Missourilla on monta nimeä. Virallinen lempinimi on Show-Me State. Toinen on Ozarkin osavaltio, vaikka Arkansas saattaakin haastaa sen. Monet saattavat tuntea sen vain Jon Hamin kotiosavaltiona. Osavaltion siistein lempinimi – pilaa tarkoittaen – on kuitenkin Luolavaltio.
Missouri on yli 6400 rekisteröityä luolaa, joista parikymmentä on yleisölle avoimia opastettuja kierroksia varten, ja harrastajat ympäri Yhdysvaltoja tuntevat Missourin monista luolista. Spelunkkerit, tutkimusmatkailijat ja geologit tulevat kilometrien päästä etsimään koskemattomia luolia, kun taas lomailijat seuraavat tienvarren mainostauluja satojen kilometrien päästä tunnetuille näyttelyluolille. Keskilännen matkailijat tunnistavat varmasti Meramec Caverns -luolaston ikonisen vanhan navetan markkinointikampanjan.
Suuri osa Missourin luolista on kuitenkin suljettu yleisöltä, ja hyvästä syystä: joko luolien luonnollisten elinympäristöjen suojelemiseksi tai ihmisten suojelemiseksi luolien vaarallisilta olosuhteilta. Luolat ovat koti moninaiselle ja hämärälle eläimistölle, johon kuuluu lepakoita, Ozarksin sokeaa kalaa, luolassa asuvia salamantereita ja muita lajeja, jotka ovat sopeutuneet auringonvalon puutteeseen ja kosteuden runsauteen. Missourin luolien sisältä on löydetty myös upeita arkeologisia löytöjä. Näistä luolista on löydetty sukupuuttoon kuolleiden lajien, kuten mammuttien, sapelihammastiikereiden ja amerikanleijonien, fossiilisia jalanjälkiä sekä muinaisia ihmisen jäännöksiä ja alkeellisia työkaluja. Vuonna 2001 Springfieldistä löydettiin osavaltion vanhin luola, Riverbluff Cave, josta on löytynyt runsaasti fossiileja. Riverbluffin kaltaiset luolat ovat nykyään olennainen osa jatkuvia geologisia ja arkeologisia tutkimuksia.
Osavaltiossa on kuitenkin monia luolia, jotka ovat avoinna yleisölle. Näyttelyluoloina tunnettuja geologisia ihmeitä ihmiset ovat käyttäneet jo vuosikymmeniä, ellei vuosisatoja. Jotkut niistä ovat olleet lähes jatkuvasti ihmisten käytössä suojapaikkoina jo ennen kuin eurooppalaiset asettuivat alueelle. Toiset on löydetty vasta hiljattain, mutta niistä on tullut matkailunähtävyyksiä niiden geologisen merkityksen vuoksi. Vierailu missä tahansa osavaltion näyttelyluolassa on henkeäsalpaava, mutta jotkut niistä erottuvat edukseen. Tässä on katsaus luoliin, joissa voit vierailla.
The Oldest and Newest Show Caves
Nimetty Missourin kirjallisuussankarin mukaan, Mark Twainin luolastokompleksi pitää hallussaan monia ansiokkaita nimiä. Ensinnäkin Mark Twain kirjoitti alkuperäisestä näyttelyluolasta yli viisi kertaa, joten tätä voisi kutsua osavaltion kirjallisimmaksi luolaksi.
Ensimmäiset dokumentoidut merkinnät Mark Twain Cave -luolasta ovat vuodelta 1820, jolloin Bill Simms oli metsästämässä kylmänä talvipäivänä ja seurasi veljensä kanssa luullessaan pantterin jälkiä luolan aukkoon. Tuon päivän jälkeen luolalla on ollut monia nimiä – Simmsin luola, Pantteriluola, Saltpeter Cave, McDowell Cave – kunnes nimi Mark Twain Cave vakiintui sen jälkeen, kun vuonna 1880 julkaistiin ikoninen romaani Tom Sawyerin seikkailut.
