Joukkueen luominenEdit
20. joulukuuta 1966 Los Angelesin liikemiehet Sam Schulman ja Eugene V. Klein, jotka molemmat omistivat tuolloin AFL:n San Diego Chargersin, sekä joukko vähemmistökumppaneita saivat NBA:n franchisingin Seattlen kaupunkiin. Schulman toimisi aktiivisena osakkaana ja joukkueen toiminnan johtajana. Hän nimesi joukkueen ”SuperSonicsiksi” Boeingin hiljattain tekemän SST-hanketta koskevan sopimuksen mukaan, joka myöhemmin peruttiin. SuperSonics oli Seattlen ensimmäinen suurten liigojen urheilujoukkue.
Pelit 13. lokakuuta 1967 aloittanutta SuperSonicsia valmensi Al Bianchi, ja siinä pelasivat All-Star-vahti Walt Hazzard sekä NBA:n All-Rookie-joukkueen jäsenet Bob Rule ja Al Tucker. Laajennusjoukkue kompastui ensimmäiseen peliinsä San Franciscossa San Francisco Warriorsia vastaan 144-116-tappiolla. Joukkue sai ensimmäisen voittonsa 21. lokakuuta, kauden kolmannessa ottelussaan San Diegossa San Diego Rocketsia vastaan jatkoajalla 117-110, ja päätti kauden ennätykseen 23-59.
1968-1974: Lenny Wilkensin aikakausiEdit
Hazzard kaupattiin Atlanta Hawksiin ennen seuraavan kauden alkua Lenny Wilkensia vastaan. Wilkens toi SuperSonicsiin vahvan yleispelin, ja hän teki Seattlessa kaudella 1968-69 keskimäärin 22,4 pistettä, 8,2 syöttöä ja 6,2 levypalloa ottelua kohden. Rule puolestaan paransi tulokastilastojaan 24,0 pisteellä ottelua kohden ja 11,5 levypallolla ottelua kohden. SuperSonics voitti kuitenkin vain 30 ottelua ja Bianchi vaihdettiin Wilkensin tilalle pelaaja-valmentajaksi offseasonilla.
Wilkens ja Rule edustivat molemmat Seattlea NBA:n All-Star-pelissä 1970 ja Wilkens johti NBA:n syöttötilastoa kauden 1969-70 aikana. Kesäkuussa 1970 NBA:n omistajat äänestivät äänin 13-4 ABA:n kanssa tehtävän fuusion puolesta; SuperSonicsin omistaja Sam Schulman, joka oli ABA:n ja NBA:n fuusiointikomitean jäsen vuonna 1970, oli niin kiihkeästi halukas fuusioimaan liigat, että hän ilmoitti julkisesti, että jos NBA ei hyväksyisi ABA:n kanssa laadittua fuusiointisopimusta, hän siirtäisi SuperSonicsin NBA:sta ABA:han. Schulman uhkasi myös siirtää pian perustettavan ABA-joukkueensa Los Angelesiin kilpailemaan suoraan Lakersin kanssa. Oscar Robertsonin kanne viivästytti fuusiota, ja SuperSonics jäi Seattleen. Kauden 1970-71 alkupuolella Rule kuitenkin repäisi vasemman akillesjänteensä ja oli loppukauden poissa.
Spencer Haywoodin saapuminenEdit
Wilkens nimettiin vuoden 1971 All-Star-pelin MVP:ksi, mutta kauden suuri uutinen tuli, kun omistaja Sam Schulman onnistui pitkällisen oikeustaistelun jälkeen saamaan itselleen amerikkalaisen koripalloilun yhdistyksen (American Basketball Association) vuoden tulokkaan ja MVP:n nimiinsä Spencer Haywoodin (ks. Haywood v. National Basketball Assn.). Seuraavalla kaudella SuperSonics saavutti ensimmäisen voittoisan kautensa 47-35. Pelaajavalmentaja Wilkensin ja ykköshyökkääjä Haywoodin johtama joukkue oli 3. maaliskuuta tilanteessa 46-27, mutta loppukauden loukkaantumiset Haywoodin, Dick Snyderin ja Don Smithin aloittajilla vaikuttivat siihen, että joukkue hävisi kahdeksan viimeisestä yhdeksästä ottelustaan; muutoin joukkueesta 1971-72 olisi saattanut tulla sarjan ensimmäinen pudotuspelijoukkue.
Kaudeksi 1972-73 Wilkens kaupattiin Clevelandiin erittäin epäsuositussa vaihtokaupassa, ja Ilman Wilkensin johtajuuttaan SuperSonics putosi ennätyksellisesti 26-56. Kaudella 1972-73 SuperPoikajoukkue hävisi kahdeksan ottelua. Yksi kauden harvoista valopilkuista oli Haywoodin toinen peräkkäinen All-NBA:n ykkösjoukkueen valinta, sillä hän teki SuperSonicsin ennätykselliset 29,2 pistettä ottelua kohden ja keräsi 12,9 levypalloa ottelua kohden.
1974-1983: MestaruusvuodetEdit
Legendaarinen Bill Russell palkattiin päävalmentajaksi seuraavana vuonna, ja vuonna 1975 hän valmensi SuperSonicsin ensimmäistä kertaa pudotuspeleihin. Joukkue, jonka pääosissa olivat Haywood, vartijat Fred Brown ja Slick Watts sekä tulokas-sentteri Tommy Burleson, voitti Detroit Pistonsin kolmen ottelun minisarjassa ennen kuin kaatui lopulta mestariksi selviytyneelle Golden State Warriorsille kuudessa ottelussa. Seuraavalla kaudella SuperSonics kauppasi Haywoodin New Yorkiin ja pakotti jäljelle jääneet pelaajat hoitamaan hyökkäysvajeen. Viidettä kauttaan pelaava vahti Fred Brown valittiin NBA:n All-Star-peliin 1976, ja hän sijoittui liigan viidenneksi pistekeskiarvossa ja vapaaheittoprosentissa. Burlesonin peli vahvistui edelleen, kun taas Watts johti NBA:ta sekä syöttöjen että riistojen määrässä ja hänet nimettiin All-NBA:n puolustajien ykkösjoukkueeseen. SuperSonics pääsi jälleen pudotuspeleihin, mutta hävisi Phoenix Sunsille kuudessa ottelussa huolimatta sekä Brownin (28,5 ppg) että Burlesonin (20,8 ppg) vahvoista esityksistä sarjan aikana.
