Voisiko Barry Bonds olla Giantsin DH vuonna 2020?
Voisiko 55-vuotias eläkkeelle jäänyt San Franciscon jättiläinen Barry Bonds palata eläkkeeltä kaudella 2020?
Kyllä, luit oikein, mutta älä vielä naura ajatukselle liikaa. F.P. Santangelo, Jr. heitteli ensimmäisen kerran ajatusta Bondsin palauttamisesta Twitterissä, ja yhteisö ei löytänyt ajatukselle juurikaan huonoja puolia.
Kotipelien kuningas on tällä hetkellä 55-vuotias. Ylhäällä iässä? Kyllä. Olisiko hän kaikkien aikojen vanhin pelaaja? Ei, se kunnia kuuluu Satchel Paigelle, joka pelasi Kansas City Athleticsissa 59-vuotiaana.
Ensimmäinen lyöjä ei ole pelannut MLB-baseball-ottelua sitten 26. syyskuuta 2007. Hänellä oli rankka ero Giantsin franchisingista ja hän jäi virallisesti eläkkeelle saman vuoden marraskuussa. Hän on kuitenkin aiemmin ilmoittanut halunneensa päättää uransa paremmalla tavalla kuin mitä hän teki.
Ja sitten katsokaa hänen tämänhetkistä tilannettaan Hall of Fame -äänestyksessä: vaikka näkemys hänen sotkeutumisestaan steroidikysymyksiin on vuosien varrella pehmennyt ja hän on lähestynyt yhä lähemmäs Hall of Fameen valintaa, kello hänen kelpoisuudestaan on kulumassa.
Mikä olisi parempi tarina kuin se, että Bonds tekee paluun 55-vuotiaana ja on tuottava maila joukkueelle? Ai niin, ja silloin myös hänen kelpoisuutensa kello nollautuisi. Nämä kaikki ovat positiivisia asioita seitsenkertaisen MVP:n kannalta.
2020 voi olla vuosi, jolloin se toteutuu.
MLB ja pelaajayhdistys sopivat 60 ottelun kaudesta ja universaalin nimetyn lyöjän käyttöönotosta, mikä avaa Bondsin kaltaiselle iäkkäämmälle lyöjälle mahdollisuuden paluuseen.
Eikä ole mitään haittapuolia sille, että jokin joukkue ottaa riskin Bondsin suhteen. Pahimmillaan joukkue, jonka kanssa hän tekee sopimuksen, ei saa arvoaan hänen lyömisestään vaan hänestä pelaajavalmentajana.
Mitä häneltä voisi kuitenkin odottaa?
Noh, ei varmasti niitä teholukuja, joita hänellä oli joskus. Koko uransa aikana Bonds löi suunnilleen yhden kunnarin jokaista 13 at-batsia kohden. 60 ottelun kaudella se tarkoittaisi noin 15 kunnaria, jos hän olisi jokaisessa aloituskokoonpanossa. Se, että 55-vuotias lyöjä pelaisi joka päivä, vaikka DH:nä, ja saisi tuollaiset luvut, olisi aika kaukaa haettua.
Mutta katsokaa Satchel Pagea esimerkkinä: hän pelasi 58-vuotiaana vuonna 1965 yhden ottelun, jossa hän antoi yhden osuman eikä tehnyt yhtään kävelyä ja aloitti kolme kierrosta. Ei mitään hyppääviä numeroita, mutta ne olivat hyviä ja hoitivat homman.
Bonds löi vielä 41-vuotiaana .270 26 kunnarilla ja 77 RBI:llä ja 42-vuotiaana .276 28 kunnarilla ja 66 RBI:llä. Jopa silloin kun hän oli jo ”vanha”, hän oli edelleen tuottava. Joten sen sijaan, että ajattelisi Bondsia 40 kotijuoksun sluggerina vuonna 2020, hänet voisi nähdä kokeneena RBI-hitterinä, jolla on hyvä silmä ja nopea maila ja joka on voimauhka.
Lisää tähän hänen mieletön 20 prosentin kävelyprosenttinsa – joista suurin osa tuli tahallisten kävelyjen kautta – niin meillä on itsellämme mielenkiintoinen tapaus.
Kannattaisivatko joukkueet syöttää hänen ympärillään niin kuin he tekivät 2000-luvun alussa? Ei tietenkään. Mutta jos Bonds todistaisi pystyvänsä yhä ajamaan palloa ja saamaan sen löytämään ruohon, se pakottaisi jokaisen managerin, kiinniottajan ja syöttäjän miettimään, mitä Bondsilla saattaa olla tankissa joka kerta, kun hän astuu levylle.
Bondsin ei tarvitsisi olla 70 HR:n tehouhka, vaan vain loistavan silmän ja nopean lyönnin omaava uhkaaja, joka ajaa juoksuja, niin kuin hän teki koko uransa ajan.
Tämän MLB-kauden 60 ottelun loppusuoralla, jossa mitä tahansa voi tapahtua, kokemus ja johdonmukaisuus ovat valtavan tärkeitä.
Mitä haittaa olisi siis siitä, että yksi kaikkien aikojen parhaista lyöjistä olisi käytettävissä DH:nä tai penkiltä rajoitetussa roolissa?