Terveysinformatiikka, terveystiedon hallinnan ala, syrjäytti lääketieteellisen informatiikan 1970-luvulla. Terveysinformaatiotieteet, jotka määritellään laajasti terveystietojen keräämiseksi, tallentamiseksi, jakamiseksi ja käyttämiseksi, eroavat lääketieteellisestä informaatiotieteestä tietotekniikan käytön osalta.
Ihmiset ovat kaiken terveystiedon lähde, mutta välittömintä, joskin usein huomiotta jäävää, on epävirallinen henkilökohtainen tiedonkeruu. Esimerkkeinä voidaan mainita yksilö, joka merkitsee henkilökohtaiseen kalenteriinsa, että hän on ottanut lääkkeensä, tai yksilö, joka laskee, kuinka paljon hän on nukkunut viime viikolla.
Ennen viimeaikaista teknologista kehitystä suurin osa terveystiedoista kerättiin terveydenhuoltojärjestelmissä. Kun yksilöt liikkuvat terveydenhuoltojärjestelmissä, he ovat vuorovaikutuksessa terveydenhuollon tarjoajien kanssa, ja tämä vuorovaikutus tuottaa terveystietoa. Näitä kosketuspisteitä ovat muun muassa klinikat/lääkärin vastaanotot, apteekit, maksajat/vakuutusyhtiöt, sairaalat, laboratoriot ja vanhainkodit. Tietoa kerätään myös osallistumalla kliinisiin tutkimuksiin, terveysvirastojen kyselytutkimuksiin, lääkinnällisiin laitteisiin ja genomitesteihin. Kun nämä tiedot on tallennettu, niistä tulee terveystietoja. Näihin tietoihin sisältyy yleensä kirjaus saaduista palveluista, näiden palveluiden edellytyksistä ja palveluista johtuvista kliinisistä tuloksista. Esimerkiksi verinäytteenotto voi olla saatu palvelu, valkosolujen määrä voi olla kyseisen palvelun edellytys ja raportoitu valkosolujen mittaus voi olla kyseisen palvelun tulos. Sairauskertomuksista usein kerättäviä ja löytyviä tietoja ovat myös hallinnolliset ja laskutustiedot, potilaan demografiset tiedot, potilaskertomukset, elintoiminnot, lääkitysdiagnoosit, rokotusten päivämäärät, allergiat ja laboratoriotulokset.
Terveydenhuollon tietotekniikan viimeaikaiset edistysaskeleet ovat laajentaneet terveystiedon soveltamisalaa. Terveystietotekniikan edistysaskeleet ovat edistäneet eHealth-paradigmaa, joka on laajentanut terveystietojen keräämistä, käyttöä ja filosofiaa. Terveydenhuollon tietotekniikka-alalla keksitty termi EHealth on kuvattu akateemisissa piireissä
lääketieteellisen tietotekniikan, kansanterveyden ja liike-elämän risteyskohdan kehittyväksi alaksi, jolla viitataan Internetin ja siihen liittyvien tekniikoiden kautta tarjottaviin tai parannettaviin terveyspalveluihin ja -tietoihin. Laajemmassa merkityksessä termi luonnehtii teknisen kehityksen lisäksi myös mielentilaa, ajattelutapaa, asennetta ja sitoutumista verkottuneeseen, globaaliin ajatteluun terveydenhuollon parantamiseksi … tieto- ja viestintätekniikan avulla.
Sähköisen terveydenhuollon (eHealth) ja mobiiliteknologian yhtymäkohdasta on syntynyt mHealth (mHealth), jota pidetään sähköisen terveydenhuollon osa-alueena. mHealth on määritelty
mobiililaitteilla tuettavaksi lääkinnälliseksi ja julkiseksi terveydenhuolloksi … . mHealth käsittää matkapuhelimen keskeisten hyötyominaisuuksien, kuten puhe- ja tekstiviestipalvelun (SMS), sekä monimutkaisempien toimintojen ja sovellusten, kuten yleisen pakettiradiopalvelun (GPRS), kolmannen ja neljännen sukupolven matkaviestinnän (3G- ja 4G-järjestelmät), maailmanlaajuisen paikannusjärjestelmän (GPS) ja Bluetooth-teknologian, käytön ja hyödyntämisen. PGHD on määritelty ”terveyteen liittyviksi tiedoiksi – mukaan lukien terveyshistoria, oireet, biometriset tiedot, hoitohistoria, elämäntapavalinnat ja muut tiedot – jotka on luotu, tallennettu, kerätty tai johdettu potilaiden tai heidän nimeämiensä henkilöiden toimesta tai heiltä … terveysongelman ratkaisemiseksi”. MHealth antaa potilaille mahdollisuuden seurata ja raportoida PGHD:tä kliinisen ympäristön ulkopuolella. Potilas voi esimerkiksi käyttää älypuhelimeensa liitettyä verimonitoria PGHD:n seuraamiseen ja jakamiseen.
PGHD, mHealth, eHealth ja muu teknologinen kehitys, kuten telelääketiede, muodostavat uuden digitaalisen terveysparadigman. Digitaalinen terveys kuvaa potilaskeskeistä terveydenhuoltojärjestelmää, jossa potilaat hallinnoivat omaa terveyttään ja hyvinvointiaan uusien teknologioiden avulla, jotka keräävät ja arvioivat heidän tietojaan.
Datasta on tullut yhä arvokkaampaa 2000-luvulla, ja uudet taloudet ovat muotoutuneet sen mukaan, kuka sitä hallitsee – terveystieto ja terveydenhuoltoala eivät todennäköisesti ole poikkeus. PGHD:n lisääntyminen on saanut jotkut asiantuntijat visioimaan tulevaisuutta, jossa potilailla on enemmän vaikutusvaltaa terveydenhuoltojärjestelmään. Potilaat voivat käyttää vaikutusvaltaansa tiedon tuottajina ja vaatia enemmän avoimuutta, avointa tiedettä, selkeämpää suostumusta tietojen käyttöön, potilaiden osallistumista tutkimukseen, kehittämiseen ja toimittamiseen sekä tutkimustulosten parempaa saatavuutta. Toisin sanoen on ennakoitavissa, että ”terveydenhuolto on kuluttajien omistuksessa, hallinnassa ja ohjauksessa”. Lisäksi jotkut suuret teknologiayritykset ovat tulleet PGHD-alalle. Yksi esimerkki on Applen ResearchKit. Nämä yritykset saattavat käyttää uutta PGHD-voimaa tullakseen terveydenhuoltomarkkinoille ja häiritä niitä.