2008-2010Edit
Kummallakin Williamsilla ja Whitella oli sooloura ennen kuin he tapasivat Nashvillessä järjestetyssä laulunkirjoitustyöpajassa vuonna 2008. Williams oli levyttänyt useita kohtalaisen menestyksekkäitä albumeja ja oli allekirjoittanut sopimuksen lauluntekijänä Warner/Chappellille; White oli julkaissut itsenäisesti The Long Goodbyen – joka oli alun perin tarkoitus julkaista Capitol Recordsin kanssa tehdyn sopimuksen kautta – ja oli kirjoittamassa EMI Musicille. Musiikkikustantajat kokosivat työpajaan noin 25 lauluntekijää kirjoittamaan radiosinglejä nimettömälle yhtyeelle, joka myöhemmin tunnistettiin country-yhtyeeksi Gloriana. Williams ja White paritettiin sattumanvaraisesti kirjoittamaan yhdessä, ja he huomasivat nopeasti kiintymyksensä toisiinsa. Vuonna 2012 antamassaan haastattelussa Williams sanoi, että ”kun hän alkoi laulaa, oli kuin olisin tiennyt, mihin hän aikoi mennä, ennen kuin hän meni sinne”. Samassa haastattelussa White sanoi, että kun hän ja Williams ”alkoivat laulaa yhdessä, siinä oli tämä outo naksahdus; se oli kuin tanssi, jossa tiesin, että voisin johtaa häntä, mutta hän voisi johtaa myös minua”. Työpajan jälkeen White ja Williams suunnittelivat heti tapaamista uudelleen. He kirjoittivat kappaleen ”Falling” ensimmäisellä sessiollaan, joka pidettiin Williamsin kotona.
Projektille nimeä etsiessään Williams keksi Civil Warsin, jolla ei ole mitään historiallista merkitystä, vaan se perustuu sitaattiin ”ole kiltti, sillä jokainen tapaamasi ihminen käy suurta taistelua”. Williamsin mukaan ”ajatellessani musiikkia, jota teemme, tuo taistelun merkitys tuntui sopivalta”. Kaksikko esiintyi ensimmäisen kerran The Civil Wars -nimellä French Quarter Cafessa Nashvillessä 7. huhtikuuta 2009. Williamsin entinen tuottaja Charlie Peacock oli paikalla, ja vaikuttuneena heidän dynamiikastaan ja lavalla vallitsevasta kemiasta, hän alkoi työskennellä heidän kanssaan seuraavana päivänä. Huhtikuun 8. päivänä 2009 Shalom Aberle nauhoitti The Civil Warsin toisen live-esityksen, joka oli Will Hogen avaus Eddie’s Atticissa. Kahdeksan tuona iltana äänitetyistä kappaleista päätyi Live at Eddie’s Attic -levylle, joka julkaistiin Sensibility Musicin kautta 30. kesäkuuta 2009 ilmaiseksi ladattavana The Civil Warsin verkkosivuilta. ”Falling” -kappaleen live- ja demoversion lisäksi levy sisälsi ”Poison & Wine” -kappaleen, coverit Leonard Cohenin ”Dance Me to the End of Love” ja Saden ”No Ordinary Love” -kappaleista sekä ”If I Didn’t Know Better” -kappaleen, joka myöhemmin coveroitiin Nashville-ohjelman jaksossa. Williamsin ja hänen aviomiehensä, Civil Warsin managerin Nate Yettonin perustaman Sensibility Music -levy-, markkinointi-, lisensointi- ja hallinnointiyhtiön kautta julkaistu Live at Eddie’s Attic oli ladattu yli 700 000 kertaa vuoteen 2014 mennessä.
Marraskuussa 2009 ”Poison & Wine” -kappaletta käytettiin kokonaisuudessaan Grey’s Anatomy -elokuvasarjan kuudennen tuotantokauden jakson lopussa olevan keskeisen montaasin musiikkipedinä. Tuolloin kappale oli saatavilla vain Live at Eddie’s Attic -levyllä. White, Williams ja Yetton saivat tietää sijoituksesta vain neljä päivää ennen jakson esittämistä. He latasivat kappaleen juuri äänitetyn version iTunesiin ja loivat musiikkivideon kappaleelle ”Poison & Wine” yhdessä iltapäivässä. Kun videota laitettiin verkkoon, Williams ja White katsoivat Grey’s Anatomy -jaksoa, ja lataus saatiin valmiiksi lähes siihen sekuntiin, kun kappaleen viimeinen nuotti soi. Grey’s Anatomy -ohjelman kautta The Civil Wars altistui merkittävälle kansalliselle yleisölle, johon kuului myös Taylor Swift, joka ilmoitti rakastavansa The Civil Warsia Twitterin välityksellä. ”Poison & Wine” julkaistiin viikko Grey’s Anatomyn esittämisen jälkeen, ja se debytoi sijalla 4 iTunesin Singer/Songwriter-listalla. Kaksikko kiersi tasaisesti koko vuoden 2009 ja 2010 ajan.
