Tältä näyttää delfiinin vagina

Pari kuukautta sitten autoin Patricia Brennanin laboratoriossa, kun hän teki valoksia delfiinien vaginoista. Kuulitte oikein. Delfiinivaginat.

Brennan tunnetaan biologien keskuudessa työstään, joka käsittelee seksuaalista konfliktia ankoissa, ja internetissä nopeista videoistaan, joissa hän kuvaa ankojen erektiota. Olen tuntenut Brennanin jo vuosia – peniksen evoluutiota tutkivien biologien maailma on pirun pieni. Etsimällä Brennanin asiantuntemusta emättimien monimutkaisten, kolmiulotteisten mallien tutkimisessa Texas A&M:n jatko-opiskelija Dara Orbach matkusti Massachusettsiin asti laatikollisen pakastettuja delfiininosia mukanaan. Lähdin mukaan auttamaan sitä seuranneessa sotkuisessa, sotkuisessa työssä.

Orbach yrittää selvittää, miten delfiininaaraat kontrolloivat sitä, mitkä urokset ovat poikastensa isiä.

Niin kuin ihmisillä, monien delfiinilajien naaraat parittelevat ympäri vuoden. Meri on kuitenkin suuri, joten urosten ei ole helppo löytää naaraita niiden ollessa hedelmällisessä vaiheessa. Kun urokset löytävät naaraan, niillä on tapana kerääntyä ryhmiin. Kun on kyse seksistä, urosdelfiinit ovat melkoisia kusipäitä.

Delfiinit käyttävät useita erilaisia joukkopanostrategioita saadakseen mahdollisuuden isyyteen. Pullonokkadelfiineillä kaksi tai kolme urosta voi muodostaa liiton, joka paimentaa naarasta muutaman viikon ajan pitämällä naaraan lähellä ja poissa muista mahdollisista kumppaneista. Hämäräposkidelfiineillä on vapaampi tyyli: neljä tai viisi urosta jahtaa hedelmällistä naarasta, ja kukin yrittää päästä tarpeeksi lähelle päästäkseen työntämään peniksensä naaraan emättimeen viiden sekunnin mittaisen juoksupyrähdyksen aikana – kyse on puhtaasta kilpailusta, jossa uros kilpailee siitä, kuinka monta kertaa se pääsee tarpeeksi lähelle parittelua varten, ja siitä, kuinka paljon siittiöitä se pystyy jättämään naaraan sisälle jokaisella kerralla.

Mauritiusta ympäröivien vesien urosdelfiinit kilpailevat parittelusta. Video by David Stone

Naarasdelfiinit voivat yrittää välttää paalutusta. Ne voivat yrittää uida urosten ohi; ne voivat läimäyttää niitä päähän pyrstöllään; tai ne voivat kierähtää selälleen veden pinnalla, jolloin niiden leppäkertut ovat ilmassa ja ulottumattomissa. Valikoima on kuitenkin rajallinen, kun valitaan, kuka on seuraavan delfiinipoikasen isä. Orbach yrittää selvittää, voivatko myös delfiininaaraat, kuten ankkanaaraat, osoittaa mieltymystä tiettyä urosta kohtaan seksin aikana.

Ankkanaaraat selviytyvät tästä tempauksesta mutkittelevalla, monimutkaisella emätinkanavalla, joka voi ohjata urosten ei-toivotun huomion – ja siemennesteen – umpikujaan kauas muniensa luota. Biologit tiesivät jo aiemmin, että delfiinien emättimet sisälsivät leikattaessa useita lihaksikkaita läppiä ja harjanteita. Se, mitä emme tienneet, oli se, miten nämä läpät ja harjanteet olivat järjestäytyneet kolmiulotteisesti.

Oli oikeastaan vain yksi keino selvittää asia. Ja siihen tarvittiin paljon silikonia sekä useita delfiinivaginoita.

Grönlanninvalasnaaraan sukupuolielimet. Alexander Meek, 1918

Aloitimme pystyttämällä kehykset, joihin emätinkanavat ripustettiin, kun ne oli täytetty, ja painoimme niitä kaikella, mikä oli edes etäisesti painavaa, mitä laboratoriotiloista löytyi. (Siksi näet yllä olevassa filmissä ison jakoavaimen.)

Työnsimme silikonisylinterin ja kovetusaineen tiivistyspistooliin ja puristimme limaa kunkin emättimen avoimeen päähän. Valaminen oli kahden henkilön operaatio: toinen työnsi silikoniseoksen ulos pistoolista, kun toinen hieroi emättimen ulkoseinämiä ja sai valumateriaalin kaikkiin sen onkaloihin ja poimuihin. Kun emätin oli täysin täynnä, työnsimme puisen jäätelötikun silikonin keskikohdan läpi antamaan tukea muotille, kun vedimme sen taas ulos, ja jätimme sen roikkumaan kehikkoon kovettumaan.

Noin 40 minuutin kuluttua silikoni oli kovettunut. Nyt tuli suurin haaste: valukappaleen poistaminen emättimestä kudosta vahingoittamatta. Emme voineet vain leikata sitä irti: delfiinikudosta on vaikea saada käsiinsä, ja Orbachin oli säästettävä se, mitä hänellä oli, tutkimuksensa muita osia varten. Puristimme ja vedimme, kuorimme ja puristimme kudosta ja pyörittelimme sitä varovasti, kunnes kipsi irtosi.

Olimme hämmästyneitä tuloksista. Se, mikä näyttää puoliksi satunnaisilta lihasläpyskiltä leikatussa ja litistyneessä emättimessä, on itse asiassa kehys, joka ympäröi kaunista spiraalitilaa. Tämä ei ole tavallinen nisäkkäiden putki.

Mitä spiraalit tarkoittavat delfiinien seksin kannalta? Antavatko ne naarasdelfiineille mahdollisuuden kontrolloida, minne penis menee, samaan tapaan kuin ankan emätin? Emme tiedä ennen kuin Orbach tekee analyysinsä. Seuraamme hänen tutkimustaan saadaksemme lisätietoja.

Kuvat: Grönlanninvalas: Meek 1918; delfiinin vaginavalu: Diane Kelly

Top-video: Patricia Brennan, tutkimusapulainen Teri Orr ja Dara Orbach valmistelevat delfiinien vaginavaluja. Kuten yksi tekee. Video: D. Kelly, Chris Person. Video of dolphins mating by David Stone from Vimeo

Contact the author at [email protected].