Varhaiset työt ja läpimurto (2003-2006)
Havaittuaan Kapoorin arjalaisen musiikkivideon ”Aankhon Mein” tuottaja Ramesh Taurani oli innokas näyttelemään Kapooria elokuvassa. Tavatessaan hänet Taurani kuitenkin piti tuolloin 20-vuotiasta Kapooria liian nuorena ja alipainoisena näyttelijäksi ja kehotti häntä odottamaan muutaman vuoden. Kapoor puolestaan kieltäytyi pääroolista N. Chandran seksikomediassa Style toivoen voivansa työskennellä Tauranin kanssa. Taurani löysi Kapoorille sopivan projektin teiniromantiikasta Ishq Vishk (2003), jota Ken Ghosh ohjasi yritykselleen. Kapoor, joka treenasi laajasti tukevamman ruumiinrakenteen vuoksi, palkattiin lopulta. Ennen elokuvan työstämisen aloittamista hän osallistui näyttelijätyöpajoihin Naseeruddin Shahin ja Satyadev Dubeyn kanssa.
Ishq Vishk kertoo Rajiv Mathurista (Kapoor), lukiolaisesta, joka aloittaa romanttisen suhteen kahden persoonallisuudeltaan vastakkaisen luokkatoverin kanssa (Amrita Rao ja Shenaz Treasurywala). Kapooria viehätti ajatus esittää epämiellyttävää päähenkilöä, koska se poikkesi perinteisestä teini-ikäisten sankareiden kuvauksesta intialaisissa elokuvissa. The Hindu -lehdessä kirjoittanut kriitikko Ziya Us Salam ei pitänyt häntä ”sankarimateriaalina” ja lisäsi, että ”poikamaisuus näyttää jääneen hänen kasvoilleen – mutta hän ei välttämättä ole huono näyttelijäntyössä”. Elokuva osoittautui kuitenkin unihitiksi lippuluukuilla ja voitti Kapoorille Filmfare-palkinnon parhaasta miesdebyytistä.
Debyyttinsä jälkeen Kapoor palasi jälleen yhteen Ghoshin kanssa elokuvassa, jonka hän katsoi eroavan rajusti Ishq Vishkistä. Trillerissä Fida (2004) hän näytteli rakastunutta opiskelijaa, jota nainen (Kareena Kapoor) ja hänen rakastajansa (Fardeen Khan) manipuloivat ryöstämään pankin. Vaikka The Tribune -lehden Rama Sharma kritisoi elokuvaa, hän kirjoitti, että Kapoor ”loistaa roolissaan. Hän näyttää raikkaalta. Impulsiivisena tunteellisena ja viattomana kaverina, joka ajautuu rikokseen juuri näiden ominaisuuksiensa vuoksi, hän onnistuu herättämään sympatiat.” Myöhemmin samana vuonna Kapoor esiintyi romanttisessa komediassa Dil Maange More, jossa hänellä oli vastaparina kolme naista: Soha Ali Khan, Tulip Joshi ja Ayesha Takia. Rediff.comin Patcy N kehui hänen tanssitaitojaan, mutta oli varovainen hänen jäljitellessään Shah Rukh Khanin näyttelijätyyliä. Molemmat hänen vuonna 2004 julkaistut elokuvansa olivat kaupallisesti epäonnistuneita.
Heikosti menestyneiden elokuvien sarja jatkui vuonna 2005, jolloin kaikki Kapoorin kolme elokuvaa epäonnistuivat lipputuloissa. Hänen kaksi ensimmäistä julkaisuaan tuona vuonna olivat komediat Deewane Huye Paagal ja Vaah! Life Ho Toh Aisi!, jotka molemmat olivat suurelta osin tyrmättyjä. Ensimmäinen oli plagioitu Hollywood-elokuvasta There’s Something About Mary, jossa Kapoor näytteli yhtä Rimi Senin rakkauden kohteista; kriitikko Khalid Mohamed piti Kapooria ”ainoana sympaattisena elementtinä tässä irvessä”, mutta Outlookin Namrata Joshi leimasi Kapoorin ”värittömäksi” ja kritisoi hänen ja Senin parivaljakkoa. Hänen viimeinen roolinsa oli oikeamielisen teini-ikäisen rooli, joka ajautuu nautinnolliseen elämään John Matthew Matthanin draamassa Shikhar, jonka pääosissa näyttelivät Ajay Devgan, Bipasha Basu ja Amrita Rao. Kriitikko Sukanya Verma piti Kapoorin roolitusta kyläpoikana elokuvassa vääränä, mutta totesi, että hänestä ”ei koskaan puuttunut spontaaniutta ja nuoruuden riemua”.
