LSA Honors Program ja Virginian yliopiston Echols Scholars Program, monet opiskelijat ja heidän perheensä eivät ole tietoisia mahdollisuuksista, joita honors-ohjelmat tarjoavat.
National Collegiate Honors Council (NCHC), (www.nchchonors.org) kuvailee honors-ohjelmaa pieneksi collegeksi suuren yliopiston runsaiden resurssien keskellä, joka tarjoaa henkilökohtaista huomiota, huippuluokan tiedekuntaa, säkenöiviä seminaareja, lukuisia tutkimusmahdollisuuksia ja harjoittelupaikkoja sekä usein myös stipendirahaa.
Public University Honors (PUH) (www.publicuniversityhonors.com) tarjoaa kriteerejä, joilla mitataan honors-ohjelman ”yleistä erinomaisuutta”, Lueteltu tärkeysjärjestyksessä:
- Tutkintovaatimusten täyttämiseen tarvittavien honors-luokkien määrä (mitä enemmän, sitä parempi)
- Kunnianarvoiset stipendit (Rhodes-, Marshall-, Fulbright-, Truman- jne.), joita myönnetään honors-osallistujille
- Erityiset honors-asunnot
- Valikoima honors-opiskeluohjelmia ulkomailla
- Prioriteetti-ilmoittautuminen.
Tämä kriteeristö kädessä PUH asetti hiljattain honors-ohjelmat paremmuusjärjestykseen ja totesi, että huippuohjelmien joukossa ”erot” olivat vähäisiä: esimerkiksi kampusten asuntojen erottelu toisistaan muuttuu nopeasti subjektiiviseksi. Joka tapauksessa suurimpien, yli 1800 opiskelijan ohjelmien joukossa viisi parasta olivat seuraavat:
- Michiganin yliopisto, LSA Honors Program
- Arizona State University, Barrett Honors College
- Georgian yliopisto, Honors Program
- Penn State University, Schreyer Honors College
- Minnesotan yliopisto, Honors Program
Vaikka Arizonan osavaltion (ASU) tavallinen perustutkintokoulu hyväksyy 89 % hakijoista, ja se tunnetaan parhaiten geotieteiden osastostaan, joka sijoittuu kansallisesti 17. sijalle, ASU:n Barrett Honors Program -ohjelma edellyttää vähintään SAT-pistemäärää 1300 (1600:sta) tai ACT-testin yhdistelmäpistemäärän ollessa 29, GPA:n ollessa 3.75+ (painottamaton) ja essee. Toisin sanoen Barrett on yksi maan valikoiduimmista korkeakouluista, joka on sijoitettu maa-avustuksellisen megayliopiston yhteyteen.
Arizona Staten honors-ohjelman perusti Arizonan hallintoneuvosto vuonna 1988, ja se on yksi maan ensimmäisistä arvostetuimmista honors-ohjelmista. Intelin silloisen toimitusjohtajan Craig Barrettin ja hänen vaimonsa, joka oli ASU:n alumni, lahjoitettua ASU:lle 10 miljoonaa dollaria, Honors College otti Barrettin nimen. Barrettin kampus käsittää seitsemän asuntolaa, joissa kaikissa on luokkahuoneita seminaareja ja kursseja varten, jotka järjestetään yksinomaan honors-opiskelijoille.
Katsottaessa edellä mainittuja PUH:n kriteerejä honors-ohjelman ”yleisestä huippuosaamisesta” Barrettin honors-ohjelma täyttää ne kaikki. Barrettin Honors-ohjelmaan tulevilta fukseilta edellytetään, että he suorittavat 30 % kaikista valmistumisopintopisteistään honor-kursseilla. Näin varmistetaan kurssin tiukkuus ja paremmat mahdollisuudet pienempään luokkakokoon ja pienempään opettajakuntaan. Lisäksi Barrettin Honors-opiskelijat ovat maan parhaita. ASU:lle myönnettiin 26 opiskelijan Fulbright-stipendi (60 hakemuksesta) vuosiksi 2013-2014. Se on maan korkeakoulujen joukossa kolmantena, heti Harvardin ja Michiganin yliopiston jälkeen. Barrett on myös johtava National Merit -finalistien rekrytoinnissa: vuonna 2006 sinne ilmoittautui yli 180 National Merit -stipendiaattia.
Barrett Honor -opiskelijoilla on myös käytössään omistautuneita Honor-koulun tiedekunnan stipendiaatteja sekä yli 1 400 Honor-koulun opettajaa kaikissa ASU:n korkeakouluissa. Sen asunnot ovat tilavia ja keskeisiä, ruokasali tarjoaa poikkeuksellisen laajan valikoiman ja laadun, ja Honor’s Hallissa on oma kuntosali, kahvila, tietokoneluokka ja oleskelutila. Tämän lisäksi Barrettilla on ”kolmiportainen neuvontajärjestelmä”, poikkeukselliset tutkimusmahdollisuudet ja -rahoitus sekä jopa oma lahjoitus.
Kaikesta tästä huolimatta Barrett ei saa minkäänlaista kunnioitusta: 50:n parhaan julkisen yliopiston honors-ohjelman joukossa se koetaan 48:nneksi (Public University Honors). Kuitenkin, kun opiskelijat mittaavat sen ”yleistä erinomaisuutta”, se sijoittuu aina kolmen parhaan joukkoon.
Jos tunnet itsesi vieraantuneeksi ja aliarvostetuksi juostessasi Ivies-korkeakouluihin tai muihin erittäin valikoiviin kouluihin, jotka ovat hajallaan eri puolilla maata, julkiset yliopistot saattavat osoittautua vastalääkkeeksi. Hae, käy ja harkitse niitä. Ne saattavat olla täydellinen vaihtoehto, joka käynnistää sinut kohti omaa pyrkimystäsi huippuosaamiseen.