2011Edit
Williams, White ja Peacock palasivat Art Houseen nauhoittaakseen The Civil Warsin debyyttialbumin nimeltä Barton Hollow, joka julkaistiin 1. helmikuuta 2011. Studion pyhäkössä ja tavanomaisemmassa Studio A Live Roomissa äänitetty tuotanto rakentui laulun, akustisen kitaran ja pianon ympärille, rummut, lyömäsoittimet ja overdubit puuttuivat pitkälti. Barton Hollow oli julkaisuviikollaan iTunesin ladatuin albumi numero 1, kun se esiintyi tammikuussa The Tonight Show with Jay Leno -ohjelmassa ja sai tukea Swiftiltä, Lady Antebellumin Hillary Scottilta ja Sara Bareillesilta. Se nousi myös Billboard Digital Albums -listan ykköseksi, Billboard Folk Albums -listan ykköseksi, Rock Albums -listan kakkoseksi ja Billboard 200 -listan kymmenenneksi.
Barton Hollow sai merkittävää arvostelua kriitikoilta. BBC kirjoitti: ”Ajaton, anakronistinen levy, Barton Hollow voisi olla 30 vuoden takaa, tai se voisi olla 30 vuoden takaa. Varmaa on kuitenkin se, että tunnet sen todella tässä ja nyt”, kun taas New York Daily News kirjoitti: ”Huolella ja herkkyydellä he kuratoivat muistiinpanojaan ja ompelevat yhteen äänen, joka on terävä, kaareva ja lähes kipeän hieno.” Albumi ilmestyi muun muassa NPR Musicin, Rolling Stonen ja Entertainment Weeklyn ”Best of 2011” -listoilla, ja Time listasi sen sijalle 9 ”Top 10 of Everything in 2011” -listalla.
Whiten vuoden ajan White ja Williams kiersivät Yhdysvaltoja ja Kanadaa tauotta. Touko- ja kesäkuussa he kiersivät yhdessä Adelen kanssa, joka kirjoitti blogissaan: ”Minulla on täysi kunnia saada tällä hetkellä kiertueelle bändi nimeltä The Civil Wars. He ovat ylivoimaisesti PARAS livebändi, jonka olen IKINÄ nähnyt”.” He kiersivät Adelen kanssa Euroopassa myöhemmin tänä vuonna ennen Barton Hollow -levyn kansainvälistä julkaisua. Lokakuuhun mennessä Barton Hollow, joka julkaistiin itsenäisesti Sensibilityn kautta, oli myynyt yli 195 000 kappaletta. Marraskuussa The Civil Wars julkaisi neljän kappaleen EP:n, Tracks in the Snow.
The Civil Wars oli ehdolla vuoden 2011 Country Music Association Award -palkinnon saajaksi vuoden laulajaduo-kategoriassa sekä vuoden duo-/ryhmä- ja vuoden nouseva artisti -kategorioissa Americana Music Awards -palkinnoissa. He saivat Vanguard-palkinnon 49. vuotuisessa ASCAP Country Music Awards -gaalassa,
Seuraavana vuonna 2011 Williams ja White kirjoittivat yhdessä Taylor Swiftin ja T-Bone Burnettin kanssa The Hunger Games -elokuvaan kappaleen ”Safe & Sound”: Songs from District 12 and Beyond. The Civil Warsin ja Swiftin esittämä ja Burnettin tuottama kappale kirjoitettiin ja äänitettiin yhdessä päivässä. Se julkaistiin iTunesissa Yhdysvalloissa 26. joulukuuta.