Russell jätti SuperSonicsin kauden 1976-77 jälkeen, ja uuden valmentajan Bob Hopkinsin alaisuudessa joukkue aloitti kauden surkeasti sijoilla 5-17. Lenny Wilkens tuotiin takaisin Hopkinsin tilalle, ja joukkueen onni kääntyi välittömästi. SuperSonics voitti Wilkensin johdolla 11 ensimmäisestä 12 ottelustaan, päätti kauden lukemiin 47-35, voitti läntisen konferenssin mestaruuden ja johti Washington Bulletsia kolme peliä kahta vastaan ennen kuin hävisi seitsemässä pelissä NBA:n finaaleissa 1978. Lukuun ottamatta sentteri Marvin Websterin menettämistä New Yorkiin SuperSonicsin pelaajisto pysyi pitkälti ennallaan välikauden aikana, ja kaudella 1978-79 se voitti ensimmäisen divisioonamestaruutensa. Pudotuspeleissä SuperSonics voitti Phoenix Sunsin tiukassa seitsemän ottelun konferenssifinaalisarjassa ja pelasi finaalissa uusintaottelun Washington Bulletsia vastaan. Tällä kertaa Bullets hävisi SuperSonicsille viidessä pelissä ja antoi Seattlelle sen ensimmäisen ja ainoan NBA-tittelin. Mestarijoukkueen kokoonpanoon kuuluivat Gus Williamsin ja finaalien MVP Dennis Johnsonin tehokas takakenttäpari, toisen vuoden All-Star-sentteri Jack Sikma, hyökkääjät John Johnson ja Lonnie Shelton sekä tärkeät reservit Fred Brown ja Paul Silas.
Kauteen 1979-80 SuperSonics sijoittui Tyynenmeren divisioonan toiseksi Los Angeles Lakersin jälkeen vahvalla 56-26-tuloksella. Tuolla kaudella SuperSonics teki NBA:n ennätyksen, kun runkosarjan keskimääräinen yleisömäärä oli 21 725 katsojaa ottelua kohden (sittemmin rikottu). Fred Brown voitti NBA:n ensimmäisen kolmen pisteen heittoprosentin mestaruuden, Jack Sikma pelasi Seattlen uransa seitsemästä All-Star-ottelusta toisessa, Gus Williams ja Dennis Johnson nimettiin molemmat All-NBA:n kakkosjoukkueeseen, ja Johnson nimettiin myös All-NBA:n ensimmäiseen puolustusjoukkueeseen toisena peräkkäisenä vuonna. SuperSonics pääsi läntisen konferenssin finaaleihin kolmatta kautta peräkkäin, mutta hävisi Lakersille viidessä ottelussa.
Se oli viimeinen kerta, kun Williamsin ja Johnsonin muodostama takakenttä pelasi yhdessä SuperSonicsin peliasuissa, sillä Johnson kaupattiin Phoenix Sunsiin ennen kauden 1980-81 alkua ja Williams istui vuoden pois sopimuskiistan vuoksi. Tämän seurauksena SuperSonics putosi Tyynenmeren divisioonan viimeiselle sijalle tuloksella 34-48. Tämä oli ainoa kerta, kun SuperSonics jäi viimeiselle sijalle. Williams palasi kaudeksi 1981-82, ja Seattle saavutti kunnioitettavat 52-30- ja 48-34-ennätykset kahden seuraavan vuoden aikana.
Vuonna 1981 SuperSonics loi myös Sonics SuperChannel -kanavan, ensimmäisen urheilutilauskaapelipalvelun; tilaukset olivat saatavilla 120 dollarilla (1,33 dollaria per peli). Se lopetti toimintansa kauden 1984-85 jälkeen.
1983-1989: Taantuman kausiEdit
Lokakuussa 1983 joukkueen alkuperäinen omistaja Sam Schulman myi SuperSonicsin Barry Ackerleylle, mikä aloitti sarjan taantuman ja keskinkertaisuuden ajan. Vuonna 1984 Fred Brown jäi eläkkeelle pelattuaan 13 tuottoisaa kautta, kaikki Seattlessa. Hänen uransa heijasteli paljon SuperSonicsin historiaa siihen asti, sillä hän oli ollut samassa joukkueessa Rulen ja Wilkensin kanssa tulokaskautensa aikana, ollut avainasemassa Seattlen ensimmäisissä pudotuspelijoukkueissa ja ollut joukkueen tärkeä kuudes mies mestaruussarjavuosina. Tunnustuksena hänen monista panoksistaan joukkueelle Brownin numero poistettiin eläkkeelle vuonna 1986. Lenny Wilkens jätti organisaation kauden 1984-85 jälkeen, ja kun Jack Sikma vaihdettiin kauden 1985-86 jälkeen, viimeinen jäljellä oleva side SuperSonicsin mestarijoukkueeseen (valmentaja Frank Furtadoa lukuun ottamatta) oli katkennut.
80-luvun jälkipuoliskon harvoja SuperSonicsin kohokohtia olivat Tom Chambersin All-Star Game MVP-palkinto vuonna 1987, Seattlen yllätysesiintyminen läntisen konferenssin finaaleihin 1987 huolimatta kauden 1986-87 runkosarjaennätyksestä 39-43 sekä Chambersin, Xavier McDanielin ja Dale Ellisin muodostaman voimakolmikon esiintyminen. Kaudella 1987-88 kaikki kolme pelaajaa tekivät keskimäärin yli 20 pistettä ottelua kohden: Ellis 25,8, McDaniel 21,4 ja Chambers 20,4 pistettä. Kaudella 1988-89, kun Chambers oli tehnyt sopimuksen Phoenixin kanssa, Ellis paransi pistekeskiarvoaan 27,5 pisteeseen ottelua kohden ja sijoittui liigan toiseksi kolmen pisteen prosenttiosuudella. SuperSonics sijoittui 47-35 ja pääsi vuoden 1989 pudotuspelien toiselle kierrokselle.