Nuori Samuel Clemens vietti lapsuutensa leikkimällä luolassa, mikä inspiroi kohtausta, jossa Tom ja Huck löytävät luolan sijaintipaikan kuultuaan sieltä 12 000 dollarin arvosta kultaa. Voit nähdä tarkan paikan, joka inspiroi kohtauksen Aarresalissa. Mark Twain ei kuitenkaan ollut ainoa kuuluisa missourilainen, joka kävi luolassa. Pahamaineinen Jesse James käytti luolaa piilopaikkana vuonna 1879 ryöstettyään pankin Savertonissa. Vuonna 1886 luola avattiin turistinähtävyydeksi, mikä teki siitä osavaltion vanhimman näyttelyluolan.
Vuonna 1925 luolan silloiset omistajat löysivät toisen geologisen ihmeen tontiltaan. Itse asiassa se, mihin Cameronin perhe törmäsi, oli geologisesti merkittävämpi kuin heidän tilallaan sijainnut alkuperäinen näyttelyluola. Yli viisikymmentä vuotta myöhemmin perhe avasi luolan kierroksille vuonna 1978.
Nyt Cameronin luola, joka on nimetty perheen kunniaksi, on Missourin uusin näyttelyluola, mutta se ei ole tyypillinen näyttelyluola. Pohjoisen pallonpuoliskon kolmanneksi suurimpana sokkeloluolana luolassa on viisi mailia tutkittuja käytäviä. Luonnon kauneuden suojelemiseksi luolaan ei ole koskaan asennettu valoja, mikä erottaa sen Mark Twain Cave -luolasta. Luolakierroksilla kävijät kantavat mukanaan joko lyhtyä tai taskulamppua.
Mark Twain Cave ja Cameron Cave muodostavat yhdessä Mark Twain Cave Complexin, jossa on myös ravintola, viinitila ja leirintäalueita. Löydät kaiken osoitteesta 300 Cave Hollow Road Hannibalissa. Soita 573-221-1656 tai käy osoitteessa MarkTwainCave.com saadaksesi lisätietoja.
Syvin luola
Marvel Cave at Silver Dollar City at Silver Dollar City near Branson is the deepest cave you can explore in the state.
Tours of Marvel Cave begin three hundred feet below the surface in the Cathedral Room. Huone on yksi mantereen suurimmista luolan sisäänkäynneistä, ja sen korkeus on 204 jalkaa, leveys 225 jalkaa ja pituus 411 jalkaa, ja näkymät ovat henkeäsalpaavat. Itse asiassa huone on niin suuri, että siellä on lennetty kuumailmapalloja.
Katedraalihuone ei kuitenkaan ole ainoa hieno piirre. Tunnin mittainen kierros luolassa sisältää monia geologisesti kiehtovia muodostelmia. Esimerkiksi Liberty Bell on viisikymmentäviisi metriä pitkä tippukivi, jonka kyljessä on halkeama, mistä nimi johtuu. The Dungeon on toinen mielenkiintoinen osa luolaa, sillä siinä on rautaoksidilla värjättyjä seiniä, jotka näyttävät verenpunaisilta.
Silver Dollar City tarjoaa kaksi erilaista kierrosta. Tavallinen tunnin mittainen kierros sisältyy pääsymaksuun. Luolaharrastajien kannattaa kuitenkin lähteä eksklusiivisemmalle, yhdeksänkymmenen minuutin lyhtykierrokselle. Enintään kaksikymmentä puistovierasta kerrallaan voi osallistua lyhtykierroksille, joilla valot sammutetaan, mutta niistä peritään ylimääräinen palvelumaksu ja niihin on tehtävä varaus. Lisätietoja saat osoitteesta SilverDollarCity.com tai soittamalla numeroon 800-475-9370.
Best Family Cave
Luolien tutkiminen ei ole heikkohermoisille. Kun ensimmäiset länteen suuntaavat uudisasukkaat alkoivat löytää ja tutkia Missourin laajaa luolaverkostoa, ei ollut taskulamppuja tai nykyaikaisia kiipeilyvälineitä.
Itse asiassa, kun ensimmäiset kaksitoista miestä ja naista tutkivat Fantastic Caverns -luolaa vuonna 1867, he käyttivät vain köysiä, tikkaita, taskulamppuja ja lyhtyjä. Nykyään kierros Springfieldin lähellä sijaitsevassa Fantastic Caverns -luolassa on kuitenkin täysin erilainen kokemus kuin noina rajaseudun päivinä.
