Dame Shirley Veronica Bassey on walesilainen laulaja, joka tunnetaan parhaiten siitä, että hän on levyttänyt tunnussävelmän kolmeen James Bond -elokuvaan: Kultasormi, Timantit ovat ikuisia ja Moonraker. Hän syntyi nigerialaisen Henry Basseyn ja englantilaisen Eliza Jane Startin nuorimpana lapsena 8. tammikuuta 1937 Cardiffissa, Walesissa, ja hänen uransa alkoi 1950-luvun puolivälissä.
Hänen vahva äänensä huomattiin jo nuoresta iästä lähtien, mutta hän sai vain vähän kannustusta. Bassey löysi töitä tehtaalta ja lauloi samalla julkisissa taloissa ja klubeilla jätettyään koulun 14-vuotiaana perheensä köyhyyden vuoksi. Allekirjoitettuaan ensimmäisen ammattilaissopimuksensa vuonna 1953 hän lauloi Memories of Joslin -elokuvassa ja myöhemmin Hot from Harlem -elokuvassa. Raskaana 16-vuotiaana Bassey palasi tarjoilijaksi Cardiffiin, Walesiin.
Vuonna 1955 hän kiersi eri teattereissa, jossa impresario Jack Hylton huomasi hänet ja kutsui hänet esiintymään elokuvaan Such Is Life. Hänet huomasi tuottaja Johnny Franz, joka tarjosi hänelle levytyssopimusta, joka johti 19-vuotiaana julkaistuun ensimmäiseen singleen nimeltä ”Burn My Candle” helmikuussa 1956. Vaikka BBC kielsi sen, äänite myi hyvin, ja helmikuussa 1957 hänen seuraava hittinsä, ”The Banana Boat Song”, nousi Britannian singlelistan kahdeksannelle sijalle. Debytoidessaan Yhdysvalloissa Las Vegasissa, Nevadassa vuonna 1958 hän levytti kaksi singleä, ”As I Love You” ja ”Hands Across the Sea”. Muutamaa kuukautta myöhemmin Bassey solmi sopimuksen Columbia Recordsin kanssa, mikä aloitti hänen uransa toisen vaiheen. Hän levytti Columbian kanssa teeman elokuvaan Kultasormi vuonna 1964.
Kultasormen teeman menestyksestä huolimatta hänen uransa taantui. Kahden vuoden ajan vuosina 1968-1970 hän oli veropakolaisena Isosta-Britanniasta eikä voinut työskennellä. Hänen paluunsa vuonna 1970 Isossa-Britanniassa johti yhteen hänen uransa menestyksekkäimmistä kausista BBC:n erikoisohjelmalla The Young Generation Meets Shirley Bassey ja ennätyksellisellä esiintymisellä Talk of the Town -yökerhossa. Vuosina 1970-1979 Basseyllä oli 18 albumia Yhdistyneen kuningaskunnan albumilistalla. Vuonna 1971 hän levytti tunnussävelmän toiseen James Bond -elokuvaan Diamonds Are Forever. Hänen kolmas Bond-teemakappaleensa Moonraker julkaistiin vuonna 1979. Hänen televisio-ohjelmansa The Shirley Bassey Show (1976) oli ehdolla Montreux’n kultaisen ruusun saajaksi vuonna 1977.
Bassey avioitui Kenneth Humen kanssa vuonna 1961 ja Sergio Novakin kanssa vuonna 1968, joista molemmista hän erosi. Hänellä oli kaksi tytärtä ja poika, Sharon, Mark ja Samantha, jonka epäiltiin kuuluvan Peter Finchille, näyttelijälle, jonka kanssa hänellä oli suhde ensimmäisen avioliittonsa aikana. Vuonna 1985 Samantha löydettiin 21-vuotiaana kuolleena Avon-joesta Bristolissa, ilmeisesti itsemurhasta.
Keskeytyen hyväntekeväisyystyöhön ja satunnaisiin esiintymisiin koko 1980-luvun ajan Bassey siirtyi puolieläkkeelle. Vuonna 2000 Shirley Bassey nimitettiin Brittiläisen imperiumin ritarikunnan komentajattareksi (dame commander of the Order of the British Empire), kunniamaininnalla tunnustettiin hänen 135 miljoonaa levymyyntiään uransa aikana.