1989-1998: Paytonin/Kempin aikakausiEdit
SuperSonics aloitti uuden perustan luomisen hankkimalla hyökkääjä Shawn Kempin vuonna 1989 ja vartija Gary Paytonin vuonna 1990 sekä kauppaamalla Dale Ellisin ja Xavier McDanielin muihin joukkueisiin kauden 1990-91 aikana. George Karlin tulo päävalmentajaksi vuonna 1992 merkitsi kuitenkin SuperSonicsille paluuta runkosarjan ja pudotuspelien kilpailukykyyn. Gary Paytonin ja Shawn Kempin jatkuvan kehittymisen myötä SuperSonics teki kaudella 1992-93 ennätyksen 55-27 ja voitti Phoenix Sunsin seitsemässä ottelussa läntisen konferenssin finaaleissa.
Seuraavana vuonna 1993-94 SuperSonics teki NBA:n parhaan ennätyksen 63-19, mutta kärsi ensimmäisen kierroksen häviön Denver Nuggetsille, jolloin siitä tuli ensimmäinen ykkössijoitettu joukkue, joka hävisi pudotuspelisarjan kahdeksannelle sijalle. Sonics siirtyi kaudeksi 1994-95 Tacoma Domeen, kun Coliseumissa tehtiin remontti, ja se sijoittui kaudella 57-25 toiseksi. Jälleen Sonics putosi ensimmäisellä kierroksella, tällä kertaa Los Angeles Lakersille neljässä ottelussa. Joukkue palasi kaudella 1995-96 uudelleenrakennettuun Coliseumiin, jonka nimi muutettiin KeyArenaksi.
SuperSonicsin kenties kaikkien aikojen vahvin rosteri oli kauden 1995-96 joukkue, jonka ennätys oli paras 64-18. Syvällä rosterilla, johon kuuluivat All-NBA:n kakkosjoukkueeseen valitut Kemp ja Payton, hyökkääjä Detlef Schrempf, hyökkääjä Sam Perkins, laitahyökkääjä Hersey Hawkins ja laitahyökkääjä Nate McMillan, joukkue pääsi NBA:n finaaleihin, mutta hävisi Michael Jordanin johtamalle Chicago Bullsille kuudessa ottelussa. Seattle jatkoi läntisen konferenssin mahtijoukkueena kahden seuraavan kauden aikana voittamalla 57 ottelua kaudella 1996-97 ja 61 ottelua kaudella 1997-98. Se voitti toisen ja kolmannen peräkkäisen Tyynenmeren divisioonan mestaruuden. Kauden 1997-98 lopussa pitkäaikainen Sonic- ja puolustusasiantuntija McMillan vetäytyi eläkkeelle, ja erimielisyydet johdon kanssa johtivat siihen, että Karl lopetti kautensa päävalmentajana. Hänet korvasi entinen Sonic Paul Westphal kaudeksi 1998-99.
1998-2008: Taistelujen vuosikymmenEdit
Kaudella 1998-99 SuperSonics kamppaili. Westphal sai potkut, kun joukkue aloitti kauden 2000-01 6-9, ja tilalle tuli väliaikaisesti silloinen apuvalmentaja Nate McMillan, joka sitten helmikuussa 2001 pidettiin vakituisena päävalmentajana. Kaudella 2002-03 All-Star Payton kaupattiin Milwaukee Bucksiin, ja samalla päättyi SuperSonicsin 11 vuotta kestänyt kausi, jonka voittoprosentti oli vähintään 0,500. Tämä oli tuolloin NBA:n toiseksi pisin nykyinen voittoputki.
Kauden 2004-05 joukkue yllätti monet, kun se voitti Ray Allenin ja Rashard Lewisin johdolla organisaation kuudennen divisioonamestaruuden voittamalla 52 ottelua ja kukistamalla Sacramento Kingsin etenemällä läntisen konferenssin välieriin 2005. Sonics hävisi 6 ottelussa vakiintuneelle Tony Parkerin, Tim Duncanin ja Manu Ginóbilin muodostamalle kolmikolle ja San Antonio Spursille, joka myöhemmin voitti Detroit Pistonsin vuoden 2005 NBA-finaaleissa. Tämä esiintyminen merkitsi myös viimeistä kertaa, kun SuperSonicsin tämä inkarnaatio pääsi pudotuspeleihin. Vuoden 2005 välikaudella päävalmentaja McMillan jätti Sonicsin ja otti vastaan hyvin palkatun paikan Portland Trail Blazersin valmentajana. Hänen lähtönsä jälkeen joukkue taantui seuraavalla kaudella ennätyksellä 35-47.
2007-08: Kevin Durantin saapuminenMuutos
Toukokuun 22. päivänä 2007 SuperSonics sai vuoden 2007 NBA-draftissa 2. varausvuoron, mikä vastasi joukkueen kaikkien aikojen korkeinta varausvuoroa. He valitsivat Kevin Durantin Texasin yliopistosta. 28. kesäkuuta 2007 SuperSonics kauppasi Ray Allenin ja vuoden 2007 NBA-draftin 2. kierroksen 35. varausvuoron (Glen Davis) Boston Celticsille 5. varausvuoron Jeff Greenin, Wally Szczerbiakin ja Delonte Westin oikeuksia vastaan. 11. heinäkuuta 2007 SuperSonics ja Orlando Magic sopivat sign and trade -kaupasta Rashard Lewisin kanssa. SuperSonics sai Magicilta tulevan toisen kierroksen varausoikeuden ja 9,5 miljoonan dollarin kaupanteko-oikeuden. 20. heinäkuuta SuperSonics käytti kauppapoikkeuksen ja toisen kierroksen varausoikeuden hankkiakseen Kurt Thomasin ja kaksi ensimmäisen kierroksen varausoikeutta Phoenix Sunsilta.