Vuonna 2006 Kapoor näytteli Kareena Kapoorin vastapuolella kahdessa elokuvassa – trillerissä 36 China Town ja komediassa Chup Chup Ke. Abbas-Mustan-ohjaajakaksikon murhamysteerissä 36 China Town Kapoor näytteli yhtä seitsemästä epäillystä perijättären murhasta, ja Priyadarshanin ohjaamassa Chup Chup Ke -elokuvassa hän esitti masentunutta miestä, joka teeskentelee olevansa kuuro ja mykkä. Edellinen oli hänen ensimmäinen kaupallinen menestyksensä sitten Ishq Vishkin. Suurempi menestys tuli Kapoorille myöhemmin samana vuonna, kun hän näytteli Amrita Raon rinnalla Sooraj Barjatyan romanttisessa draamassa Vivah, joka kuvaa järjestettyä avioliittoa. Elokuva, joka tehtiin 100 miljoonan dollarin (1,4 miljoonan dollarin) budjetilla, tuotti maailmanlaajuisesti yli 530 miljoonaa dollaria (7,4 miljoonaa dollaria), ja se oli Kapoorin tuottoisin elokuva siihen mennessä. Arvostelut elokuvasta olivat kuitenkin negatiivisia; Raja Sen kutsui elokuvaa ”painajaiseksi” ja kirjoitti, että Kapoor ”ei ole hyökkäävän huono, ei hamstraa kuin hullu tai puhu oudolla aksentilla. Siitä huolimatta hän ei ole lainkaan näyttelijä, vaan seisoo ympäriinsä työstämässä poikamaista virnistystään ja vain pureskelee kulisseja. Ei lainkaan läsnäoloa valkokankaalla.”
Jab We Met, Kaminey ja kaupalliset heilahtelut (2007-2013)
Kapoor ei löytänyt menestystä vuoden 2007 ensimmäisestä julkaisustaan, ensemblekomediasta Fool & Final. Hänen toinen julkaisunsa samana vuonna, Imtiaz Alin ohjaama romanttinen komedia Jab We Met osoittautui kuitenkin yhdeksi vuoden parhaiten tuottaneista elokuvista. Elokuva kertoo ongelmallisesta liikemiehestä (Kapoor), jonka elämässä tapahtuu useita muutoksia sen jälkeen, kun hän tapaa junamatkalla puheliaan tytön (Kareena Kapoor). Ali oli sitä mieltä, että Kapoorin aiemmat roolit eivät oikeuttaneet hänen näyttelijäpotentiaaliaan, ja siksi hän lähestyi häntä näyttelemään monimutkaisempaa hahmoa. BBC totesi, kuinka ”rakastettava” hän oli elokuvassa, ja CNN-IBN:n Rajeev Masand kirjoitti, että hän jätti ”lähtemättömän vaikutuksen suorituksellaan, joka on hillitty ja kypsä” elokuvassa, joka hänen mielestään kuului ensisijaisesti Kareena Kapoorille. Suorituksestaan Kapoor sai ensimmäisen ehdokkuutensa parhaan miesnäyttelijän Filmfare-palkinnon saajaksi.
Seikkailtuaan Vidya Balanin vastapuolella romanttisessa komediassa Kismat Konnection (2008) Kapoor näytteli kaksoisveljeksiä, joista toinen ontuu ja toinen änkyttää, Vishal Bhardwajin kriitikoiden ylistämässä toimintaelokuvassa Kaminey (2009). Valmistelujen aikana Kapoor tapasi puheasiantuntijoita ja tutki näiden kahden sairauden lääketieteellisiä ja psyykkisiä näkökohtia. Luodakseen toiselle veljeksistä laihan ruumiinrakenteen, jota hän piti ”radikaalisti erilaisena” kuin omaa ulkonäköään, Kapoor harjoitteli toiminnallista harjoittelua ja noudatti tiukkaa ruokavaliota. Variety-lehdessä kirjoittanut kriitikko Joe Leydon arvioi, että Kapoor ”näyttää vaikuttavasti riittävän vaihtelevia tunteiden intensiteetin asteita ylläpitääkseen illuusiota kahdesta erillisestä hahmosta”. Yhtä tärkeää on, että hän antaa kummallekin sisarukselle sopivasti kohotetun komeuden.” Rediff.com listasi Kapoorin suorituksen Bollywood-näyttelijän parhaaksi vuonna 2009, ja hän sai toisen ehdokkuuden parhaasta miespääosasta Filmfaressa. Kaminey tuotti maailmanlaajuisesti yli ₹700 miljoonaa (9,8 miljoonaa dollaria). Kapoorin viimeinen julkaisu vuonna 2009 oli kriketinpelaajan rooli romanttisessa komediassa Dil Bole Hadippa!, jonka pääosassa oli Rani Mukerji. Se esitettiin Toronton kansainvälisillä elokuvafestivaaleilla, mutta se oli taloudellinen epäonnistuminen.
