Spec Analysis: Alienware Alpha

Alun perin Linux-pohjaista SteamOS:ää pyörittäväksi Steam-koneeksi suunniteltu Alienware Alpha julkaistaan nyt hyvin pian Windows 8.1:llä ja sen mukana toimitetaan langaton Xbox 360 -ohjain viivästyneen Steam-ohjaimen sijasta. Tutustuimme konsolia muistuttavaan tietokoneeseen äskettäisessä tapaamisessa Alienwaren kanssa ja arvioimme, että siinä on potentiaalia: muoto on pieni, ensivaikutelma akustiikasta on hyvä, ja ainoat tuntemattomat seikat liittyvät konsolia muistuttavan käyttöliittymän laatuun (meille ei näytetty sitä, mutta joitain varhaisia kuvia on jo olemassa) ja tietysti sisäisten komponenttien raa’an suorituskyvyn tasoon.

Koneen muotokieli on todella vaikuttava. Se on hyvin pieni – oikeastaan todella pieni. Yksikön mitat ovat luokkaa 200x200x50mm, mutta voit saada käsityksen siitä, kuinka pieni se on, kun katsot alustaa – nuo ovat tavallisia USB-portteja etupuolella, mikä kertoo erittäin kompaktista rakenteesta. Se on paljon pienempi kuin järeä Xbox One, ja jopa PS4 on paljon suurempi, vaikka Alphassa on ulkoinen virtalähde, toisin kuin Sonyn laitteistossa. Yllä olevan kuvan, jossa Alpha on sijoitettu Xbox 360 -ohjaimen viereen, pitäisi myös antaa käsitys siitä, kuinka pieni muotoilu todellisuudessa on.

Komponenttivalinnat ovat mielenkiintoisia – tämä kone on suunniteltu energiatehokkuutta silmällä pitäen. Core i3-, i5- ja i7-prosessorivaihtoehtoja on saatavilla, mutta ne ovat matalajännitevaihtoehtoja, i3:n 2,9 GHz:n kellotaajuudella ja neliytimisen i5:n 2,0 GHz:n peruskellotaajuudella, joka turboahdetaan 3,0 GHz:n kellotaajuuteen, jos lämpötila sallii. i7:ssä on lisänä hyper-threading, mutta sen kellotaajuudet pysyvät suhteellisen vaatimattomina. Nämä ovat 35 W:n TDP-osia, toisin kuin huippuluokan työpöytäversiot, joiden teho voi nousta jopa 88 W:iin.

Tosiasiallisen virrankulutuksen osalta Alpha voi olla säästeliäämpi kuin nykyiset konsolit – virtalähde on mitoitettu vain 130 W:n teholle, ja todellinen energiankulutus on todennäköisesti huomattavasti pienempi. Vertailun vuoksi: Xbox Onelle mitattiin kuormitettuna noin 120 W ja PS4:lle maksimissaan 140 W. Odotamme innolla, että saamme kytkettyä Alpha-arvostelulaitteen wattimittariin lopullista sanaa varten.

Tämä johtuu osittain näytönohjaimen valinnasta. Sen henkilöllisyys on ollut Alienware Alphan suurin mysteeri tähän asti, ja yritys on puhunut Nvidian uuteen Maxwell-arkkitehtuuriin perustuvasta räätälöidystä suunnittelusta. Ne, jotka toivovat GTX 970:tä tai GTX 980:tä (tai jopa niiden tehokkaita mobiilivaihtoehtoja), joutuvat todennäköisesti pettymään. Alphasta valittu grafiikkasuoritin perustuu GTX 860M:ään, joka on ainakin arkkitehtuuriltaan identtinen aiemmin tänä vuonna tarkastelemamme työpöytätietokoneen GTX 750 Ti:n kanssa (molemmat perustuvat Nvidian GM104-piirisuunnitteluun). Alienware arvelee, että tämä GTX 860M on kellotettu korkeammalle kuin koskaan aiemmin, ja vaikka yritys ei halua kertoa suorituskyvystä, se toivoo sen tuottavan parempia tuloksia kuin tavallinen työpöydän 750 Ti.

