Terästeollisuus on ratkaisevan tärkeä Yhdysvaltojen taloudelle. Teräs on valintamateriaali monissa valmistuksen, rakentamisen, kuljetuksen ja erilaisten kuluttajatuotteiden osatekijöissä. Perinteisesti lujuutensa vuoksi arvostetusta teräksestä on tullut myös eniten kierrätetty materiaali.1 Noin kaksi kolmasosaa Yhdysvalloissa vuonna 2008 tuotetusta teräksestä valmistettiin romusta.2
Teräksenvalmistuslaitoksissa käytetään yhtä kahdesta prosessista. Integroidussa teräksenvalmistusprosessissa rauta erotetaan rautamalmista masuunissa, minkä jälkeen sula tuote sekoitetaan kierrätysteräksen kanssa ja jalostetaan hapella happiuunissa (BOF). Valokaariuunissa (EAF) teräksentuotannossa kierrätysteräs on ensisijainen raaka-aine (lähes 100 %), vaikka myös muita rautapitoisia materiaaleja voidaan käyttää. Vähemmän energiaa vaativan EAF-prosessin osuus Yhdysvaltojen teräksenvalmistuksesta oli noin 62 prosenttia vuonna 2011.2
Talous
Yhdysvaltojen rauta- ja terästeollisuus ja rautavalimot tuottivat tavaroita arviolta 103 miljardin Yhdysvaltain dollarin arvosta vuonna 2011.3 Yhdysvaltojen terästeollisuuden osuus maailman raakateräksen tuotannosta oli 6 prosenttia, ja se tuotti yli 95 miljoonaa lyhyttä tonnia raakaterästä vuonna 2011.4 Suuret määrät halpatuontia ovat viime vuosina asettaneet teollisuudelle haasteita, mutta rakenneuudistus, supistaminen ja uusien teknologioiden laajamittainen käyttöönotto ovat johtaneet työn tuottavuuden, energiatehokkuuden ja tuoton huomattavaan paranemiseen.
Geografia
Teollisuus työllisti yli 135 000 ihmistä, jotka työskentelivät sadassa tuotantolaitoksessa vuonna 2010.5 Teollisuuden konsolidoitumisen seurauksena teräksenvalmistuslaitosten määrä on vähentynyt merkittävästi viimeisten vuosikymmenten aikana. Tehtaat ovat maantieteellisesti eniten keskittyneet Suurten järvien alueelle, johon kuuluvat Indiana, Illinois, Ohio, Pennsylvania, Michigan ja New York.
Markkinat
Yhdysvaltalainen terästeollisuus on elintärkeä sekä taloudelliselle kilpailukyvylle että kansalliselle turvallisuudelle. Teräs on siltojen, pilvenpiirtäjien, rautateiden, autojen ja laitteiden selkäranka. Tällä hetkellä saatavilla on yli 3 000 teräslaatua, lukuun ottamatta erityisiin käyttötarkoituksiin räätälöityjä teräslaatuja.
Tuotanto
Yhdysvallat on historiallisesti tuottanut keskimäärin 106 miljoonaa lyhyttä tonnia terästä (2005-2008).1 Vuoden 2009 taloudellisen taantuman aiheuttaman laskun jälkeen teollisuus on elpymässä.
Energia
Yhdysvaltalainen rauta- ja terästeollisuus käyttää polttoaineena paljon hiiltä ja maakaasua, ja se on yksi suurimmista energiankuluttajista teollisuudessa. Vuonna 2006 teollisuus käytti 1,48 biljoonaa Btu primäärienergiaa (ilman raaka-aineita)6 , mikä vastasi 6,69 miljardin dollarin lämpö- ja energiakustannuksia.7 Teollisuus on parantanut merkittävästi energiaintensiteettiä viime vuosikymmeninä vähentämällä energiankulutusta tuotantoyksikköä kohti noin 30 prosenttia vuodesta 1990 vuoteen 2009.8
1Steel Recycling Institute
2 American Iron and Steel Institute, Annual Statistical Report 2009
3 U.S. Geological Survey, Minerals Yearbook 2012, Vol . I, Metals & Minerals, Iron and Steel
4 World Steel Association, Crude Steel Production 2011
5 American Iron and Steel Institute, Industry Profile
6 U.S. Department of Energy, ”Manufacturing Energy and Carbon Footprints,” prepared by Energetics Incorporated
7 U.S. Census Bureau, 2006 Annual Survey of Manufactures
8 American Iron and Steel Institute, Profile of the American Iron and Steel Institute 2010-2011
.