Vuonna 2010 Kapoor teki yhteistyötä Ken Ghoshin kanssa Chance Pe Dance -elokuvassa, joka on kamppailusta kamppailevasta näyttelijästä kertova draamakomedia, jossa Kapoorin esitystä kuvaili ”epätasaiseksi” Daily News and Analysis -lehden Aniruddha Guha. Hänellä oli sivuosa Nana Patekarin tähdittämässä Intian koulutusjärjestelmästä kertovassa draamassa Paathshaala, jonka jälkeen hän näytteli Yash Raj Filmsin Badmaash Companyssa, draamakomediassa, joka kertoo joukosta liian kunnianhimoisia nuoria, joista tulee huijareita. The New York Timesin Rachel Saltz kehui Kapoorin ulkonäköä elokuvassa, mutta Mid Dayn Tushar Joshin mielestä hän oli huonosti roolitettu. Kapoorin neljäs ja viimeinen elokuva samana vuonna oli Satish Kaushikin romanttinen komedia Milenge Milenge, joka oli hänen neljäs yhteistyönsä Kareena Kapoorin kanssa. Hollywood-elokuvasta Serendipity plagioitu tuotanto viivästyi vuodesta 2005. Sen tuotannon aikana joulukuussa 2004 Phuketissa Kapoor pyysi lykkäystä kuvauksiin osallistuakseen Dil Maange Moren ensi-iltaan. Viivästys saattoi pelastaa kuvausryhmän hengen, sillä heille varattu hotelli tuhoutui Intian valtameren tsunamissa vuonna 2004. Badmaash Companya lukuun ottamatta yksikään näistä elokuvista ei menestynyt kaupallisesti hyvin.
Kapoor esiintyi seuraavaksi isänsä ohjaamassa Mausam-elokuvassa (2011); Sonam Kapoorin tähdittämässä, vuosikymmenen päähän sijoittuvassa tähtiromanssissa kesti kaksi vuotta valmistua. Koska Kapoor piti elokuvaa ”unelmaprojektinaan”, hän ei ottanut lisätöitä sen kuvausten ajaksi. Rooliaan kunnianhimottomana kylänpoikana, josta tulee ilmavoimien lentäjä, varten Kapoor kouluttautui lentämään F-16 Fighting Falconia. Rajeev Masand arvioi, että ”vaikka hän ei aivan onnistu vakuuttavana IAF-lentäjänä, Shahid Kapoor on loistava pikkukylän kakarana”. Elokuva oli lippuluukuilla floppi, ja Kapoor katui myöhemmin, että oli käyttänyt niin paljon aikaa projektiin.
Seuraavana vuonna Kapoor otti toisen romanttisen roolin Kunal Kohlin Teri Meri Kahaani (2012) -elokuvassa, jonka pääosassa oli Priyanka Chopra. Se kertoo tarinan tähtien rakastavasta parista, joka jälleensyntyy kolmella eri aikakaudella. Filmfare arvioi, että ”Shahid ja Priyanka antavat parhaansa, mutta heidän viehätyksensä ei korvaa aidon kahanin puuttumista”. Ohjaaja Rajkumar Santoshin komedia Phata Poster Nikhla Hero oli Kapoorin ensimmäinen julkaisu vuonna 2013. Hänen roolinsa oli Vishwas Rao, kamppaileva näyttelijä, joka naamioituu poliisiksi. Kriittiset arviot elokuvasta olivat negatiivisia, vaikka Kapoorin suoritusta kehuttiin. Kuten muutamat hänen viimeisimmät julkaisunsa, elokuva tuotti vain vähän lipputuloja, mikä johti alan analyytikot kyseenalaistamaan hänen kaupallisen vetovoimansa. Tämä muuttui myöhemmin samana vuonna, kun hän näytteli Prabhu Devan toimintaelokuvassa R… Rajkumar; negatiivisesta kriittisestä vastaanotosta huolimatta elokuva tuotti maailmanlaajuisesti yli ₹995 miljoonaa (14 miljoonaa Yhdysvaltain dollaria), ja siitä tuli Kapoorin tuohon mennessä eniten tuottanut julkaisu. NDTV:n Saibal Chatterjee kutsui elokuvaa arvostelussaan ”massiiviseksi sotkuksi” ja kirjoitti, että Kapoor ”päätyy näyttämään siinä enemmän idiootilta kuin macholta”. Kapoor sai palovammoja selkäänsä ja käsiinsä kuvatessaan stunttijaksoa R… Rajkumar.