Vuonna 2008 SuperSonicsin kauden alussa moraali oli alhaalla, sillä neuvottelut Seattlen kaupungin kanssa uudesta areenasta olivat kariutuneet. Sonics oli saanut franchise-pelaajan NBA-draftin toisella varauksella Durantin myötä. Allenin vaihdon myötä Sonicsilla ei kuitenkaan ollut paljon lahjakkuutta tulokkaan hyökkääjänsä ympärillä, sillä se hävisi kahdeksan ensimmäistä otteluaan valmentaja P. J. Carlesimon alaisuudessa kauden ensimmäisen kuukauden aikana ennätyksen ollessa 3-14. Durant täytti odotukset, sillä hän johti kaikkien tulokkaiden pistepörssiä 20,3 ppg:llä ja voitti vuoden tulokkaan palkinnon. Seattle SuperSonicsin ennätys oli kuitenkin huonoin 20-62. Se oli lopulta viimeinen kausi Seattlessa, sillä Bennett sai lopulta oikeudet siirtää joukkue sen jälkeen, kun hän oli ratkaissut kaikki oikeudelliset kysymykset kaupungin kanssa. Seattle SuperSonics pelasi viimeisen ottelunsa 13. huhtikuuta 2008 voittaen 99-95 Dallas Mavericksin. Koko pelin ajan yleisö huudahti ”Save our Son-ics” ja Durantin nähtiin heiluttavan käsiään rohkaisevasti yleisölle.
Siirtyminen Oklahoma CityynMuutos
Vuosina 2001-2006 Starbucksin emerituspuheenjohtaja, entinen toimitusjohtaja Howard Schultz oli joukkueen enemmistöomistaja yhdessä 58 kumppanin tai pienomistajan kanssa osana Basketball Club of Seattle LLP:tä. Heinäkuun 18. päivänä 2006 Schultz myi SuperSonicsin ja sen sisarjoukkueen, naisten koripalloliiton (Women’s National Basketball Association, WNBA) Seattle Stormin, Oklahoma Cityn liikemiesryhmälle Professional Basketball Club LLC:lle (PBC) 350 miljoonalla dollarilla. Joukkue muutti Oklahoma Cityyn vuonna 2008 ja pelaa nykyään nimellä Oklahoma City Thunder.
Vuonna 2006 Howard Schultzin johtama Basketball Club of Seattle LLP myi joukkueen Howard Schultzin johtamalle Professional Basketball Club LLC:lle (PBC), Oklahoma Cityn liikemiehen Clay Bennettin johtamalle sijoitusryhmälle. Kauppahinta oli 350 miljoonaa Yhdysvaltain dollaria, ja siihen sisältyi myös Seattle Storm WNBA-joukkue. Schultz myi sarjan Bennettin ryhmälle, koska he uskoivat, että Bennett ei siirtäisi sarjaa Oklahoma Cityyn vaan pitäisi sen Seattlessa. Oklahoma Cityn pormestarin Mick Cornettin sanottiin sanoneen: ”Mielestäni on ylimielistä olettaa, että Clay Bennett ja hänen omistajaryhmänsä eivät omistaisi Seattlen joukkuetta pitkään, pitkään aikaan Seattlessa tai jossain muualla. On ylimielistä olettaa, että he aikovat siirtää sen Oklahoma Cityyn”, Cornett sanoi. ”Ymmärrän, että ihmiset sanovat, että se vaikuttaa todennäköiseltä skenaariolta, mutta se on pelkkää spekulointia.”
Epäonnistuttuaan taivuttelemaan paikallishallintoa rahoittamaan Seattlen Rentonin esikaupunkialueelle rakennettavaa 500 miljoonan dollarin areenakompleksia Bennettin ryhmä ilmoitti National Basketball Associationille (NBA) aikovansa siirtää joukkueen Oklahoma Cityyn ja pyysi Seattlen kaupungin kanssa välimieskäsittelyä, jotta se voitaisiin vapauttaa Sonicsin vuokrasopimuksesta KeyArenan kanssa. Kun tuomari hylkäsi pyynnön, Seattle haastoi Bennettin ryhmän oikeuteen saadakseen voimaan vuokrasopimuksen, joka velvoitti joukkueen pelaamaan KeyArenassa vuoteen 2010 asti.
NBA:n omistajat hyväksyivät SuperSonicsin mahdollisen siirron Oklahoma Cityyn 18. huhtikuuta liigan johtokunnan äänin 28-2. Vain Dallas Mavericksin Mark Cuban ja Portland Trail Blazersin Paul Allen äänestivät siirtoa vastaan. Hyväksyntä tarkoitti sitä, että Sonics saisi muuttaa Oklahoma Cityn Ford Centeriin kaudeksi 2008-09 sen jälkeen, kun Seattlen kaupungin kanssa oli päästy sovintoon.
2. heinäkuuta 2008 päästiin sovintoon, joka mahdollisti joukkueen muuton tietyin ehdoin, joihin kuului muun muassa omistajaryhmän maksama 45 miljoonan dollarin korvaus Seattlelle ja mahdollisuus 30 miljoonan dollarin lisäsuoritukseen vuoteen 2013 mennessä, jos uutta joukkuetta ei olisi myönnetty kaupungille. Sovittiin, että Oklahoma Cityn joukkue ei käyttäisi SuperSonicsin nimeä ja että joukkueen historia jaettaisiin Oklahoma Cityn ja Seattlen mahdollisen tulevan NBA-joukkueen kesken. Joukkue aloitti pelaamisen Oklahoma City Thunderina NBA-kaudella 2008-09. Joukkueesta tuli kolmas NBA-joukkue, joka muutti viime vuosikymmenen aikana. Kaksi edellistä joukkuetta olivat Vancouver Grizzlies, joka muutti Memphisiin, Tennesseen osavaltioon, ja aloitti pelaamisen Memphis Grizzlies -nimellä NBA-kaudella 2001-02, sekä Charlotte Hornets, joka muutti New Orleansiin ja aloitti pelaamisen New Orleans Hornets -nimellä NBA-kaudella 2002-03.