Mistä on siis kyse? No, tehdäänpä asia selväksi. GM107-piiri on se, mitä pitäisimme lähtötason näytönohjaimena, jos olet tosissasi pelaamisen suhteen, mutta se ei tarkoita, ettetkö voisi saada erinomaisia tuloksia. Työpöytäversiolla tekemiemme testien perusteella tämä grafiikka-arkkitehtuuri pyörittää Crysis 3:sta lukittua 30 kuvaa sekunnissa natiivilla 1080p:llä korkeilla asetuksilla, ja Battlefield 4:ssä voit saavuttaa lähes 60 kuvaa sekunnissa korkeilla asetuksilla säätämällä resoluution 900p:hen. Äskettäisen testauksemme perusteella The Evil Withinin – niinkin optimoimattomana kuin se onkin – pitäisi pystyä saavuttamaan PlayStation 4:n 30 fps:n PlayStation 4 -version yleinen suorituskyky CPU- ja GPU-testauksen perusteella. Grafiikkalaitteistoon on vakiona liitetty 2 gigatavua GDDR5-muistia, jonka nopeus on 6 gigatavua sekunnissa (PÄIVITYS: Lopullisessa laitteistossa se on 5 gigatavua sekunnissa, mutta 6 gigatavun ylikellotuksella se on kivikova) – tämä on enemmän kuin tarpeeksi hyvä useimpiin peleihin, vaikkakin tietyissä peleissä (esimerkiksi Shadow of Mordorissa ja Titanfallissa) saattaa olla tarpeen alentaa tekstuurien laatua konsoliversioihin nähden suorituskyvyn ylläpitämiseksi.

Olemme aiemmin yhdistäneet paljon suorittimia GM107-piirin työpöytäversion kanssa – kaikkea Pentium G3258:sta ylikellotettuun Core i7:ään – mutta emme ole vielä kokeilleet Nvidian Maxwell-prosessoria Alienwaren tässä käyttämien erittäin matalajännitteisten osien kanssa. i5 ja i7 ovat luultavasti ylivoimaisia GTX 860M:n kaltaisen kohtuullisen vaatimattoman grafiikkapiirin käyttämiseen, mutta Core i3 kuulostaa sopivalta. Se ei tietenkään päihitä i5:tä tai i7:ää missään vertailuanalyyseissä, mutta se on silti melko tehokas teho täydellä teholla toimivassa työpöytäversiossaan. Ainoa varauksemme on se, että Alphassa on kyse matalajännitteisestä piiristä – tämä karsii kokonaiset 500 MHz verrattuna tavalliseen Core i3 4130:een.

Hintaluokissa Alienware Alpha tarjoaa sekä iloa että pettymyksiä. Perustasolla laitteiston Core i3 -versio 500 gigatavun mekaanisella kiintolevyllä on sinun 550 dollarilla, jonka pitäisi kääntyä Britanniassa joksikin 450 punnan luokkaa. Kun otetaan huomioon, että saat erittäin söpön, räätälöidyn koneen, jossa on ohjain ja Windows 8.1, se on itse asiassa melko hyvä hinta-laatusuhde. Toki voit luultavasti rakentaa halvemman koneen, jossa on enemmän hevosvoimia, mutta epäilemme, että se ei ole yhtä olohuoneystävällinen kuin Alpha, eikä se luultavasti ole paljon halvempi, kun olet ostanut käyttöjärjestelmän ja ohjaimen. Peruskoneessa on kuitenkin vain 4 Gt DDR3-muistia – 8 Gt:n on oltava minimi, jotta Alienware voisi uskottavasti puhua vertailuista Xbox Onen ja PS4:n kanssa. Lisäksi tuo 4 Gt on yhden moduulin kautta, mikä rajoittaa kaistanleveyttä, mutta ainakin se mahdollistaa helpomman 8 Gt:n päivityksen – sinun on ostettava vain yksi uusi moduuli kahden sijaan (varmista vain, että latenssi-ajoitukset vastaavat mukana toimitettua RAM-muistia).

Arvoltaan muiden SKU:iden päivitykset aiheuttavat isomman kolhun lompakkoon, jonka epäilemme olevan epäsuhtainen pelikokemuksen parantamiseen nähden. Meillä ei ole vielä täydellisiä brittiläisiä hintoja, mutta Yhdysvalloissa i3-malli, jossa on 8 Gt RAM-muistia ja 1 Tt:n levy, maksaa 699 dollaria, mikä on 150 dollarin preemio. Haluatko neliytimisen i5-mallin? Se maksaa 800 dollaria 8 Gt:n laitteesta, jolla ei ole juuri muuta annettavaa kuin parannettu 2×2 WiFi. Huippupäässä on Core i7 -versio, jossa on kaikki i5-mallin ominaisuudet ja 2 Tt:n levyasema. Alpha on söpö laite, mutta mitä kauemmas perushinnasta pääsee, sitä enemmän se näyttää menettävän viehätyksensä.