2012Edit
White ja Williams aloittivat vuoden jälleen kiertueella. Helmikuussa Los Angelesissa The Civil Wars voitti kaksi Grammy-palkintoa Barton Hollow -kappaleesta: Parhaan folk-levyn ja parhaan countryduo-/ryhmäesityksen. He esittivät osan kappaleesta ”Barton Hollow” Grammy-televisiolähetyksessä ja esittelivät Swiftin, joka soitti kappaleen ”Mean”. Maaliskuussa Barton Hollow julkaistiin kansainvälisesti, ja Williams ja White suorittivat ensimmäisen Euroopan-kiertueensa. Myöhemmin samana vuonna, juuri kun Barton Hollow sai kultasertifikaatin Yhdysvalloissa, he alkoivat työstää Charlie Peacockin kanssa toista kokopitkää albumiaan, jonka he kirjoittivat tien päällä ollessaan Rick Rubinin ehdotuksesta, joka myös tuotti yhden kappaleen albumille. Lokakuun 28. päivänä White ja Williams aloittivat ensimmäisen laajan kiertueensa Yhdistyneessä kuningaskunnassa ja Euroopassa. Marraskuun 6. päivänä he ilmoittivat esiintymisensä jälkeen Lontoon Roundhousessa, että he peruivat jäljellä olevat kiertuepäivät ”sisäisten erimielisyyksien ja sovittamattomien kunnianhimoerojen” vuoksi. He eivät antaneet muita selityksiä, vaikka Williams sanoi New York Timesin haastattelussa vuonna 2013, että heidän viimeiset esiintymisensä olivat ”sietämättömiä.”
2013Edit
Tammikuussa Williams ja White julkaisivat The Civil Wars: Unplugged -levyn VH1:llä yksinoikeudella iTunesin kautta. Seitsemän kappaletta sisältävä albumi äänitettiin, kun The Civil Wars teki VH1:n Unplugged-setin alkuvuodesta 2012.
Helmikuussa Williams, White, Swift ja Burnett voittivat Grammy-palkinnon parhaasta visuaalista mediaa varten kirjoitetusta kappaleesta kappaleesta ”Safe & Sound”, joka oli myös Golden Globe -ehdokkaana. Seuraavassa kuussa ilmoitettiin, että The Civil Wars oli yhdessä Burnettin kanssa äänittänyt soundtrackin A Place at the Table -dokumenttielokuvaan, jossa tutkittiin nälän roolia amerikkalaisten perheiden elämässä. Burnett ja The Civil Wars levyttivät soundtrackille 14 uutta kappaletta – yhdessä ja erikseen. Austinissa vuonna 2011 äänitetyn soundtrackin tuotot lahjoitettiin Participant Foundationille. Se julkaistiin 26. helmikuuta.
The Civil Wars -albumi, jota White ja Williams olivat alkaneet äänittää Peacockin kanssa vuoden 2012 puolivälissä, julkaistiin elokuussa Sensibility/Columbian kautta. White pysyi kotonaan Muscle Shoalsissa, Alabamassa vaimonsa ja neljän lapsensa kanssa, kun taas Williams ja Peacock tekivät haastatteluja julkaisun tueksi. Peacock kertoi, että jännitys oli havaittavissa levytysprosessin alusta lähtien ja että White ja Williams tuntuivat vetävän eri suuntiin. Williams paljasti, etteivät hän ja White olleet puhuneet levyn valmistumisen jälkeen. Albumi nousi Yhdysvaltain Billboard-listan ja digitaalisten listojen ykköseksi ja debytoi Isossa-Britanniassa sijalla 2. Barton Hollow – joka vietti viisi viikkoa Top 40:ssä – siirtyi katalogilistojen kärkipaikalle.
Between the Bars, neljän kappaleen EP, joka coveroi Elliott Smithin nimikappaleen, Portisheadin ”Sour Timesin”, Michael Jacksonin ”Billie Jeanin” ja The Romanticsin ”Talking in Your Sleepin”, julkaistiin loppuvuodesta 2013.
2014Edit
Helmikuussa White ja Williams voittivat neljännen Grammynsä, tällä kertaa The Civil Warsin kappaleesta ”From This Valley”. Se voitti kategoriassa Best Country Duo/Group Performance.
The Civil Wars ilmoitti, että heidän tiensä eroavat lopullisesti 5. elokuuta, ja tarjosi ilmaiseksi ladattavaksi kappaleen ”You Are My Sunshine” jäähyväislahjana. Williams kirjoitti: ”Olen vähintäänkin surullinen ja pettynyt tämän duon lopettamisesta. JP on huikea muusikko, ja tulen aina olemaan kiitollinen musiikista, jota saimme luoda yhdessä.” Whiten lausunnossa luki: ”Haluaisin ilmaista vilpittömät kiitokset kaikille, jotka olivat osa The Civil Warsin kaarta – alusta loppuun ja kaikista pisteistä siltä väliltä.”