Kuukausia ennen sovintoratkaisua Seattle julkaisi julkisesti sähköpostikeskusteluja, jotka käytiin Bennettin omistajaryhmän sisällä, ja väitti, että ne viittasivat siihen, että ainakin joillakin ryhmän jäsenillä oli halu siirtää joukkue Oklahoma Cityyn ennen ostoa vuonna 2006. Sitä ennen Sonicsin osaomistaja Aubrey McClendon kertoi Oklahoma Cityn sanomalehti The Journal Recordille, että ”emme ostaneet joukkuetta pitääkseen sen Seattlessa, vaan toivoimme sen tulevan tänne”, vaikka Bennett kiisti tietävänsä tästä. Seattle käytti näitä tapahtumia väittäessään, että omistajat eivät neuvotelleet vilpittömässä mielessä, mikä sai Schultzin nostamaan kanteen joukkueen myynnin peruuttamiseksi ja omistuksen siirtämiseksi tuomioistuimen määräämälle pesänhoitajalle. NBA väitti, että Schultzin kanne oli mitätön, koska Schultz allekirjoitti vapautuksen, joka kielsi häntä haastamasta Bennettin ryhmää oikeuteen, mutta väitti myös, että ehdotus olisi rikkonut liigan omistussääntöjä. Schultz luopui kanteesta ennen NBA-kauden 2008-09 alkua.
Vuonna 2009 Seattle SuperSonics Historical Preservation Society -niminen Seattlen alueen elokuvantekijät tuottivat kriitikoiden ylistämän dokumenttielokuvan nimeltä Sonicsgate – Requiem For A Team, jossa kerrotaan yksityiskohtaisesti Seattle SuperSonicsin franchisingin noususta ja tuhosta. Elokuva keskittyy joukkueen Seattlesta lähdön skandaalimaisempiin puoliin, ja se voitti vuoden 2010 Webby-palkinnon ”Parhaasta urheiluelokuvasta”.
Mahdollinen uusi franchisingEdit
Sacramento Kings Muokkaa
Lähteiden etsiminen: ”Seattle SuperSonics” – uutiset – sanomalehdet – kirjat – tutkija – JSTOR (Maaliskuu 2017) (Learn how and when to remove this template message)
Vuonna 2011 ryhmä sijoittajia, joita johti Valiant Capital Management -hedge-rahaston perustaja Chris Hansen, puhui silloisen Seattlen pormestarin Mike McGinnin kanssa mahdollisuuksista sijoittaa areenaan toivoen, että se saisi NBA-franchisingin käyttöönsä ja elävöittäisi SuperSonicsin. McGinn teki Hansenille tarjouksen KeyArenan omistusoikeuden hankkimisesta pienellä tai olemattomalla rahalla Hansenin pyrkimysten tukemiseksi. Koska NBA ei pitänyt KeyArenaa hyväksyttävänä ja koska sen toiminta oli tuskin kannattavaa, KeyArena olisi todennäköisesti pitänyt purkaa ja rakentaa uusi areena paikalle. Koska Hansen totesi, että Lower Queen Anne -kaupunginosassa Seattle Centerin ympärillä oli liikenteellisiä huolenaiheita, hän kieltäytyi rakentamasta uutta areenaa toiseen paikkaan.
Hansen alkoi vaivihkaa ostaa vapaata maata Safeco Fieldin läheisyydestä Seattlen SoDo-teollisuusalueelta, sen eteläpäästä, joka määriteltiin Stadium Transition Overlay District -alueeksi, jossa sijaitsevat sekä MLB:ssä pelaavan Seattle Marinersin kotikenttä Safeco Field että NFL:ssä pelaavan Seattle Seahawksin ja MLS:ssä pelaavan Seattlen Soundersin koti CenturyLink Field. Vähän myöhemmin Hansen esitteli McGinnille ja King Countyn toimeenpanevalle johtajalle Dow Constantinelle ehdotuksen koripallo-, jääkiekko- ja viihdeareenasta SoDo-alueella. McGinn palkkasi kaupungin puolesta stadionkonsultin tutkimaan hankkeen toteuttamiskelpoisuutta. Paikalliset tiedotusvälineet kiinnittivät huomiota maanostoihin ja alkoivat arvella, että kyseessä oli areena. Huhut McGinnin ja Hansenin sijoitusryhmän välisistä tapaamisista alkoivat kiertää loppuvuodesta 2011, ja ne vahvistettiin lopulta alkuvuodesta 2012.
Huhut siitä, että Hansen ryhtyisi tavoittelemaan haavoittuvassa asemassa olevaa franchising-sopimusta Seattlelle, alkoivat kiertää tuolloin. Suurin osa keskustelusta keskittyi Sacramento Kingsiin, vaikeuksissa olevaan franchising-sarjaan, joka oli jo vuosia yrittänyt koota suunnitelmaa ikääntyvän Sleep Train Arenan, jota tuolloin kutsuttiin Power Balance Pavilioniksi, korvaamiseksi ilman onnea. Vaikka Hansen ei ollut puhunut julkisesti toiveistaan tai pyrkimyksistään tietyn joukkueen suhteen, huhut levisivät sen verran, että Think Big Sacramento, Sacramenton pormestarin Kevin Johnsonin perustama yhteisöllinen toimintaryhmä, jonka tehtävänä oli kehittää ratkaisuja Kingsille, laati Hansenille avoimen kirjeen, jossa häntä pyydettiin olemaan tavoittelematta kaupungin joukkuetta. Samaan aikaan McGinnin, Constantinen ja Hansenin väliset neuvottelut jatkuivat sellaisen yhteisymmärryspöytäkirjan kehittämisestä, jossa määriteltäisiin julkisen ja yksityisen sektorin kumppanuuden suhde uuden areenan rakentamisessa.