Palkintomenestys ja kiistat (2014-nykyisin)
Seuraavaksi Kapoor liittyi jälleen yhteen ohjaaja Vishal Bhardwajin kanssa elokuvassa Haider (2014), joka on vuoden 1995 Kashmirin konfliktiin sijoittuva sovitus William Shakespearen tragediasta Hamlet, jossa hän näytteli nimiroolin vastapäätä Tabua ja Shraddha Kapooria. Kapoor kuvaili elokuvaa uransa ”kovimmaksi” ja luopui palkkiostaan tähdittääkseen sitä. Roolia varten hän ajeli päänsä ja oppi puhumaan kashmirin murretta. Haider sai kiitosta kriitikoilta, mutta oli kiistanalainen intialaisten kansallismielisten keskuudessa, koska se kuvasi Kashmirin konfliktia. Sanjukta Sharma Mint-lehdestä piti elokuvaa ”erittäin tehokkaana Shakespearen uudelleentulkintana” ja kehui Kapooria erityisesti siitä, että hän näytteli roolinsa ”vaikuttavalla innolla ja kekseliäisyydellä”. Hindustan Timesin kriitikko Anupama Chopra kirjoitti, että Kapoor vaikutti aluksi epämukavalta monimutkaisessa keskeisessä roolissa, mutta lisäsi, että hän ”sisäistää Haiderin hitaasti ja siirtyy raivosta mustasukkaisuuteen ja hulluuteen silmänräpäyksessä”. Kapoor voitti roolistaan useita palkintoja, muun muassa Screen Awardin, Producers Guild Film Awardin ja Filmfare Awardin parhaasta miespääosasta.
Valmistuttuaan tanssitodellisuusohjelma Jhalak Dikhhla Jaa Reloadedin lahjakkuustuomarin tehtävistä Kapoor esiintyi vastapäätä Alia Bhattia Vikas Bahlin Shaandaarissa (2015). Kriittinen ja kaupallinen epäonnistuminen, se kertoo unettomista, jotka rakastuvat kohdehäiden aikana. Seuraavaksi Kapoor otti huumeita väärinkäyttävän rocktähden roolin ohjaaja Abhishek Chaubeyn rikosdraamassa Udta Punjab (2016), joka dokumentoi Intian Punjabin osavaltiossa vallitsevaa päihteiden väärinkäyttöä. Narkomaania näyttelevä Kapoor, joka on tinkimätön, koki narkomaanin esittämisen haastavaksi. Hän perusti roolinsa useisiin poptähtiin ja oli kiinnostunut tuomaan esiin hahmonsa haavoittuvuuden tämän vastenmielisestä toiminnasta huolimatta. Udta Punjab herätti kiistaa, kun Central Board of Film Certification (CBFC) vaati laajaa sensuuria ennen teatterilevitystä vedoten siihen, että Punjabin kuva siinä oli negatiivinen. Vaatimukset herättivät keskustelua sananvapaudesta Intiassa. Tuottajien nostettua kanteen lautakuntaa vastaan Bombayn korkein oikeus antoi elokuvan esitettäväksi, mutta siitä leikattiin yksi kohtaus, jossa Kapoorin hahmo näytetään virtsaamassa ihmisten päälle. Sukanya Verma pani merkille elokuvan huumeidenvastaisen sanoman; hän piti Kapooria ”näyttävästi hillittömänä” roolissaan ja lisäsi, että ”se uskottavuus, jonka hän tuo monimutkaiseen murrokseensa säilyttäen samalla luontaisen suomettuneisuutensa, ansaitsee kaiken kiitoksen”. Kapoor voitti Filmfare-kriitikoiden parhaan miespääosan palkinnon (jaettu Manoj Bajpayeen kanssa elokuvasta Aligarh) ja sai samassa seremoniassa ehdokkuuden parhaan miespääosan palkinnon saajaksi.