Fantastic Caverns on osavaltion ainoa luola, joka tarjoaa läpikulkukierroksen. Kävijät voivat nousta jeeppivetoisen raitiovaunun kyytiin tunnin mittaiselle kierrokselle hyvin valaistujen luolien läpi. Kierros sopii koko perheelle, pienistä lapsista mummoon ja vaariin.
Kierroksella kuulet luolan historiasta. Se löydettiin itse asiassa jo vuosia ennen sen tutkimista, mutta omistaja ei halunnut, että kumpikaan armeija hyödyntäisi sitä sisällissodassa. Ja lyhyen aikaa 1920-luvulla se oli salakapakka. Historian lisäksi opit myös luolavillieläimistön rikkaasta monimuotoisuudesta grottosalamanterista sokeisiin Ozarksin luolakaloihin.
Katso Fantastic Caverns -opasteet Springfieldin alueelta. Todelliseen Ozarksin tapaan mainokset väittävät taitavasti, että luolassa on kesällä viileät kuusikymmentä astetta ja talvella lämpimät kuusikymmentä astetta. Fantastic Caverns löytyy osoitteesta 4872 North Farm Road 125 lähellä Springfieldiä. Soita numeroon 417-833-2010 tai käy osoitteessa FantasticCaverns.com saadaksesi lisätietoja.
Most Visited Cave
Meramec Caverns on Missourin matkailun synonyymi, ja se on kuulunut osavaltion kulttuuriin jo sukupolvien ajan.
Yli 400 miljoonaa vuotta vanhaa luolaa tutki ensimmäisen kerran ranskalainen kaivosmies vuonna 1722. Sisällissodan aikana unionin armeija käytti luolaa salpietarikaivoksena, kunnes konfederaation sissit tuhosivat toiminnan. Oletettavasti Jesse James oli yksi näistä sisseistä, ja hän palasi luolaan veljensä Frankin kanssa 1870-luvulla ja käytti sitä piilopaikkana. Sen jälkeen paikalliset käyttivät luolaa juhlien järjestämiseen paetakseen kesähelteitä.
1930-luku toi Meramec Cavernsin historiaan käännekohdan. Vuonna 1933 Lester Dill osti luolan Charles Ruepplelta. Samana vuonna Dill löysi yli neljä mailia aiemmin tuntematonta luolastoa. Kaksi vuotta myöhemmin, vuonna 1935, hän avasi koko luolajärjestelmän matkailunähtävyydeksi.
Lester Dill on mies, joka teki Meramec Cavernsista sen nähtävyyden, jonka tunnemme nykyään. Hän aloitti markkinointikampanjan maalaamalla nähtävyyden ikonisen logon vanhoihin latoihin eri puolilla maata, usein kausikortteja vastaan. Hän oli myös edelläkävijä puskuritarrojen käyttämisessä mainoksina. Itse asiassa hänen katsotaan jopa keksineen puskuritarran, vaikka tämä on kiistetty. 1960-luvulta alkaen Dill alkoi houkutella Hollywoodia luolaan, ja muutamat blockbuster-elokuvat ovatkin kuvanneet siellä kohtauksia, muun muassa vuoden 1972 Tom Sawyer ja vuoden 1998 Deep Impact.
Jokatapauksessa Dill teki Meramec Cavernsista uraauurtavan turistinähtävyyden, joka tullaan aina yhdistämään hatchbackeihin, puskuritarroihin ja 1960-luvulle. Tänä päivänä yli 150 000 ihmistä pyhiinvaeltaa vuosittain 1135 Route W:lle. Vierailu tässä Stantonin peruskohteessa kuuluu Missourin asukkaiden ja maata ylittävien lomailijoiden tapoihin. Lisätietoja saat soittamalla numeroon 573-468-2283 tai osoitteesta AmericasCave.com.
Romanttisin luola
Jääkauden jälkeen luolaa ei ole oikeastaan pidetty romanttisena pakopaikkana. Kosteat, pimeät luolat ja yölliset olennot eivät ole ihan viiniä ja ruusuja. Camdentonissa sijaitsevassa Bridal Cave -luolassa on kuitenkin solmittu yli kolmetuhatta paria.