16. toukokuuta 2012 päästyään yhteisymmärrykseen McGinn, Constantine ja Hansen esittelivät ehdotetun yhteisymmärryspöytäkirjan yleisölle. McGinn ja Constantine olivat vaatineet useita suojatoimia Seattlen ja King Countyn asukkaille, erityisesti sitä, että hankkeen julkista rahoitusta ei sidottaisi ennen kuin Hansen ja hänen sijoittajansa olisivat saaneet NBA-joukkueen päävuokralaiseksi. Yhteisymmärryspöytäkirjaehdotukseen sisältyi rahoitusmalli, jonka mukaan hanke olisi ”omarahoitteinen”, jolloin uusia veroja ei perittäisi varojen hankkimiseksi ja kaupungin liikkeeseen laskemat joukkovelkakirjalainat maksettaisiin takaisin yksinomaan uuden areenan tuottamilla veroilla ja tuloilla. Ehdotus annettiin Seattlen kaupunginvaltuuston ja King Countyn valtuuston tarkasteltavaksi ja hyväksyttäväksi.
King Countyn valtuusto äänesti MOU:n puolesta 30. heinäkuuta 2012 ja lisäsi siihen muutoksia, jotka koskivat yhteistyötä Seattlen sataman kanssa, SuperSonicsin nimeämisoikeuksien varmistamista, alennettujen lippujen tarjoamista, Seattle Storm WNBA:n tukemista ja taloudellisen analyysin vaatimista. Hyväksymisen ehtona oli myös se, että kaikista Seattlen kaupunginvaltuuston tekemistä muutoksista olisi äänestettävä ja ne olisi hyväksyttävä erikseen, vaikka se ei ollut vielä äänestänyt ehdotuksesta. Seattlen kaupunginvaltuusto oli ilmoittanut samana aamuna, että se aikoi tehdä omia muutoksia, ja neuvottelut aloitettiin.
Hansen ja Seattlen kaupunginvaltuusto ilmoittivat 11. syyskuuta 2012 alustavasta sopimuksesta tarkistetusta yhteisymmärryspöytäkirjasta, joka sisälsi piirikunnanvaltuuston muutokset ja uusia määräyksiä, erityisesti Hansenin henkilökohtaisen takauksen, jolla katettaisiin uuden areenan rakentamisen kustannusylitykset, mutta myös kaupungin liikkeeseen laskemien joukkovelkakirjalainojen vuotuisen lyhennyksen mahdollinen takauserä. Seattlen sataman, Seattle Marinersin ja paikallisen elinkeinoelämän huolenaiheiden huomioon ottamiseksi mukaan otettiin myös SoDon liikenteenparannusrahasto, jota ylläpidetään 40 miljoonalla dollarilla areenan tuottamien verotulojen avulla. Lisäksi kaikki osapuolet sopivat, että kauppakirjoja ei allekirjoitettaisi eikä rakentamista aloitettaisi ennen kuin osavaltion edellyttämä ympäristövaikutusten arviointi olisi valmis. Seattlen kaupunginvaltuusto hyväksyi muutetun aiesopimuksen äänin 7-2 24. syyskuuta 2012. Kingin piirikunnan neuvosto tarkasteli muutettua yhteisymmärryspöytäkirjaa ja hyväksyi sen yksimielisesti 15. lokakuuta 2012. Pormestari McGinn ja Executive Constantine allekirjoittivat ja panivat lopullisen aiesopimuksen täytäntöön 18. lokakuuta 2012, jolloin sopimuksen voimassaoloaika alkoi olla viisi vuotta.
Kesäkuussa 2012 paljastui, että Hansenin sijoituskumppaneihin kuuluivat muun muassa silloinen Microsoftin toimitusjohtaja Steve Ballmer ja veljekset Erik ja Peter Nordstrom, jotka omistavat muotialan vähittäismyymälän Nordstrom, Inc. Peter Nordstrom oli ollut vähemmistöomistajana SuperSonicsissa Howard Schultzin omistuksessa. Myös Sonicsin entisen johtajan Wally Walkerin paljastui myöhemmin kuuluvan Hansenin ryhmään. Tammikuun 9. päivänä 2013 tiedotusvälineet uutisoivat Sacramento Kingsin enemmistöomistuksen välittömästä myynnistä Hansenille, Ballmerille, Nordströmeille ja Walkerille 500 miljoonalla dollarilla, jotta joukkue siirtyisi Seattleen jo NBA-kaudella 2013-14.
Tammikuun 20. päivänä 2013 useat lähteet kertoivat, että Maloofin perhe oli päässyt sitovaan kauppasopimukseen myydä Hansenin ja Ballmerin omistajaryhmälle 53 prosentin enemmistöomistusosuus Kingsin franchising-yhtiössä odottaen, että NBA:n johtokunta hyväksyisi sen. Seuraavana päivänä NBA, Hansen ja Maloofit julkaisivat kaikki lausunnot, joissa ilmoitettiin sopimuksesta, joka sisälsi myös omistajan Robert Hernreichin 12 prosentin vähemmistöosuuden, ja jossa myyntihinta perustui joukkueen 525 miljoonan dollarin arvoon. Sacramenton pormestari Johnson esitti nopean vastalauseen ilmoitukseen todeten, että sopimus ei ollut valmis ja että Sacramentolla olisi mahdollisuus esittää vastatarjous NBA:lle.