Kun emme pääse tutustumaan kumpaankin versioon, on vaikea tehdä lopullisia johtopäätöksiä, mutta vaistomme on, että ottaisimme perusmallin ja katsoisimme, voimmeko päivittää RAM-muistia itse – Alienware sanoo, että kaikki paketin elementit grafiikkasuorittinta lukuun ottamatta ovat päivitettävissä. Vaikka matalajännitteiset suorittimet toimitetaan varastossa, tavallisten pöytätietokoneiden piirien pitäisi sopia – kyse on vain siitä, kestääkö jäähdytin niitä. BitTechin Gamescom-kuvien perusteella näyttää siltä, että Alpha käyttää myös kannettavan tietokoneen RAM-muistia.

Se, että näytönohjain ei ole päivitettävissä, tulee selvästi olemaan hieman ongelma hardcore-pelaajille, mutta huolimatta markkinoinnissa esiintyvistä ei-niin-epäselvistä vihjailuista nykysukupolven konsoleita kohtaan, Alienware kertoo näkevänsä tämän koneen suunnatuksi satunnaisemmille pelaajille, sillä oletuksena on, että hardcore-osaajat rakentavat todennäköisemmin joka tapauksessa oman laitteensa. Kyseessä on PC, jonka mukana ei tule näppäimistöä tai hiirtä, mutta ilmeisesti sen helppokäyttöisyys takaa sen, ettei se tarvitse niitä – Alienwaren työstämä etusivu hoitaa kaiken, ja ilmeisesti se toimii helposti Steamin Big Picture -tilassa (tosin meillä ei ole tietoa Origin-integraatiosta). Odotamme innolla, että pääsemme testaamaan sitä.

Lähdimme tapaamisestamme Alienwaren kanssa kiinnostuneina siitä, mitä Alpha tarjoaa. Väitämme, että näytönohjaimen valinta rajoittaa koneen kokonaisvaihtoehtoja – vaikka Core i7 -suoritin olisi paikallaan, saat silti (omien sanojemme mukaan) lähtötason harrastajasuorituskyvyn – mutta jos kokemuksemme näytönohjaimen työpöytäversiosta kertoo jotakin, se on se, että voit silti saada sensaatiomaisia tuloksia edellyttäen, että käytät grafiikkavaihtoehtoja järkevästi. Muistelemme yhä lämmöllä Crysis 3 -testaustamme GTX 750 Ti:n ja 45 euron hintaisen Pentium G3258:n kanssa: tavoitimme ja lukitsimme 30 kuvaa sekunnissa, ja tämä vapautti riittävästi CPU:n ja näytönohjaimen aikaa yksinkertaisesti kauniiseen visuaaliseen esitystapaan, minkä ansiosta pystyimme pelaamaan peliä täydellisellä tasoituksenestolla korkealla esiasetuksella, vain yhden pykälän verran alhaisemmalla tasolla kuin erittäin korkealla asetuksella, joka haastaa tehokkaimmankin näytönohjaimen. Kunhan olet realistinen asetusten suhteen, jopa suhteellisen vaatimaton näytönohjain voi silti tuottaa erinomaisia tuloksia.

Mutta juuri alusta on näyttelyn tähti ja tärkeä tekijä ostopäätöksessä. Alpha on pienikokoinen ja diskreetti, ja se on vertailukelpoinen ultrakompaktien mini-ITX-tietokoneiden kanssa, mutta sen konepellin alla on huomattavasti enemmän CPU- ja GPU-hevosvoimaa. Se on myös hyvin suunnattu olohuoneeseen integroitavaksi tavalla, jota monet PC:t eivät ole, koska siihen on sisällytetty HDMI-tulo, oletettavasti digisovittimen läpivientiä varten. Yleisvaikutelmamme on, että tästä ei tule kaikkien peli-PC:tä, mutta näkemämme näyttää varsin lupaavalta.