Pahoittelut, sillä tämän luettuasi suloiset koalavauvaeläimet eivät ehkä enää näytäkään niin suloisilta.
Vieraillessani hiljattain Sydneyn eläintarhassa Wild Life Sydney Zoo -hotellissa testaamassa uutta Wild Flight -elämysmielikuvaan liittyvää kokeilua sain selville jotakin erittäin ällöttävää näistä söpöistä eläimistä….ja jos minun täytyy kärsiä tämän tiedon taakasta, niin kaikkien muidenkin täytyy.
(Vielä ei ole liian myöhäistä lopettaa lukemista ja jatkaa teeskentelyä siitä, että koalat ovat pehmo-pehmoisia pörröpalloja ja että luonto ei ole täysin kauhistuttavaa).
Koalavauvat syövät oman äitinsä kakkaa.
Ei mitä tahansa kakkaa, vaan erikoisvalmisteista, kermaista, erityisen ”märkää” kakkaa, jota kutsutaan papaksi. Ainoa sopiva vastaus tuohon on:
Eikä tämä ole yksi niistä ”tosiasioista”, joita toistetaan jatkuvasti netissä, vaikka ne ovat täyttä puppua (Ankkapoikien puoskarit tekevät kaikennäköistä jälkipuhetta, tiedoksi.) Caroline Monro, Wild Lifen pääkoalanhoitaja, vahvisti, että koalajoeyt käyvät läpi kakan syömisvaiheen ollessaan noin viiden tai kuuden kuukauden ikäisiä, ja että se on yhtä ällöttävää kuin miltä se kuulostaakin.
”Se voi näyttää todella ällöttävältä, koska joeyt käyttävät suutaan stimuloidakseen emon kloaakkaa, jotta se tuottaisi papanaa”, hän kertoi ninemsn Picklelle. ”Ja se on melko märkää. Sitä pääsee kaikkialle.”
Nathan Rupert/Flickr
Mutta vaikka papan syöminen on ällöttävää (niin, niin ällöttävää), se on elintärkeää koalien selviytymiselle.
”Papissa on erityisiä suolistobakteereja, joita koalajoeyt tarvitsevat” selviytyäkseen eukalyptuslehdistä koostuvalla erittäin erikoistuneella ruokavaliollaan, Monro selitti.
”Lehtiä on todella vaikea sulattaa, ne ovat sitkeitä ja kuitumaisia”, hän sanoi. ”Kun poikanen syö papua, se saa suolistobakteerit vatsaansa, jotta se voi sulattaa eukalyptuslehdet.”
Jos koalavauva ei saa ruokaa papusta – jos sen emo loukkaantuu tai hylkää poikasensa – se ei voi selviytyä eukalyptuslehdillä aikuisena. Jotkin pelastusjärjestöt voivat syöttää papua keinotekoisesti poikasille, mutta tämä edellyttää aineen keräämistä toiselta naaraskoalalta (”mikä on vielä ällöttävämpää”, Monro lisäsi nauraen).
Chris Capell/Flickr
Vaikka koalat ovat yksi suosituimmista eläimistä Wild Life Sydneyssä ja monissa muissa eläintarhoissa ympäri maailmaa, Monro sanoo, että on harvinaista tavata kävijöitä, jotka tietävät niiden epätavallisesta ruokailutottumuksesta.
”Ihmiset ovat yleensä aika ällöttyneitä”, hän sanoi. ”Lapset pitävät sitä hulvattomana.”
Mutta hän uskoo, että papinsyönti vain tekee ainutlaatuisesta australialaisesta eläimestä entistäkin ihmeellisemmän – eikä yhtään vähemmän ihastuttavan.
”Se osoittaa, miten ne ovat kehittyneet selviytyäkseen Australiassa niin ankarassa ilmastossa, ja minusta se on todella siistiä”
Monro sanoi. ”En usko, että se pilaa niiden söpöyttä.”
Tosi on, että koalojen söpöyttä on mahdotonta pilata… senkin jälkeen, kun on lukenut nämä bonuksena saatavat epämiellyttävät faktat koaloista:
Koalat haisevat kamalalle
Jo Christian Oterhals/Flickr
Nyt ainakin uroksilla. Vaikka useimmat naaraat ja nuoret koalat tuoksuvat jotakuinkin eukalyptus yskätipoilta, urokset huokuvat hajua, jota voi kohteliaasti kuvailla ”pistäväksi”.
”Uroksilla on hajurauhanen rinnassaan, jota ne hankaavat puita vasten merkitäkseen reviirinsä ja houkutellakseen naaraita lisääntymisaikana”, Monro kertoi Picklelle.
Koaloilla on klamydia
Wayne Butterworth/Flickr
Jossain osissa Australiaa jopa 90 prosenttia paikallisesta koalapopulaatiosta on saanut tartunnan tästä sukupuoliteitse tarttuvasta taudista (tosin se ei ole sama kanta, joka tarttuu ihmisiin). Asiantuntijat eivät ole varmoja siitä, miksi koalat näyttävät olevan erityisen alttiita klamydialle, joka voi aiheuttaa sokeutta ja hedelmättömyyttä.
Monro varoitti, että eläintarhoissa nähtävillä olevilla koaloilla on hyvin epätodennäköisesti klamydiaa. ”Se syntyy yleensä stressitilanteissa luonnossa”, hän sanoi. ”Eläintarha-alalla se on melko harvinaista, jos eläimet ovat terveitä ja näytteillä on puhtaat eläimet ja tuoretta ruokaa.”
Koalojen aivot ovat pikkuruiset
Andrew Dyson/Flickr
Koalojen aivojen osuus niiden ruumiinpainosta on vain noin 0,2 prosenttia, mikä on yksi pienimmistä suhdeluvuilla minkään pussieläimen keskuudessa. (Ihmisillä aivojen osuus kokonaispainosta on noin 2 prosenttia.) Koalojen pienet aivot ovat saattaneet kehittyä energian säästämiseksi tai vain siksi, että ne eivät tarvitse kaikkea ajatteluvoimaa kuitenkaan.
”Ne nukkuvat lähes 20 tuntia päivässä. Kun ne ovat hereillä, ne eivät tee muuta kuin siirtyvät ehkä toiseen puuhun ja syövät”, Monro sanoo. ”Ne eivät siis tarvitse paljon aivokapasiteettia tai superälykkyyttä suoriutuakseen tehtävistä, joita ne tarvitsevat selviytyäkseen.”
Wild Flight Experience on nyt avoinna Sydneyn Wild Life -eläintarhassa.