Kolmannessa yhteistyössään Vishal Bharadwajin kanssa, toisen maailmansodan aikaan sijoittuvassa eeppisessä romanssissa nimeltä Rangoon (2017), Kapoor näytteli hiljaista sotilasta, joka kehittää romanssin elokuvanäyttelijätären (näyttelijää näyttelijä oli näyttelijä, jota esittää Kangana Ranaut) kanssa. Kuvauksia varjosti raportoitu riita Ranautin ja Kapoorin välillä, ja vaikka he kiistivät raportit, molemmat tähdet kommentoivat julkisesti toisiaan vastaan. Elokuva sai ristiriitaisia arvosteluja; Rajeev Masand kutsui elokuvaa ”ylipitkäksi, uupumukseen asti hemmottelevaksi”, mutta kehui Kapooria siitä, että hän näytteli roolinsa ”huomattavan kypsästi”. Lisäksi Uday Bhatia of Mint arvosti Ranautin ja Kapoorin välistä kemiaa. Rangoon ei onnistunut saamaan takaisin 610 miljoonan dollarin (8,6 miljoonan dollarin) sijoitustaan.
Kapoor näytteli seuraavaksi Rawal Ratan Singhiä, 1300-luvun Rajput-hallitsijaa Sanjay Leela Bhansalin aikalaisdraamassa Padmaavat (2018), jonka pääosissa olivat Deepika Padukone ja Ranveer Singh. Oikeistohinduryhmien, jotka arvelivat elokuvan vääristelevän historiallisia tosiasioita, väkivaltaisten mielenosoitusten keskellä CBFC hyväksyi elokuvan julkaistavaksi useiden muutosten jälkeen. HuffPostin Ankur Pathak oli pettynyt elokuvan pitäytymiseen taantumuksellisiin patriarkaalisiin tapoihin ja kritisoi Kapooria siitä, että hän oli ”hieman liian jäykkä ja robottimainen”. Padmaavatin tuotantobudjetti oli ₹2 miljardia (28 miljoonaa dollaria), mikä tekee siitä kaikkien aikojen kalleimman hindielokuvan. Maailmanlaajuinen bruttotulos on 5,45 miljardia ₹ (76 miljoonaa Yhdysvaltain dollaria), ja se on kaikkien aikojen tuottoisimpien intialaisten elokuvien joukossa, ja se on Kapoorin uran suurin menestys. Myöhemmin samana vuonna hän näytteli Intian maaseudun sähköongelmista kertovassa yhteiskunnallisessa ongelmaelokuvassa Batti Gul Meter Chalu, jota varten hän opetteli Garhwalin murretta. Kuvaukset keskeytettiin väliaikaisesti, kun tuotantoyhtiö KriArj Entertainment ei pystynyt maksamaan kuvausryhmälle palkkaa, ja niitä jatkettiin, kun Bhushan Kumar otti projektin hoitaakseen. Saibal Chatterjee arvioi: ”Kapoor, joka työskentelee käsikirjoituksen sisällä, joka on alikypsennetty ja sekava, yrittää parhaansa tehdä parhaansa huonosta sopimuksesta, mutta ei pysty paketoimaan mitään todellista voimaa.”
Vuonna 2019 Kapoor näytteli Kabir Singh -elokuvassa Kabir Singhissä, joka on uusintafilmatisointi telugualaisesta romanttisesta draamasta Arjun Reddy (2017), jossa hän näytteli itsetuhoista alkoholistia, joka ikävöi ex-tyttöystäväänsä. Hän koki haasteelliseksi ottaa etäisyyttä rooliin ja pelkäsi tuoda kokemuksen kotiin vaimolleen ja lapsilleen. Kohtauksia varten, joissa hän näytteli yliopisto-opiskelijaa, hän laihtui 14 kiloa. The Indian Express -lehdessä Shubhra Gupta kritisoi elokuvan naisvihamielisiä teemoja ja totesi Kapoorin olevan ”liian vanha tähän rooliin, eikä hänen hajoamisensa tunnu missään vaiheessa yhtä jyrkästi toteutetulta kuin Udta Punjabissa”. Siitä huolimatta se tuotti maailmanlaajuisesti yli ₹3,7 miljardia (52 miljoonaa Yhdysvaltain dollaria) ja oli vuoden toiseksi tuottavin hindielokuva ja Kapoorin suurin kaupallinen menestys, jossa hän näytteli ainoaa miespääosaa. Hän sai myös toisen ehdokkuuden parhaasta miespääosasta Filmfaressa.
Kapoor on seuraavaksi lupautunut näyttelemään urheiludraamassa Jersey, joka on uusintaversio samannimisestä Telugu-elokuvasta ja jonka pääosassa on Mrunal Thakur. Krikettikohtauksen kuvauksissa hän sai otsaansa vamman, johon tarvittiin 13 tikkiä.