Sonoyta-mutakilpikonna on kehittynyt vesieläinlajiksi yhdessä Sonoran-aavikon kuivimmista osista. Tämä kilpikonna, jolla on verkkojalat ja synnynnäinen kyky uida, on hyvin riippuvainen siitä vähäisestä vedestä, jota lounaassa on jäljellä. Sonoyta-mutakilpikonnan tunnistaa helpoimmin sen sijainnin perusteella, sillä se on ainoa kilpikonna, joka asuu hyvin pienellä levinneisyysalueellaan.
TAUSTAA
Tämän ainutlaatuisen matelijan yhdysvaltalainen populaatio on supistunut yhteen ainoaan Quitobaquito Springs -nimiseen altaaseen Organ Pipe Cactus National Monumentissa. Meksikossa nämä kilpikonnat asuvat parissa pienessä, vielä virtaavassa Rio Sonoyta -joen osassa.
Quitobaquito Springs ja Rio Sonoyta ovat uhanalaisia ekosysteemejä, kuten monet muutkin lounaisen alueen vesielinympäristöt. Suurin uhka on pohjavedenotto. Pohjaveden pinnan aleneminen voi lopulta tyhjentää veden pinnalta kokonaan, mikä tarkoittaa, että Sonoyta-suokilpikonnat joutuisivat suuriin vaikeuksiin.
SINUN KAMPANJASI
Vuonna 2005 keskus jätti kansalaisaloitteen Sonoyta-suokilpikonnien luetteloimiseksi uhanalaisiksi lajeiksi uhanalaisluettelolain nojalla. Ryhdyimme tähän toimeen sen jälkeen, kun laji oli ollut kahdeksan vuotta ehdokkaana listalle – nimitys, joka ei tarjoa mitään liittovaltion suojelua – mutta vasta kun tämä kilpikonna oli ollut ehdokkaana 20 vuotta, U.S. Fish and Wildlife Service suojeli sitä uhanalaisuuslain nojalla, vuonna 2017.
Viimein, vuonna 2020, kilpikonna sai liittovaltion suojeleman kriittisen elinympäristön: 12,3 hehtaaria Rio Sonoytan valuma-alueella Organ Pipe Cactus National Monumentissa Liman piirikunnassa, alueella asui ainoa tunnettu Sonoyta-mudakilpikonnapopulaatio, joka on jäljellä Yhdysvalloissa – arviolta 150 kilpikonnaa, jotka elävät pienessä, kevätlähteistä ruokittavassa lammikossa vain reilun sadan metrin etäisyydellä Yhdysvaltojen ja Meksikon välisestä rajasta. Tämä kriittiseksi elinympäristöksi nimeäminen on tervetullut askel; valitettavasti rajamuurin lainvastainen rakentaminen voi tehdä uusista suojelutoimista merkityksettömiä.Keskus jatkaa tämän hämmästyttävän eläimen puolustamista kaikilta uhkilta.