David Stern, silloinen NBA:n komissaari, vahvisti 6. helmikuuta 2013, että Maloofit olivat jättäneet liigan toimistolle paperit pyytääkseen virallisesti mahdollisen uuden omistajaryhmän puolesta Kingsin siirtämistä Sacramentosta Seattleen. Johnson alkoi Sternin ja NBA:n liigatoimiston opastuksella koota vaihtoehtoista omistajaryhmää, joka pitäisi Kingsin Sacramentossa ja auttaisi uuden areenan rakentamisessa. Helmikuun 26. päivänä 2013 Sacramenton kaupunginvaltuusto äänesti neuvottelujen aloittamisesta nimeämättömän sijoittajaryhmän kanssa, jonka kaksi päivää myöhemmin paljastui olevan päivittäistavaramagnaatti ja rakennuttaja Ron Burkle sekä 24 Hour Fitness -yrityksen perustaja Mark Mastrov. Tämän uuden ryhmän NBA:lle esittämä alkuperäinen vastatarjous katsottiin ”ei vertailukelpoiseksi”, jotta sitä olisi pitänyt harkita. Burkle lähti lopulta ryhmästä, koska hänellä oli ristiriitoja muiden liiketoimintaintressien kanssa, mutta hän tarjoutui toimimaan uuden areenan suunnitellun sijaintipaikan ympärillä sijaitsevien maa-alueiden ensisijaisena rakennuttajana auttaakseen kaupunginvaltuustoa myöntämään julkista rahoitusta hankkeelle. Mastrov jäi taka-alalle Vivek Ranadivén, TIBCO:n perustajan ja toimitusjohtajan sekä Golden State Warriorsin vähemmistöomistajan tieltä, joka otettiin mukaan kokoamaan vahvempaa sijoittajaryhmää. Ryhmään lisättiin muita sijoittajia, kuten Qualcommin toimitusjohtaja Paul Jacobs, Sacramenton rakennuttaja Mark Friedman, Facebookin entinen johtaja Chris Kelly ja tehtailija Raj Bhathal, käsittelemään joukkueen omistusta ja areenainvestointeja.
Ennen vuosittaista hallintoneuvoston kokousta, jossa heidän odotettiin äänestävän Kingsin myynnin hyväksymisestä Hansenin ja Ballmerin ryhmälle sekä siirtopyynnöstä, NBA:n omistajien rahoitus- ja siirtokomiteoiden jäsenet pitivät New Yorkissa 3. huhtikuuta 2013 kokouksen, jossa Seattlen ryhmä ja Sacramenton ryhmä esittelivät kumpikin ehdotuksensa. Mahdollinen äänestys koskisi vain Hansenin ja Ballmerin esittämää PSA:ta, ja Sacramenton ehdotusta pidettiin ”varatarjouksena”. Kokouksen jälkeen NBA poisti äänestyksen BOG:n kokouksen esityslistalta ja lykkäsi sitä kahdella viikolla tietojen tarkistamisen ajaksi. Päinvastaisista toiveista huolimatta Hansenin ja Ranadivén ryhmien välillä alkoi tarjouskamppailu, johon kuului muun muassa se, että Hansen nosti joukkueen arvoa tarjouksessaan kahdesti 525 miljoonasta dollarista 550 miljoonaan dollariin ja 625 miljoonaan dollariin, ja Ranadivé tarjoutui luopumaan joukkueen tulonjaosta, joka on usein pitänyt pienempien markkina-alueiden joukkueet, kuten Kings, taloudellisesti vakaana.
Kun hallintoneuvoston kokous, jossa asiasta olisi tarkoitus äänestää, siirrettiin jälleen toukokuun puoliväliin, ryhmiä pyydettiin pitämään vielä yksi suppeahko esitys täydelle siirtokomitealle 29. huhtikuuta 2013. Valiokunta äänesti ja suositteli koko johtokunnalle uudelleensijoituspyynnön hylkäämistä. Kun johtokunta lopulta kokoontui Dallasissa 15. toukokuuta 2013, se kuuli sekä Seattlen että Sacramenton ryhmien lopulliset esitykset. BOG äänesti 22-8 Kingsin siirtämistä vastaan Sacramentosta Seattleen. Koska joukkueen myyntiä koskeva PSA oli kaikilta osin riippuvainen siirrosta, NBA hylkäsi myynnin ilman äänestystä.
Vaikka Maloofin perhe ja Hernreich vastustivat aluksi ajatusta, Maloofin perhe ja Hernreich sopivat 17. toukokuuta 2013 neuvottelujen jälkeen virallisesti myyvänsä omistusosuutensa Kingsistä (65 prosenttia joukkueesta, arvoltaan 535 miljoonaa Yhdysvaltain dollaria) Ranadivén omistajaryhmälle. Osa 348 miljoonan dollarin kaupasta katsottiin maksetuksi 30 miljoonan dollarin palauttamattomalla käsirahalla, jonka Chris Hansen oli maksanut Maloofeille heidän liikesuhteensa vakiinnuttamiseksi, vaikka Hansenilla ei ole omistusosuutta joukkueessa.
Milwaukee BucksEdit
Syyskuussa 2013 silloinen apulaiskomissaari Adam Silver, josta oli tulossa seuraava komissaari David Sternin jäädessä eläkkeelle helmikuussa 2014, ilmoitti, että Milwaukee Bucksin olisi korvattava vanheneva BMO Harris Bradley Center sen pienen koon ja puutteellisten mukavuuksien vuoksi. Joukkue oli hiljattain allekirjoittanut vuokrasopimuksen NBA-kaudeksi 2016-17, mutta NBA teki selväksi, että vuokrasopimusta ei uusittaisi sen jälkeen. Milwaukeeta ympäröivien piirikuntien annettua asetuksia, joiden mukaan ne eivät hyväksyisi alueellista verovaihtoehtoa uuden areenan rahoittamiseksi, alkoivat huhut kiertää, että omistaja Herb Kohl joutuisi myymään joukkueen kokonaan tai osittain. Vaikka Kohl oli toistuvasti todennut, ettei hän myisi joukkueelle, joka aikoi siirtää Bucksin pois Wisconsinista, monet olivat pitäneet joukkuetta todennäköisenä mahdollisena ehdokkaana siirtyä Seattleen.