Luola on pitkään yhdistetty ajatukseen rakkaudesta. Vanhan kansantarinan mukaan Conwee, Isojen kukkuloiden päällikön Osage-poika, oli ihastunut Wasenaan, Pienten kukkuloiden päällikön tyttäreen. Valitettavasti rakkaus jäi vaille vastakaikua. Epätoivoisessa yrityksessään Conwee vangitsi Wasenan ja hänen seuralaisensa Ironan ja vei heidät nykyiseen Bridal Caveen.
Wasena pakeni luolasta, ja sen sijaan, että olisi mennyt naimisiin jonkun kanssa, jota ei rakastanut, hän hyppäsi kuolemaansa läheiseltä kolmensadan jalan jyrkänteeltä, josta avautui näkymä Niangua-joelle. Nykyäänkin paikalliset kutsuvat paikkaa nimellä Lover’s Leap. Myöhemmin Irona meni naimisiin Conween veljen, prinssi Buffalon, kanssa luolassa, mistä nimi Bridal Cave (morsiusluola) juontuu.
Kukaan ei tiedä varmasti, ovatko legendat totta, mutta siitä huolimatta tämä näyttäytymisluola yhdistetään edelleen rakkauteen. Seremoniat pidetään kappelina tunnetun upean tippukivimuodostelman alla. Kaikki häät ovat avoinna yleisölle, joten vaikka olisitkin vain vierailulla, saatat nähdä pariskunnan karkaamassa.
Löydä luola osoitteesta 526 Bridal Cave Road. Soita 573-346-2676 tai käy osoitteessa BridalCave.com saadaksesi lisätietoja.
World’s Fair Cave
Onondagan luolaa oli melkein louhittu onyxin vuoksi.
Valmistellessaan vuoden 1904 maailmannäyttelyä St. Louisissa muodostettiin Onondagan kaivosyhtiö. Suunnitelmana oli louhia luolan onyxia käytettäväksi maailmannäyttelyn rakennusten rakentamisessa. Kaivosyritys kuitenkin epäonnistui varojen ja kaivososaamisen puutteen vuoksi.
Kustannusten kattamiseksi omistajat perustivat kuljetuspalvelun, joka vei kävijöitä kahdeksankymmentäyksi mailin matkalle maailmannäyttelystä Leasburgin lähellä sijaitsevaan luolaan. Näin Onondagan luola liittyy ikuisesti Missourin ainoaan maailmannäyttelyyn, sillä se on jatkanut näyttelyluolana siitä lähtien.
1960-luvulla Onondagan luolaan kohdistui kuitenkin uusi uhka. Yhdysvaltain armeijan insinöörijoukot suunnittelivat Meramec-joen patoamista. Jos se tehtäisiin, pato tulvisi Onondagan luolan ja monet ympäröivät luolat. Luonnonsuojelijoiden, luolaharrastajien ja muiden ympäristönsuojelijoiden julkinen paheksunta johti siihen, että Insinöörilaitos luopui suunnitelmasta, ja luola pelastui.
Vuonna 1982 luolasta tuli osa Missourin osavaltion puistojärjestelmää, ja Onondagan osavaltion puisto (Onondaga State Park) on ollut jatkuvasti avoinna siitä lähtien. Joka vuosi kävijät kaikkialta tulevat katsomaan luolan runsaasti laadukkaita luolamuodostelmia, kuten tippukiviä, tippukivipatoja, rimstone-patoja, virtauskiviä, verhokiviä, soodapatoja ja luolakoralleja.
Puiston luonnontieteilijät pitävät kierroksia toukokuusta lokakuuhun, ja joka lokakuu on erityinen päivä, jolloin järjestetään yöllisiä, karmaisevia luolakierroksia. Löydät Onondaga Cave State Parkin osoitteesta 7556 Route H lähellä Leasburgia. Soita 573-245-6576 tai käy MoStateParks.com-sivustolla saadaksesi lisätietoja.
Top Photo by Zhifei Zhou on Unsplash
.