16. huhtikuuta 2014 ilmoitettiin, että Kohl oli sopinut myyvänsä joukkueen newyorkilaisille hedge-rahastosijoittajille Marc Lasrylle ja Wesley Edensille ennätyksellisellä 550 miljoonan dollarin hinnalla. Sopimus sisälsi määräyksiä, joiden mukaan Kohl ja uusi omistajaryhmä maksavat kumpikin 100 miljoonaa dollaria, eli yhteensä 200 miljoonaa dollaria uuden keskustan areenan rakentamiseen. Myyntikeskustelujen aikana paljastui, että Hansen ja Ballmer olivat ilmaisseet kiinnostuksensa ostaa joukkue yli 600 miljoonalla dollarilla, mutta eivät olleet tehneet virallista tarjousta, koska Kohl vaati joukkueen pysymistä Milwaukeessa.
Kesällä 2015 Wisconsinin osavaltio ja Milwaukeen kaupunki sopivat avustavansa BMO Harris Bradley Centerin tilalle rakennettavan uuden areenan rahoituksessa, ja rakentaminen alkoi kesäkuussa 2016. Uusi areena, Fiserv Forum, valmistui elokuussa 2018, ja Bucks allekirjoitti myös 30-vuotisen vuokrasopimuksen Milwaukeen kaupungin kanssa.
Atlanta HawksEdit
Tammikuun 2. päivänä 2015 Atlanta Journal-Constitution -lehti uutisoi, että Atlanta Spirit, Atlanta Hawksin silloiset omistajat, asettaisivat joukkueen myyntiin. Alun perin vain enemmistöomistaja Bruce Levenson asettaisi osuutensa joukkueesta myyntiin, mutta loput vähemmistöomistajat ilmoittivat myyvänsä myös osuutensa ja asettavansa koko sarjan myyntiin. Tammikuun 6. päivänä 2015 Seattle Post-Intelligencer -lehti kertoi, että Chris Hansen ja elokuvatuottaja Thomas Tull (jälkimmäinen on NFL:n Pittsburgh Steelersin vähemmistöomistaja) tekisivät erilliset tarjoukset Hawksin ostamisesta ja siirtämisestä Seattleen. NBA kuitenkin totesi, että Hawksin oli pysyttävä Atlantassa myynnin ehtona; lisäksi Atlanta Spirit tuskin myisi Hawksia sellaiselle mahdolliselle omistajalle, joka siirtäisi joukkueen muualle, toisin kuin ryhmä myi NHL:n nyt jo lopettaneen Atlanta Thrashersin vuonna 2011. Kaikki yritykset siirtää Hawks pois Atlantasta olisivat aiheuttaneet 75 miljoonan dollarin sakon Atlantan kaupungille ja Fultonin piirikunnalle Hawksin Philips Arenan vuokrasopimuksen rikkomisesta ennen vuotta 2017. Hawks myytiin Tony Resslerin johtamalle ryhmälle 24. kesäkuuta 2015.
Tulevasta areenasta puhutaanEdit
Seattlen kaupunginvaltuusto äänesti 2. toukokuuta 2016 äänin 5-4 sitä vastaan, että vapautettaisiin Occidental Avenue Southin osa, joka yhdisti Hansenin ostaman kiinteistön ja jota pidettiin kriittisenä tulevan areenan sijoittamiselle. Äänestystä pidettiin merkittävänä takaiskuna Hansenin, kaupungin ja King Countyn väliselle yhteisymmärryspöytäkirjalle, joka oli voimassa marraskuuhun 2017 asti. 25. lokakuuta 2016 Chris Hansen ilmoitti rahoittavansa areenan ilman julkista rahoitusta. 14. marraskuuta 2016 Seattle Seahawksin pelinrakentaja Russell Wilson ilmoitti investoivansa NBA-areenapyrkimyksiin. Alkuperäinen sopimus päättyisi kuitenkin lopulta 3. joulukuuta 2017. Siitä huolimatta Hansen aikoo pitää Seattlen stadionalueella omistamansa maa-alueen, kunnes sitoutuminen uuteen Seattle SuperSonicsin franchisingiin tapahtuu, erityisesti siltä varalta, että mahdollinen varasuunnitelma tulee perustelluksi.
KeyArenan kunnostaminenTiedoksianto
Samaan aikaan, kun neuvottelut uuden areenan rakentamisesta olivat käynnissä, toinen sijoittajaryhmä neuvotteli myös SuperSonicsin entisen kotikentän, KeyArenan, kunnostamisesta. Yksi sijoittajista on Tim Leiweke, Oak View Groupin toinen perustaja. Joulukuun 4. päivänä 2017, päivä sen jälkeen, kun SoDo-sijoittaja Chris Hansenin kanssa tehty sopimus oli päättynyt, Seattlen kaupunginvaltuusto äänesti 7-1 KeyArenan kunnostuksen hyväksymisestä, ja yksi henkilö ei ollut tuona päivänä käytettävissä äänestykseen. Vaikka peruskorjauksen katsotaan keskittyvän pääasiassa Seattle Krakenin sovittamiseen NHL-liigaan (National Hockey League), kiinnostus SuperSonicsin herättämiseen henkiin pysyy edelleen selvänä mahdollisuutena peruskorjatun areenan myötä. Vaikka Hansen ja hänen sijoittajatoverinsa ovat edelleen sitä mieltä, että tulevaa areenaa olisi harkittava varasuunnitelmana SuperSonicsin tulevaisuutta varten, he kuitenkin tukevat täysin peruskorjausta ja olisivat Oak View Groupin rinnalla kannustamassa joukkuetta eteenpäin, jos suunnitelma NBA-joukkueen hankkimisesta onnistuu. KeyArenan remontti Climate Pledge Arenaksi alkoi vuonna 2018, päivä sen jälkeen, kun NHL oli hyväksynyt Seattlen uuden franchisingin, ja remontin on tarkoitus valmistua kokonaan NBA- ja NHL-kauden 2021-22 alkuun mennessä.